Члены совещания расходились, обескураженные таким выступлением Георгия, обычно все проходило просто, он командовал, они выполняли. Только Ден не сдвинулся с места, он дождался, когда выйдет последний офицер, и только тогда заговорил:
— Георгий, почему ты мне не сообщил о контакте с Алексом там, в навигационной?
— Тогда этого контакта еще не было, он произошел после твоего ухода.
— Но управляющая система ничего не засекла.
— Алекс общался со мной напрямую, мысленно.
— Сказал бы сразу.
— Зачем, Ден, я сразу сказал всем, разве мы не об этом с тобой говорили, все как ты хотел.
— Когда Алекс прибудет?
— Говорил, что скоро.
— «Скоро» — понятие у них растяжимое, это может быть и миллион лет…
— Думаю, на этот раз, они появятся раньше. И ты знаешь, ни малейшего намека на вмешательство в наши дела, хотя Стражи имеют на это безоговорочное право.
— Посмотрим, что будет, когда они прибудут.
Так, слегка недовольные друг другом, разошлись. Ден отправился к Перлу, который как всегда в это время занимался своей женой, красавицей Мирандой [33], но следящие системы вовремя доложили о приближении Дена, и Перл принял друга за чайным столиком.
— С каких это пор ты встречаешь друга чаем? — слегка раздраженным тоном произнес Ден.
На столе тут же появилась бутылочка коньяка и лимончик.
— Ну, вот другое дело, а то чай!
— Что случилось, Ден?
И тот изложил ему все свои сомнения и опасения. Все-таки Перл являлся начальником службы безопасности станции [34]. Он внимательно выслушал и задумчиво произнес:
— Твои опасения выведенного яйца не стоят, Стражи без нас прекрасно обойдутся, а вот мы без них нет.
— Интересная постановка вопроса. А ну-ка расшифруй.
— А что тут расшифровывать, оглянись, все, что сделано великого — сделали они, без всякого принуждения с чистыми побуждениями. Мы и сейчас в них нуждаемся, потому что сами не выберемся отсюда. И в будущем будем нуждаться, потому что у нас всегда куча проблем. Даже путешествуя среди своих цивилизаций, мы не смогли без них обойтись. А ты так и вовсе стал управляющей системой цивилизации Трикс. Разве этого недостаточно?
— Вон как ты думаешь, по-твоему, они нас просто поддерживают?
— У тебя провалы в памяти, ведь это ты все затеял тогда, когда затащил Алекса к себе на корабль[5]. А они нас любят, у них здесь семьи, родные и друзья. А может, ты им завидуешь?
Ден прокрутил свои ощущения и понял, да, такой червячок, как зависть, завелся в нем и проделал приличную дыру в сознании. Перл увидел, а вернее, почувствовал его колебания, понял, что попал в точку и продолжил:
— Ты бывший искусственный интеллект, настолько стал человеком, что заразился и этим недугом. Ты хочешь быть как они? Зачем? Ты уже был таким и выбрал своё сегодняшнее существование, поговори с Хелен, у тебя же семья. Что с тобой происходит?
— Ты прав, что-то меня повело не в ту сторону, наверное, с человеческим сознанием такие штуки случаются.
— Случается и нечто похуже, хорошо, что ты это осознал.
Ден отправился к себе, где его давно ждала взволнованная Хелен. Как только вошел, обняла и повела к сервированному столу на двоих. Романтический ужин проходил при свечах, им никто не мешал. Тепло Хелен отогрело душу Дена, и он уже с удивлением вспоминал, как это он так мог думать об Алексе.
На станции бодрствовала только дежурная смена, весь экипаж спал, согласно стандартному времени. Бодрствовали только Зея, Лианда Мерал, ожидая своих любимых, еще и еще раз заглядывая в информационный портал, не появятся ли они там, не подадут ли весточку.
Экраны мониторов никаких весточек не отражали, блистая чернотой окружающего пространства. Неожиданно воздух в комнате Зеи слегка исказился, пошел рябью, материализуя в центре комнаты Алекса, слегка светящегося изнутри. Зея ко всему привыкла, в этот раз он появился неожиданно и был какой-то неземной что ли. Алекс шагнул к ней, свечение пропало, обнял, Зея почувствовала, как необычное тепло, уверенность и покой разлились по ее телу.
