Звездные Рыцари (СИ) - Винокуров Юрий

— Здесь как будто был поток с гор, — негромко сказал Вальтер, не сбавляя шага.

Я кивнул. Он был прав. Когда-то тут текла вода. Или что-то очень на неё похожее — в Мертвых мирах нельзя быть в чем-то уверенным на все сто. Я снова активировал «Пробуждение инстинктов». Ответ пришёл сразу и был неприятным.

Нет, жизни поблизости не было. Совсем не было. Ни мелких форм, ни насекомых, ни привычного фонового движения. Даже для Скверны это было странно. Как будто участок леса вымер.

— Кронинг, стоп, — скомандовал я.

Александр остановился мгновенно, машинально подняв сжатый кулак. Мы все замерли.

Я присел, коснувшись земли пальцами. Холодная, влажная, вроде ничего особенного. Но слишком гладкая, словно отполированная. И это не было скалой или камнем, это была именно земля, сейчас больше напоминающая глину.

— Следов нет, — тихо сказал Александр. — Ни свежих, ни старых.

— Потому что здесь никто не ходит, — ответил я так же тихо. — И не живёт.

Мы постояли ещё несколько секунд. Тишина была такой плотной, что начинала давить на уши.

— Обойдем? — осторожно уточнил у меня Олег и тут же замолк, испугавшись, что спорол глупость.

— Мы не можем, — покачал головой я. — Только вперед.

Мы двинулись дальше.

С каждым шагом воздух становился тяжелее. Не в прямом смысле, ведь фильтры справлялись, показатели пока держались в допустимых пределах, но ощущение было такое, будто кто-то медленно наваливал на плечи дополнительный груз. Маска начинала раздражать: резинки тянули кожу, внутри скапливалась влага, дыхание звучало слишком громко в собственных ушах.

Под ногами больше не было привычного шелеста листвы. Земля стала плотной, вязкой, слегка пружинистой, будто мы шли по высохшему, но ещё не до конца затвердевшему руслу. Каждый шаг отдавался глухим толчком.

Я поймал себя на том, что слишком часто смотрю под ноги. И быстро понял почему. Чуть в стороне, метрах в десяти от маршрута, я заметил остатки чего-то крупного. Я поднял руку, отряд остановился.

— Стоп.

Подошёл ближе, присел. Это был панцирь. Точнее — фрагменты панциря. Хитиновые пластины, толстые, частично разломанные. Но мяса не было. Вообще, не было. Только раздавленные, будто выплюнутые оболочки.

— Недоели, — глухо сказал Вальтер. — Или… выкинули.

Мне это не понравилось. Очень не понравилось. Вот только отступать было некуда и сворачивать тоже мы не могли.

— Идём дальше, — сказал я. — Не задерживаемся.

Мы прошли ещё метров двести, когда Олег тихо выругался.

— Командир… маска запотевает. Ничего не вижу.

Я обернулся. У него действительно стекло было мутным, дыхание сбивалось — типичная проблема, если неправильно работает клапан.

— Снимать нельзя, — сразу сказал Вальтер. — Здесь уже почти красная зона.

— Я знаю, — быстро ответил Олег, — я не собираюсь снимать. Просто…

— Стой спокойно, — сказал Александр и шагнул к нему. — Эта модель иногда клинит. Тут есть аварийная продувка.

Он присел, ловко подцепил защитную крышку и подключил маленький баллон со сжатым воздухом, который достал из кармана.

— Не дёргайся, — добавил он уже мягче. — Сейчас.

Мы стояли всего несколько секунд. И именно в этот момент земля под ногами ожила…

Я не услышал рыка. Не почувствовал удара. Просто внезапно из-под ног исчезла опора. Под Александром и Олегом грунт начал проваливаться, будто снизу внезапно образовалась полость.

— Назад! — заорал Александр и одновременно толкнул Олега так, что тот отлетел в сторону и упал.

Я рванулся вперёд — и тут же понял, что поздно.

Из земли вырвалось что-то огромное. Показалось не целиком, лишь часть. А если быть точнее, то из земли вылезли огромные челюсти. Сегментированная пасть, окружённая хитином, с влажным, глухим хрустом сомкнулась на ногах Александра.

Крик у бойца был короткий и сдавленный, как будто он запретил себе показывать боль.

— Назад, Виктор! — снова крикнул он, уже срываясь внутрь этой пасти. — НАЗАД!!!

Я остановился. Потому что он был прав.

