— Это один из таких ковчегов?
— Да. На нем летело сто тысяч крэев. Огромные помещения были отведены под гибернационные хранилища.
— Ты сказал, вы из другой галактики?
— Да. Полет до вашей галактики занял девятьсот восемьдесят три года.
Ого, немалый срок. Это они совсем уж издалека летели или же технология полета уступает той, что использовалась во флоте, где Арти? Впрочем, если не ошибаюсь, она летела в ближайшую к нам галактику, а они непонятно откуда прилетели.
— Я так понимаю, жуков здесь быть не должно же?
— Не должно.
— Но они тут. Откуда взялись?
— Не знаю, данные повреждены. На старте все было нормально, но дальше данные отсутствуют. Самые свежие — с момента недавнего запуска энергоснабжения. Судя по состоянию корабля, мы где-то столкнулись с ними и подцепили их десант. И проиграли.
— Кто-то из экипажа жив? Других крэев?
— Экипаж мертв, остались лишь автоматизированные системы. Большая часть пассажиров мертва. Об остальных отсутствуют данные.
— Но это же жуки? Как вы могли проиграть им? Ладно на планетах, но в космосе? Как они вообще перемещаются между планетами?
— Это не просто жуки. Это идеальное быстро эволюционирующее нечто. Они очень быстро приспосабливаются к различным условиям. Мы так и не смогли до конца выяснить, что они такое. Естественная такая форма жизни или же искусственно выведенная кем-то? У них есть свои живые космические корабли. И если вначале они брали лишь числом, то под конец войны они были способны на равных тягаться с нами. Подробности сообщить не могу, отсутствуют данные.
— Ты сказал, что вы вначале наткнулись на разведчиков, а потом появились остальные их силы. Откуда они появились?
— Неизвестно. Были различные теории, но подтверждения ни одной из них не было найдено. Самым популярным было мнение, что они пришли из-за пределов нашей галактики.
— То есть они могут добраться и до нас?
— Вполне.
— И у них есть возможности для этого?
— Неизвестно. Мы таких технологий у них не обнаружили, но откуда-то они ведь взялись в нашей галактике, а никто с ними до этого не сталкивался. Учитывая же их количество и размах, следы их присутствия должны были быть заметны.
— Ты сказал, что жуки в нынешнем состоянии не способны сюда попасть, что это значит?
— Они серьезно ослаблены. Долгое время без пищи негативно сказалось на них, они значительно слабее и медленнее своего обычного состояния.
— Они спали?
— Можно и так сказать.
— Проснулись из-за того, что появилось энергоснабжение на корабле?
— Вероятнее всего, если до этого вы не сталкивались с ними.
— Вроде бы нет.
— Значит, так.
— Вы позволите исследовать корабль?
— Да. Но есть проблема в виде дэвурсов.
— Думаю, это решаемая проблема.
— Решите ее и исследуйте.
— А много здесь еще жуков?
— Много, точные данные отсутствуют.
— А их не слишком много?
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, за это время их перебили тут под тысяч десять, а то и больше. А по твоим словам, их еще много осталось. Сколько же их всего? Сто тысяч? Больше?
— Ничего не могу сказать касательно этого. Они заняли основные гибернационные хранилища и лезут оттуда. Системы наблюдения там вышли из строя, мы не можем заглянуть туда. И что там творится, нам не известно. По поводу же того, что их так много, возможно, изначально их было меньше, но выжили матки, и за эти века, используя имеющуюся биомассу, они сильно размножились. Солдаты дэвурсов весьма энергоэффективны и неприхотливы, им не нужно много пищи для выживания. Учитывая же их нынешнее состояние, они испытывают недостаток в пище.
— Корабль продержится? И что будет, если жуки его полностью захватят?
— Узловые системы корабля надежно защищены. Если же дэвурсы его захватят, ничего не произойдет. Все, что могло плохого произойти, уже случилось — экипаж мертв, миссия провалена. Управлять же кораблем враг не сможет. Учитывая ваше желание исследовать его, мы просто ляжем в дрейф и будем ждать. Так понимаю, вы найдете нас по маякам, которые размещены на корабле?
