— Герой? — хмыкнул Блейком. — Где ж его взять?! Хотя, если ты имеешь в виду: вернуть магию, тебе нужен не герой, а бог.
Морши досадливо крякнул, поднялся на ноги.
— Спасибо. Твоего неверия мне как раз и не хватало. Пошли, выпьем, что ли. Рыба здесь всё равно никогда не водилась.
Подхватив обе самодельные удочки, Блейком пошёл следом. Идея о полной зачистке нравилась всё меньше. В конце концов, из уже свершившегося контакта можно извлечь массу полезного, а зачистка — это окончательно и без вариантов, как пуля в висок. Пожалуй, надо связаться с Глобусом и изложить свои соображения. Только для начала посоветоваться с ребятами: аргументы в разговоре с шефом должны быть убийственными.
***
Эльферро лежал на жесткой, застеленной серым колючим одеялом кровати и безучастно смотрел в зарешеченное окошко. Клочок ярко-синего неба да долетавший снаружи теплый ветерок лишь усиливали и без того беспросветную меланхолию, в которой последние сутки находился несчастный старг.
Он знал, что умрёт. Знал, что король не станет миловать закоренелого преступника, виноватого, кроме прочего, ещё и в личной трагедии его величества. Впрочем, скорую казнь Эльферро ждал как избавления. Сейчас он не погнушался бы и самоубийством, но местные тюремщики слишком предусмотрительны, и не оставили ему ни малейшего шанса на легкий исход. Что ж, придется испить эту чашу до дна. Закономерный итог никчемной жизни.
Глупец! Столько лет посвятить одной-единственной цели, добиться и всё потерять! Признайся себе, Релин, ты ведь подозревал… нет, ты знал! Знал, кто такая Тиана Ка-Транга. Знал, что благодарности её хватит на пару дней от силы, но, как дурак, продолжал на что-то надеяться!
Ты ведь ждал этого. Ловил каждую новость из Гардкхаста, боясь пропустить, и приходя в ужас от одной мысли о том, чего все ожидали уже с полгода: известия о королевской помолвке. Тогда почему ты впал в неистовство, когда это всё же свершилось? Почему решился на месть? И почему сейчас, когда поглумившаяся над твоими чувствами… бывшая любимая — почему-то даже мысленно не получается назвать её правильным словом! — вот-вот получит по заслугам… Почему ты не испытываешь ни радости, ни удовлетворения, а лишь глухую, бесконечную тоску?
В замке повернулся ключ, скрипнула дверь. Эльферро оторвал взгляд от окна и посмотрел на неожиданного посетителя.
Эрик. Надо же… Удивляться нет сил, а ненависть к старому врагу за прошедшие годы выветрилась.
Так что сейчас Эльферро просто смотрел и ждал.
А Эрик молчал, и по его холодному лицу было невозможно что-либо прочесть. Прошла, наверное, целая вечность, пока он произнёс:
— Я же тебя предупреждал…
— Я тебя тоже предупреждал, — с видимым усилием Эльферро сел на кровати. Ошейник не давал Тиане тянуть из него магию, но точно так же мешал восстановлению потенциала. — И каково тебе сейчас?
— Сейчас? — Эрик пожал плечами. — Гадко. Видеть твою мерзкую рожу — то ещё удовольствие.
Пленник презрительно скривился.
— Это всё, что тебя беспокоит? Неужели возрождение Тианы в теле твоей собственной дочери…
Он не договорил. Эрик молниеносно оказался возле него и впечатал кулак в нос.
Эльферро упал на спину и остался неподвижно лежать, даже не пытаясь утереть хлынувшую кровь. Боль во взгляде мешалась с торжеством.
— Ты — идиот, — процедил Эрик, брезгливо обтирая с пальцев чужую кровь белоснежным платком. — Да и я хорош… Надо было тебя прибить ещё тогда, сорок лет назад — и проблем никаких. Но кто ж знал, что ты такой упрямый ублюдок! Однако ты всё ещё пребываешь в счастливом неведении. — Он вынул из кармана и ткнул в лицо противнику кулон-звездочку. — Знакомо?
Эльферро моргнул, прошептал.
— Ты её всё-таки убил…
— Не угадал. Тиану предали Бездне два года назад! — Он ухватил артефактора за плечо и рывком поставил на ноги. — Ты меня услышал?! Её нет уже два года! А ты, придурок, так ничего и не понял!
