Врата: Наследие (СИ) - Ким Сергей Александрович

— Это язык Древних, — объясняла Эрин. — Похож на эмесаль, но всё же отличается. А ещё он хитрее — тут можно закладывать второй слой информации… Для тех, кто сумеет прочесть. Я вот — умею.

И как только началось Пыльное плоскогорье, так сразу же и заметили неизвестных всадников, которые начали издали наблюдать за отрядом. Причём конные разъезды их не увидели, а засекли их с воздуха при разведке беспилотниками.

Отряд шёл дальше, а на третий день похода по плоскогорью стало ясно, почему его называют Пыльным, хотя оно было более зелёным, чем пустыня до него.

Мощнейшая песчаная буря налетела сплошной жёлто-серой стеной, благо что пережидать её на ровном месте не пришлось — неподалёку оказался широкий каньон, куда и втянулись бронемашины в сопровождении всадников.

Внутри было потише, колонна двинулась дальше…

И именно в этот момент со стены каньона сорвалась полдюжины песочного цвета виверн и резко спикировали на отряд.

Дело могло быть плохо — пусть эти крылатые ящеры и уступали в размерах своим огнедышащим собратьям, однако могли не только поднять в воздухе человека, но и просто утащить его в лапах. Или, например, вырвать всадника из седла или перевернуть телегу…

Что они сейчас и явно попытались проделать.

Вот только сейчас они попытались проделать это с двумя «уралами-тайфун», чей вес превышал двадцать семь тонн.

Лапы двух ящеров лишь проскрежетали по металлу, и виверны, перекувыркнувшись в воздухе, с воплями рухнули на землю. Стрелки двух подвергшихся атаке бронемашин успели нырнуть внутрь, но остальные немедленно расстреляли ящеров из крупнокалиберных пулемётов.

Следующая пара ящеров уже пикировала, когда их встретил пулемётный огонь. Несколько трасс скрестилось на вивернах, тех начало буквально рвать в клочья, и они рухнули в считанных метрах от боевых машин.

Бактрийским всадникам повезло, что во время бури их сразу же укрыли внутри коробки из бронемашин — их-то в отличие от укрытых под бронёй федералов ящеры вполне могли достать.

Оставшиеся два ящера смогли вовремя затормозить и взмыть в воздух, после чего они начали кружить над колонной. А ещё подле убитых виверн были обнаружены всадники, которые действовали верхом на них.

Впрочем, не это сейчас было главным, а то, что со стен ущелья начали бить лучники.

— Засада!.. — разнеслось по колонне сразу на русском и унилингве.

Марк Валерий слегка замешкался, а вот Радашасса сразу же начала уводить бактрийцев под прикрытие машин, осознавая их прочность.

Вообще, попав в засаду, Вяземский был настроен действовать по инструкции — то есть ускорить ход и попытаться прорваться прочь. Пусть даже это была засада лучников, потому что мало ли ещё с ними мог быть и какие они сюрпризы могли выдать.

Однако прорываться на бронемашинах самим означало оставить союзников на растерзание.

Так что майор приказал всем застопорить ход, принять бактрийцев внутрь построения, прикрыть их дымзавесой и раздолбать нападающих к чёртовой матери.

Сказано — сделано.

Плотный пулемётный огонь быстро заставил лучников отойти от края и бить навесом, но и это их не спасло — федералы тоже умели бить навесом. Пара автоматических гранатомётов и два самоходных миномёта явно отогнали нападающих прочь, ливень стрел моментально стих.

Пользуясь моментом, пара оставшихся виверн снова попыталась спикировать.

— Воздух! — заорал кто-то из федералов, после чего в небо уткнулись несколько десятков стволов.

Летящие ящеры будто натолкнулись на невидимую стену, когда в них ударил шквал пуль, выпущенных из автоматов и ручных пулемётов.

Кончилось это вполне предсказуемо — виверны вместе с всадниками рухнули безжизненными кучами костей и плоти недалеко от занявшей оборону колонны.

Всё стихло.

Только тогда Эрин рискнула выбраться из бронемашины. Федералы же пока что максимум по пояс высовывались из люков, держа оружие наготове.

Апостол подошла к ближайшему телу всадника, которого при падении виверны выбросило прочь из седла, и теперь он лежал на земле безжизненной изломанной куклой.