— Вы про них знаете?
— Да, перехватили их сигналы. Проанализировав их, пришли к выводу, что это автономные маяки.
— Планировалось так, — не отрицаю этого.
— Хорошо. Еще какие-то вопросы у вас остались?
— Вопросов много, но ими займутся ученые после зачистки корабля от жуков. Как нам выбраться отсюда? Жуков снаружи слишком много, мы не пробьемся через них.
— Вам нужно туда, откуда вы пришли в этот раз?
— Ну-у… — задумчиво протягиваю и, открыв карту, смотрю, где находятся другие боты Слияния, тут же не только тот, на котором мы летали. — Не обязательно, имеются и другие варианты. Есть карта, на которой можно указать?
— Есть, — ответил автоматизированный помощник, и перед ним возникла голограмма в виде корабля. — Говорите, что вам конкретно необходимо, и оно будет показано.
— Нам нужно в одно из этих мест, — говорю и указываю точки, где находятся боты.
— Проще всего вам будет добраться вот сюда, — ответил шар и прочертил маршрут до одного из ботов.
— Это если идти по прямой, но основные коридоры же перекрыты. А по техническим коридорам все совсем иначе.
— Они будут открыты для вас. Вам будет выдан временный статус союзника, и все системы будут реагировать соответствующе.
— Это хорошо. Как быть с учеными и бойцами, которые потом прибудут сюда?
— Мы не будем атаковать первыми. Чтобы подтвердить, что это именно от вас, а не кто-то другой, пусть при попадании на борт корабля позовут автоматизированного помощника.
— Понял, спасибо. И еще один небольшой вопрос напоследок. Кто вы такой?
— Я автоматизированный помощник.
— Не в этом смысле. Что вы такое? Слишком живые интонации для бездушного робота. Симуляция для комфортного общения? Или же полноценный ИИ?
Ответом было молчание.
— Когда-то я был живым крэем. Когда наш жизненный путь заканчивался, достойные получали возможность продолжить приносить пользу в виде подобных мне устройств. Я полноценный слепок личности, — произнес он спустя почти минуту тишины.
— А центральное ядро?
— Тоже. Если это все вопросы, рекомендую вам сейчас выдвинуться к вашему летательному аппарату. В данный момент количество дэвурсов на нужном вам направлении минимально.
Кивнув ему, разворачиваюсь и иду к выходу отсюда. Бойцы все слышали и уже были готовы. В голове у меня некоторый хаос от всего этого, пытаюсь его унять, сейчас есть дела поважнее, обдумывать все буду потом, в спокойной обстановке.
— Вперед, — приказываю отряду и первым выхожу под турели, готовый в любой момент рвануть обратно.
Несколько мгновений, но те даже не дернулись в мою сторону, продолжив стрелять по жукам. Похоже, помощник не соврал, для систем корабля мы теперь свои. Ускоряю шаг и иду к нужному коридору. Если все получится как нужно, мы быстро доберемся до бота.
За несколько метров до коридора переходим на бег и врываемся в него. Жуков там и в самом деле немного, основная часть только что выскочила под турели и благополучно сдохла. Тех же, что остались там, убиваем своими силами.
И все же он не соврал. Стоило нам после небольшой пробежки добраться до одного из основных коридоров и заслонки в нем, как та при нашем приближении уехала вверх, открывая нам проход дальше. Когда же мы пробежали через нее, она быстро закрылась, отрезав жуков, попытавшихся рвануть следом за нами.
Двадцать минут, и мы добрались до бота. Все прошло удивительно легко, после стольких дней тут даже не верилось в такое, и до последнего ожидали какого-то подвоха. Но нет, помощник сделал все, чтобы мы максимально спокойно добрались куда нам нужно. Только несколько раз мы встретились с жуками, но их было совсем немного, и проблем они не доставили.
И вот мы в боте, готовы улетать. Сейчас будет момент истины — среагируют на нас орудия или нет? Проверив бот и убедившись, что все его системы исправны, начинаю взлетать. Стоило нам оторваться от корпуса корабля, как Эклайз сообщил о входящем канале связи, идущем откуда-то с корабля.