— Нет…
— Да! Грегмар раскусил её в первый же вечер и сразу изгнал из чужого тела! Так что моя дочь жива и здорова, но это не значит, что ты избежишь моей мести!
— Нет… — повторял Эльферро, — нет… Это невозможно. Я бы почувствовал…
— А не почувствовал ты потому, что Тиана мертва уже сорок лет! И никакая твоя магия не вернула бы её прежнюю! Ты чуть не создал монстра, который мог погубить нас всех! Благодари Эстарру, что Грегу удалось её нейтрализовать!
Эрик оттолкнул сломленного врага, и тот безвольной куклой свалился к его ногам.
— В общем, тебе уже хватит. Стоило бы заточить тебя в какой-нибудь персональной преисподней, чтобы было время подумать и раскаяться. Но само твоё существование — угроза моей семье. Так что… — он ухватился за блокирующий ошейник пленника, — Привет Тиане.
Рывок, противный хруст позвонков — Эльферро обмяк и бесформенным кулем повалился на пол. Эрик переступил через тело и вышел из камеры. На душе было гадко. Не то, чтоб гад не заслуживал смерти. Вот только Эрик ожидал встретить сопротивление, вспышку ненависти, а не эту безвольную покорность.
Зато теперь никто не угрожает благополучию Эжиенн, а значит всё правильно. Вымыть руки, напиться — и можно жить дальше.
***
— Как ты мог?! — Эжиенн в сердцах грохнула кулаком по столу. — Грег!!! Почему раньше…
Девушка уронила голову на руки и разрыдалась.
Грегмар осторожно погладил её по густым волосам.
— Я хотел. Честно. Просто не получалось.
— Не ври…
— Нет, ну правда. Что бы изменилось?
— Я бы знала…
Грег озадаченно почесал затылок. Женщины…
— Ты узнала, когда всё закончилось. Я просто избавил тебя от лишних волнений.
Она подняла голову и посмотрела на жениха злыми глазами.
— Я не сказочная принцесса и не домашняя неженка, чтобы избавлять меня от волнений! Я про Тима узнала, когда всё закончилось, теперь про Эльферро! О чём ещё я должна узнать, когда всё закончится?
— Это всё. Правда.
— Что-то не верится… — проворчала она. — Ты отлично научился недоговаривать, несмотря на всю нашу телепатию.
Грег виновато улыбнулся.
— Больше не буду.
Они сидели за столиком в малой гостиной, где часто завтракали только вдвоём, прогнав всех слуг и запретив кому-либо беспокоить его величество в утренние часы.
Девушка поднялась из-за стола и подошла к окну, из которого открывался вид на уютный внутренний дворик с декоративным прудом и массой цветущих лиан на шпалерах.
Грегмар подошёл сзади, положил подбородок на плечо.
— Всё будет хорошо.
— Он ещё и подслушивает…
— Тебе кто мешает?
— Действительно…
— Когда твоё посвящение?
— Завтра. Сегодня с отцом и вернусь.
— Это хорошо…
Эжиенн повернулась к нему лицом.
— Спешишь устроить мальчишник?
Грег рассмеялся.
— Мальчишник, если верить тебе же, устраивают накануне свадьбы. Тут всё проще: раньше пройдешь посвящение — раньше назначим дату.
— Помедленнее.
— Что?!
— Думай помедленнее. Там какая-то мысль на заднем плане… Ага! Идиот! Даже не думай туда соваться!
Он хитро улыбнулся.
— Хорошо, я не буду думать об этом в твоём присутствии.
— Грегмар!
Вместо ответа он поцеловал девушку, потом отстранился, погладил по щеке.
— У меня встреча с магистром. А тебя матушка ждёт, хочет обсудить фасон платья.
— И ты снова уходишь от разговора!
— Только до твоего возвращения.
Ещё один короткий поцелуй, и Грег стремительно вышел из комнаты.
Эжиенн осталась на месте, задумчиво прикусив губу. Ей дико не нравилось то, что она успела прочитать у Грега в мозгу. Конечно, думать и делать — не всегда одно и то же. И всё же, никакой гарантии, что он не рванет воплощать свою сумасшедшую идею в жизнь! Меньше всего хочется остаться вдовой ещё до свадьбы. И ведь не скажешь никому! Или забить на все соображения этики и морали, и всё же предупредить Дайну? Или лучше магистра?
«Только попробуй! — тут же раздался в голове возмущенный голос Грега. — Заблокируюсь на всю оставшуюся жизнь!»
