Очевидно, визит Бельской после дуэли не остался незамеченным.
— Кстати, меня тоже считают сумасшедшим? — с насмешкой спросил я. Это оказалось невероятно сложно.
— Скажем так, даже герцог Скуратов не скажет тебе этого в лицо.
Да, он меня закопает молча, если Карл даст согласие. И он это сделает, если я не соглашусь на предложение Даламара. Конечно, об этом никто не говорит, но это очевидно. Генерал — добрый дознаватель с пряником, регент — злой с топором.
С другой стороны, пока я им удобен, они закроют глаза на все мои «странности».
— История со Скуратовыми — ваш экзамен?
— Нет, к этому я не имею никого отношению. Меня уведомили постфактум, — в голосе Даламара мелькнула злость. — Мари решила посмотреть на племянника Адриана в критической ситуации. Ее мотивы мне неизвестны.
И мне тоже. Я не стал развивать эту тему, спросил:
— Итак, меня считают демоном, который щелчком пальцев возьмет под контроль любого мага?
— Так думают про каждого менталиста, — Даламар усмехнулся. — Но все знают, что ваши силы ограничены. Вам необходимо подойти на расстояние вытянутой руки, чтобы показать истинную мощь.
Для дуэли — верно. А вот с остальным все не так плохо. Но говорить я это не стал.
— Ментальная магия демонстрирует свою истинную мощь, когда жертва надежно зафиксирована, — хмыкнул я. — Но я вас понял. Моя непомерно раздутая репутация спасает меня от участи подопытного.
Даламар издал смешок.
— Да, пока это преимущество. Только пока. Сейчас все заняты Иллирией, но через несколько лет вспомнят про менее значительные вопросы. Например, про наследника одного мстительного некроманта, который силен не по годам и характером похож на дядюшку. Многие захотят превентивно избавиться от угрозы.
— И вы сможете меня от них защитить?
— Я в любом случае буду тебя защищать, Маркус, но в такой ситуации потребуется помощь кого-то более значительного. Только король спасет тебя.
— Какова цена?
— Нам просто нужны ответы на вопросы. Их у нас накопилась на двадцать томов.
Всего лишь все знания рода некромантов по магии разума. Ничего серьезного. Еще бы они у меня были…
— Я так понимаю, из-за моего происхождения и «репутации» меня никто не подпустит к проекту на пушечный выстрел?
— Пока да. Но если ты докажешь королю лояльность, а я укреплю свое положение, я смогу продвинуть тебя. Мне необходим свой человек в этом проекте. Вижу, ты понимаешь какие перспективы это перед нам открывает.
Конечно понимаю! Сейчас на пятнадцать тысяч чародеев приходится сорок магов первого ранга. Если исследования увенчаются успехом, в руках у короля окажется технология, позволяющая клепать алмазных в промышленных масштабах. Речь не о десятках, а о сотнях высших чародеев.
«Абсолютная власть!» — жутко хохоча, воскликнул Янус.
— У него будет армия магов, которая заставит трепетать даже старших.
— Речь не только о бойцах, — Даламар откинулся в кресле и улыбнулся. — Друиды позволят освоить весь север материка, возродить мертвые земли древних на юге. Это огромные ресурсы, которые скрыты от нас природой. Проект позволит прекратить конфликт между аристократами и вольными. Происхождение перестанет играть значение. Карл выиграет и мир, и войну.
— Поэтому он согласился отдать Иллирию аристократам. Ему нужно время и покой для исследований?
— Верно. И деньги. Наши ресурсы сильно ограничены, лояльность родов и война обходятся дорого. Но это того стоит. Даже Иллирией можно пожертвовать.
— Полагаю, принц Витольд не знает о ваших разработках.
— Естественно. Если бы он знал, чем занимается Адриан, он бы собрал все силы для его защиты. Сам бы возглавил спасательный отряд. Ведь этот ритуал вернул бы ему право на трон.
— Почему тогда вы заключили союз с Карлом, а не Витольдом? Думаю, последний дал бы вам гораздо больше. Любую должность на выбор, — задал я провокационный вопрос. Вопреки моим ожиданиям Даламар отреагировал спокойно.