Земля вокруг ходила ходуном. Вибрации шли снизу, волнами. Тварь двигалась под нами, похоже она чувствовала шаги, саму нашу массу. «Пробуждение инстинктов» в то же время молчало, как будто его просто выключили. Глина экранировала всё. Чёрт!!! В ней присутствует легкая примесь элериума, блокирующая технику! Похоже, что прошедший здесь поток шел сверху через элериумное месторождение и принес крупинки минерала, как золотой песок в ручьях. Я это внезапно понял, но понял слишком поздно!

Александр же… сорвал с разгрузки гранаты. Лицо его было искажено от боли, его ритмично заглядывает огромная пасть, причиняя невероятные страдания, но взгляд его оставался ясным. Более того, его лицо исказила улыбка, сейчас больше похожая на гримассу.

— Будем жить! — буквально выдохнул он.

И выдернул чеку, практически сразу же скрывшись внутри твари, которая уже начала втягиваться обратно под землю…

Взрыв был глухим, словно его проглотила земля. Ударная волна сбила меня с ног и меня отбросила назад. Маска звякнула о камень, в ушах зазвенело. А когда всё стихло, я поднялся.

Перед нами была воронка. Развороченная, дымящаяся. Земля осела, обнажив изуродованное тело твари — разорванный хитин, вывернутые сегменты. Она была мертва.

А вот Александр… ещё дышал.

Я бросился к нему, упал на колени. Ног ниже бедер не было не было, правая рука оторвана напрочь, на левой отсутствовала кисть. Лицо превратилось в жуткую маску из мяса и крови, но один глаз чудом уцелел. Раны выглядели не совместимыми с жизнью, даже с жизнью одаренных. Жив он был только благодаря тому, что сейчас одарённый организм держался, выжимая последние резервы.

Единственный глаз посмотрел на меня вполне осознанно.

— Знаешь… — прошептал он. — Забавно.

Я сидел над этим обрубком, еще минуту назад бывшим моим верным боевым товарищем и мне хотелось выть. От бессилия и злобы. На Скверну, на Грейна, на Золотую Лигу. Да на самого чертового Императора, который допускает такое!

— Молчи. Береги силы, — только и смог выдавить из себя я. Рядом растерянно застыл Вальтер с аптечкой в руках. Ветеран тоже понимал, что помочь здесь уже нечем.

— Впервые… — судорожный вдох дался Александру на пределе сил. — Впервые я сделал… правильно.

Он закашлялся, а потом вдруг напрягся.

— Запомни… код. — Он продиктовал цифры медленно, чётко. Идентификационный номер гражданина Золотой Лиги. — Это… Виктория. Скажи ей… что я любил. Всегда.

По его телу в последний раз пробежала судорога и оно обмякло, расслабившись в смерти…

Я сидел, на земле, глядя на изуродованный труп и просто молчал. Вальтер рядом также хранил почтительное молчание. И вокруг снова была тишина. Скверна взяла своё. Снова… И мой крохотный отряд сегодня стал еще на одного хорошего человека меньше…

Глава 19

Мне не хотелось никуда идти. В первый раз после моей высадки на Скверне.

Не потому, что я не знал, что делать дальше, нет. Всё было предельно ясно и понятно. Проверить окружающее пространство. Убедиться, что тварь действительно мертва и рядом нет других похожих отродий Скверны. Забрать всё полезное и идти дальше. Всё!

Но тело Александра лежало между нами и следующим шагом, и переступить через него оказалось неожиданно тяжело.

Вальтер опустился рядом на колено, не говоря ни слова. Он машинально закрыл Александру единственный уцелевший глаз, так же аккуратно, как когда-то, вероятно, закрывал глаза погибшим боевым товарищам. Его движения были спокойными и размеренными, но по тому, как дрожали пальцы, было ясно: внутри он держится из последних сил. Олег стоял чуть поодаль, прижавшись спиной к камню, и тяжело дышал через фильтр, будто воздух внезапно стал вдвое гуще. Он не плакал, не кричал и не задавал вопросов. Он просто смотрел, не мигая на человека, который минуту назад спас его жизнь. И сам умер при этом…

Я поднялся на ноги медленно, тело будто налилось свинцом. Удивительно, но внутри я был спокоен. Не было ни страха, ни истерики, была лишь холодная, обжигающая пустота, которая начиналась где-то под рёбрами, внизу живота, и сейчас медленно расползалась вверх. Александр Кронинг выполнил задачу. Он спас отряд. Всё правильно и всё логично. Всё по уставу…