Мужчина. Молодой, худощавый, смуглокожий.

Чёрная жрица присела около трупа и без всякого трепета начала осматривать тело.

— Чего ищешь? — крикнул ей Вяземский, высунувшись из люка «тайфуна» и держа автомат наготове.

— Что-то, что мне скажет, кто это такие… — апостол повернула голову. — Ну, или можно у этих спросить.

Из мелких ущелий в стенах каньона начали выходить всадники в чёрных одеждах. Вот их десяток, сотня, две сотни…

Вскоре весь проход впереди перегородил кавалерийский строй, в котором было никак не меньше тысячи воинов. Всадники опустили наконечники копий и рысью двинулись вперёд.

Федералы в ответ немного перестроили машины, чтобы задействовать больше оружия, а десант спешился и залёг.

Марк Валерий чудом успел утащить внутрь строя свою супругу, которая, обнажив саблю, уже с улюлюканьем рванула в бой.

Всадники ускорили шаг, Эрин что-то беззаботно насвистывала себе под нос, продолжая обыск трупа, уже перейдя к разрыванию одежды на нём.

— О, нашла, — апостол слегка обтёрла от крови татуировку на плече. — Значит, всё-таки они…

Чёрная жрица выпрямилась, а затем резко вскинула копьё, в которое с небес ударила молния.

Будто взрыв, ударил раскат грома, эхом разойдясь по каньону, а следом донёсся усиленный магией и полный гнева голос Эрин:

— ТАК-ТО ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕ СВОЮ ГОСПОЖУ⁈

Причём сказано это было на древнем эмесале, точнее даже на языке Древних. Но что интересно — чёрные всадники эти слова явно поняли, сбились с шага, замедлились, а затем и вовсе остановились.

— Сергей, может понадобится снайпер, — уже тише и на русском добавила девушка. — Убирать несогласных.

— А, может, лучше не снайпер, а пулемётчик?

— Сначала попробуем договориться.

— Как знаешь, — пожал плечами Вяземский, которому изнутри «тайфуна» подали «винторез».

От неизвестных отделилась троица всадников и двинулась вперёд. Эрин с самым безмятежным видом встала перед головной машиной, в которой ехала вместе с Вяземским.

Всадники остановились метрах в пяти от чёрной жрицы. Чёрные свободные одежды, закрытые лица, сабли у пояса.

— Я — Эрин Меркурий, — заявила девушка, вонзая своё копьё подтоком в землю. — двенадцатый апостол Эмрис, богини Тьмы и Смерти. Я — хранитель, наследница Древних. Я — ваша госпожа — призываю вас исполнить клятву, стражи Ламиара.

— Ты не наша госпожа, — выплюнул один из всадников. — Наша госпожа…

— Вы служите Древним, — надменно оборвала его Эрин. — Вы служите Эйм Рейс! А не людям или странам.

— Не тебе учить нас, самозванка.

— От самозванца слышу! — парировала апостол, с лёгкостью крутанув в руке своё копьё.

Всадники, будто загипнотизированные, проследили за клинком, на котором лиловым огнём вспыхнули письмена.

— В моей руке Гаэ Ассайл — божественный клинок. Вы узнали его. Узнали! В моих жилах кровь Древних! Говорю второй и последний раз: исполните свою клятву, стражи — пропустите меня в Ламиар. Подчинения или службы не требую: хотите оставаться в этих песках — оставайтесь. Пока что. Пока Алая Звезда только всходит.

Двое из трёх стражей явно заколебались, но один всё не унимался.

— Нет! — крикнул он, выхватывая саблю. — Не верьте ей! Не слушайте само…

— Умри, — сказала Эрин.

Негромко хлопнул выстрел из ВСС, и страж рухнул на землю, выпав из седла и выронив саблю. Остальные двое тут же схватились за оружие.

— Не советую, — спокойно произнесла Эрин. — Я ценю вашу преданность, но если встанете на моём пути — умрёте. Все, до единого. А теперь — я жду, что вы сопроводите меня до Ламиары.

— Мы… повинуемся, хранительница, — после некоторого раздумья убрал руку с эфеса сабли один из всадников и почтительно склонил голову.

Дальше колонна шла уже в сопровождении стражей древних руин. Они мелькали поверх каньона и сопровождали отряд внизу, а пара всадников на вивернах кружила в небе.