Через несколько минут в срубе для совещаний собирается узкий круг: я, Дятел, Семибоярщина, командующий армией Паскевичей и Тандорин-экспедитор.
— Данила Степанович, Царь обеспокоен, — первым берёт слово Тандорин. — Линкоры «Неудержимый» и «Голиаф» уже идут в нашу сторону на подмогу.
— Пусть держатся рядом, — киваю. — Но ни в коем случае не стрелять по дворцу. Одно неверное движение — и Царство останется без двух линкоров.
— И что нам теперь делать? — хмурится Трубецкой, сжимая ручку кресла так, будто это враг. — В таком дворце влезет целая армия! Да они еще зажали нас между собой и Южной Обителью. Если с обоих сторон нападут, нам конец.
— Руслан Русланович, а вы чего так заранее нас и себя хороните? — удивляюсь я. — Войну кто-то разве уже объявлял?
— А вы хотите дождаться, Данила Степанович⁈ — вскидывает брови боярин.
— Нет, — отвечаю с усмешкой. — Но раз на нас не напали сразу, то и вряд ли будут без предварительных переговоров. Потому я хочу пообщаться сначала. Так что давайте дождёмся делегации от Багрового Властелина. Там и посмотрим, с кем и о чём будем разговаривать.
Постучав, в сруб входит дежурный.
— Из дворца в море явились двое дроу, Ваше Сиятельство, — докладывает дежурный, зайдя внутрь. — Лорд Галахад и Ивейн. Говорят, хотят видеть главнокомандующего лагерем.
— Что ж, — вздыхаю я и поднимаюсь. — Мы вроде всё обсудили. Заседание окончено. Расходимся. А гостей — впустите.
Члены совета молча поднимаются, один за другим выходят. Семибоярщина сдерживает недовольство, но и фиг с ними, этим боярам всегда что-то не нравится. Трубецкой ворчит что-то под нос, но не слишком громко, чтобы я не услышал.
Затем в опустевший сруб входят двое. Не Грандмастера вроде Гагера или Дамара. Просто Мастера. Но вырядились, как будто собирались на бал. Лёгкие ткани, алые плащи, пестрые шелка — всё развевается, всё блестит. А на дворе, на минуточку, Южный полюс.
И как им не холодно? Огневики поди. Ну, да, энергоузлы характерные.
— Чем могу быть полезен, господа? — вежливо интересуюсь, хотя нутром уже чую, что в этом спектакле они не те, кем кажутся. Неужели бы Багровый отправил ко мне таких слабых пижонов в качестве переговорщиков? Несолидно! У него Грандмастеров же хоть жопой жуй. К чему прилетать ко мне с целым дворцом, если сами переговоры будут вести слабаки? Не сходится, в общем.
— У нас к тебе короткий разговор, человек, — начинает тот, что левее. — Я — Галахад, а это лорд Ивейн. Отдавай нам ведьму с Фемискары. Тогда, может, тебе не прилетит от Багрового Властелина. А если не отдашь — тебя ждёт один конец.
— Ага, сгоришь и всё, — бросает второй.
Я моргаю.
Это что сейчас было?
Секундное ощущение, что не в срубе на окраине мира нахожусь, а в спальном районе в Будовске у загаженного подъезда. Потому что звучит это не как дипломатический визит, а как предъявочка от местного гопника. Да и пускай— от гопника в шелках.
Багровый, насколько я знаю, не уличная шпана. И Зар, его лорд-посланник, всегда держался с достоинством. Не думаю, что настоящие послы пришли бы с таким вот… акцентом.
Мысленно связываюсь с Леной:
— Свяжись с Заром. Скажи, ко мне пришли двое дроу. Галахад и Ивейн. Говорят, что от Багрового, но у меня сомнения. Уточни, официально ли они от него.
Параллельно ментально тянусь к Золотому, пасущемуся неподалёку. Пусть будет настороже. Даже если это и впрямь послы — Красивая уже своя. А я своих не сдаю. Неважно, кто за ними придет, пускай хоть само воплощение Астрала.