— Ты что, испугалась?
— Нет, милый, но каждый раз ты появляешься необычно и неожиданно.
— Не в виде же золотого вихря, как Зевс.
— А ты можешь и так?
Алекс вдруг рассыпался тысячами капель, которые закружились по комнате золотым хороводом. Зея стояла среди этого вихря, замирая от счастья. Потом вихрь уплотнился вокруг нее и через мгновение рядом, обнимая, стоял Алекс.
— Теперь я понимаю состоянии Данаи, к которой Зевс проник таким образом, устоять перед ним она не могла. Я тоже не могу устоять.
Слова стали не нужны, время перестало существовать, перестала существовать и вселенная, были только они, и никого вокруг. Точно так же, или почти так же, встречи произошли у Адамала и Сердена. Что же касается Ники и Денона, Антона и Дэи, то они уединились в своих апартаментах перед расставанием. Ведь им предстояло скоро лететь в свои зоны ответственности мироздания. Они так и не разучились быть людьми, они так и не разучились любить, они так и не разучились скучать, основу их психологии составляло то, кем они были раньше — разумными биологическими существами.
Ночь пролетела как одна минута, ни один сенсор не засек их появления, поэтому Георгий находился в состоянии ожидания. Каково же было его удивление, когда за столом он увидел всю семерку за завтраком.
— Не могу привыкнуть к вашему неожиданному появлению, но сегодня ни один сенсор не выдал вашего присутствия.
Друзья давно заметили появление Георгия, но делали вид, что не видят его, изобразив удивление, они повернули головы, а Алекс мгновенно оказался рядом и обнял отца.
— Мы не хотели тебя беспокоить.
— Беспокойство началось в тот момент, когда вы родились, а теперь еще этот вал событий, который вы раскрутили. Вижу, вижу новые возможности или способности?
— И возможности, отец, и способности, все по-другому, но это никак не отразится на наших взаимоотношениях.
— Надеюсь, Алекс, надеюсь, — прошел, поздоровался со всеми присутствующими. — Ни о чем не спрашиваю, сейчас соберутся остальные и расскажите, если сочтете нужным, что с вами произошло.
— Расскажем, конечно, — бодро отвечал Адамал, — нам скрывать нечего, вы-то тут как?
— Адамал, к чему этот вопрос, вы и так все знаете, возможно, даже больше, чем я.
Наступила пауза, Адамал выразительно посмотрел на друзей, как будто спрашивая их согласия на что-то, и заговорил.
— Привычка — вторая натура, да, знаем и понимаем, но без разрешения не лезем в мысли наших близких и друзей, тогда это произошло случайно, мы только овладели даром и не успели блокировать ваши сознания, поэтому и узнали то, что узнали.
— Да ладно тебе, Адамал, оправдываться, тут никаких секретов нет, вы и так все знаете, и то, что мы сейчас есть, сделали вы, и живем столько времени благодаря вам. Так что это нам впору оправдываться за свое поведение, за нотки недоверия, за желание сделать что-то самим, в общем, за все.
— Вас послушать — патетика сплошная, — перебил их Антон. — Все уладится, все будет нормально, а сейчас давайте завтракать, когда еще придется по-человечески.
Но позавтракать спокойно не пришлось, им не пришлось позавтракать вообще. Один за другим входили люди и не люди, здоровались, радовались встрече, наконец, вошел Ден, его глаза остановились на Алексе. Тот встал, раскинул руки и двинулся к Дену, попутно сканируя его сознание, и наткнулся на аномалию. Там, где живая ткань соединялась с имплантатом, колония нанороботов образовала целый независимый кластер, который вошел в диссонанс с обычной работой структуры тканей мозга. Этот диссонанс незаметен для Дена, но Алекс сразу определил опасность, агрессивность и подозрительность. Он тут же нейтрализовал колонию, чтобы не делать работу два раза, заодно откорректировал сразу работу всех систем организма Дена. До него оставалось два шага, веки Дена дрогнули, он как-то по-новому взглянул на Алекса, тряхнул головой. Раскинул руки, и они обнялись.