— Не буду врать, я думал об этом. Естественно, Витольд предложит мне больше. Но Вильгельм Третий решил, что Карл будет королем. Я уважаю и принимаю решение нашего великого правителя. Не пойду против него, — серьезно сказал Даламар. Когда он упомянул нынешнего монарха я заметил в его глазах страх. — Если Витольд получит корону, это приведет к настоящей гражданской войне.
— Если у Карда будет армия алмазных, он победит за пару дней.
— И на десятилетия весь Ард превратится в Катрон. Эти исследования не вернут Витольду молодость и здоровье. Ему шестьдесят и все признают, что ему недолго осталось. Даже он сам. Наследников у него нет, в отличие от брата. После смерти трон получат дети Карла. После этого меня отправят на плаху за измену. Нет, я предпочту мою родную Иллирию, пост генерала и прекрасные перспективы в будущем.
— Стратегия, а не тактика.
— Нет, просто здравый расчет.
— Хорошо, я вас понял, Даламар. Мне нравится ваше предложение, я могу его обдумать в спокойной обстановке?
— Конечно, Маркус, сегодня ты узнал слишком много. Тебе необходимо время, чтобы все осознать, — Даламар улыбнулся и подмигнул мне. — Но прошу не затягивать с положительным ответом.
— Последний вопрос. Что вы планируете для Сайруса?
— Если он проявит себя на Иллирии, я прикрою его после очередного поражения.
А если нет, то Змей будет барахтаться сам, ведь Даламар его предупреждал.
— Он мой наставник…
— Судя по твоему голосу, ты понимаешь, что все не так просто. Естественно, ты должен ему помогать, но в разумных пределах. Не стоит рушить свою жизнь из-за паршивого интригана, который пару раз тебе помог во время исполнения своих провальных планов.
— Перед визитом к вам Сайрус сказал, что я должен ответить согласием на любое предложение. Ваша работа?
Даламар удивился. На секунду его иллюзия дрогнула, но он тут же вернул самообладание.
— Сайрус знает, что мне необходимо золото. Но он, как и большинство благородных, не до конца осознает его силы. Думаю, он не знает, что твои деньги работают, а не лежат в банках под мизерный процент. Сайрус планировал, что этого разговора не будет, а мое финансирование будет идти через него.
— И раз он дал такие рекомендации…
— Наш Змей пытается меня задобрить. Снова разыгрывает схему с Соддерном. Иронично, он два раза наступил на одни и те же грабли.
— И если я дам согласие…
— Согласие дашь ты, Маркус. Это твои деньги, твои знания, — веско сказал Сомлин. — Змей не имеет к ним никакого отношения. Но если ты за него попросишь, я попытаюсь остановить его, когда он в следующий раз прыгнет в бездну.
— Я так понимаю, все, что я здесь услышал…
— Змею знать необязательно. Как и остальным. Я тебе доверяю, Маркус, поэтому обойдемся без клятв на крови, — наградив меня тяжелым взглядом, сказал Даламар.
Эти слова меня не обнадежили, наоборот, заставила нервничать еще сильнее.
Когда я покинул дом Даламара и сел в «самоходку», которой управлял один из людей Сайруса, напомнил о себе Янус:
«Все прекрасно, братец, но он тебе не поможет с Кадаверами. А вот Сайрус обещал это сделать!»
«Да, слово Змея — тверже булата. Нилеи охотно это подтвердят», — ответил я.
Глава 9. Теории и заговоры
Вернувшись домой, я первым делом направился к Владиславу, рассказал ему все. Когда он услышал про проект, его глаза зажглись нездоровым огнем. Я попытался сказать, что все это может быть обманом, отвлекающим маневром, но меня тут же заткнули. Владислав стал на ходу вносить правки в свою схему, что-то бормоча под нос. Про меня он про забыл, так что я решил откланяться.
Через три часа потомственный интриган ознакомил меня со своими трудами.
— Пять листов. Пять этапов истории, — начал объяснять Владислав. — Далекое прошлое: первая империя, красные пирамиды, исследования по созданию магов. Да, к нам эти события имеют опосредованное отношение, но без них ничего бы не произошло. Второй этап…