Вслух произношу:
— То, что вы сейчас говорите — это официальное требование Багрового Властелина?
— А чьё же ещё, по-твоему, человек? — улыбается Галахад едко.
Ответ — ни о чём. Скользкий, увёртливый. Прямо соврать боятся — ведь за ложь легко может прилететь от самого Багрового, даже если и притащат Красивую.
Я надавливаю:
— Прямо так и сказал — привезти сударыню во дворец? Или, может быть, он имел в виду другое место? Переговоры, скажем, в нейтральной зоне?
— Тебе уже сказали! Во дворец ее поведем! — раздражается Галахад. — Его Багровейшество велел забрать ведьму!
Ага, они сказали это прямо. Теперь только осталось узнать, правда ли это.
И тут в голове звучит торопливый голос Лены:
— Даня, это не послы. Я только что говорила с лордом Заром. Он говорит, Багровый никого официально не отправлял. Но предупредил: среди его знати хватает рьяных лизоблюдов. Могут пытаться угодить, выполнять якобы его волю. Зар подтвердил — эти самозванцы не санкционированы.
— Спасибо, понял, — мысленно отвечаю Лене.
Всё более чем ясно. Пришли без приглашения, наврали, будто от имени Властелина. Я вслух выбил из них эту ложь. Отлично. Этого воспоминания хватит, чтобы Властелин их потом лично вздёрнул. Если, конечно, доживут.
— Ну что ж, лорды, — бросаю с покорным лицом, будто смирился с их наездом. — Раз выбора нет, пойдёмте, господа. Вы получите то, что заслужили.
Дроу переглядываются самодовольно. Уже, похоже, радуются мыслям, как Багровый их отблагодарит за приведенную Красивую.
Пусть радуются.
Я веду их к дальнему срубу — тому, что стоит почти у самого берега. Пустой, незанятый, внутри — ни души.
По пути ментально тянусь к желточешуйчатому:
— Золотой, держись низко, но в сторонке, — дотягиваюсь и до квартиры группы «Тибет». — Мерзлотник, ко мне срочно. Остальных можешь не звать.
По пути достаю кольцо Буревестника и надеваю его на палец. У порога сруба, прежде чем открыть дверь, бросаю через плечо:
— Можете пообщаться с гостьей.
Галахад с Ивейном заглядывают внутрь и видят тигрицу, сто сидит у печки, облизывая лапу. Смотрит на них сквозь полуприкрытые веки, как кошка на дохлую мышь.
Фантом, разумеется. Ментальная иллюзия поверх щитов дроу. Я очень старался повторить пренебрежительный взгляд Красивой, но вышло даже какое-то презрение.
— Ну, ну, посмотрите-ка! — усмехается Галахад с липким предвкушением. — Мы уж поговорим с ней. Горячо будет, ох, как горячо…
— Ведьмы с Фемискары, говорят, чертовски красивые, — фыркает второй. — Сначала заставим обратиться и глянем на личико, а потом прямиком к Его Багровейшеству.
Я опускаю голову и прошу робко.
— А можно ей не делать больно? Она не заслужила.
— О, ей понравится, человек, — захихикал Галахад, довольный как хорёк. — Ещё как понравится.
Оба дроу уже облачились в огненные доспехи и топают к тигрице. Я хмыкаю на прощание и захлопываю дверь за их спинами.
Действовать надо быстро. Отойдя от сруба на несколько шагов, «включаю» легионера-друида. Обледенелая земля под срубом вздрагивает. Из неё, с хрустом, тянутся лианы — толстые, как корабельные канаты. Обвивают сруб снизу доверху: охватили дверь, заткнули окна, заползли на стенцы, сцепились в кольца на крыше. Дом мигом превратился в зелёный кокон.
Но на этом веселье только начинается.
— Мерзлотник, — бросаю, не оборачиваясь. — Ты вовремя.
* * *
Читайте продолжение: https://author.today/reader/443261/4110757
