– Не так я мечтал начать с вами свою боевую карьеру! – истерично всхлипнул Оох-рам-Лукуш.
– М-да, – вздохнул Кейси, прекрасно зная, что и для волка исключения не сделают. – Лучше бы меня в лесу умдыри загрызли!
И тут случилось чудо! Ряды урков дрогнули и отступили!
– Извините, – пробормотал предводитель, поднимая руки ладонями к нам. – Мы пошутили! Мы не собирались вас убивать или брать в плен, мы сюда просто так, на вас посмотреть прибежали! Ну, в общем, мы уже пошли. Поюморили, посмеялись, и хватит! Спасибо за все! До свидания! А лучше – прощайте!
И лохматые воины стали поспешно ретироваться в лес. Отходящий последним предводитель внезапно обернулся и произнес:
– Артамин Извергулович, сделайте еще за меня равную ставку на княжну.
– Но где же ваша выгода?! – возмутился сарк. – Прибыль-то уменьшится!
– Зато деньги сохраню! – отозвался главарь. – Кто-нибудь из них да победит.
Да уж! В конце останется только один! И это будет крест на моей могилке! Единственный плюс в жизни молодого Дракона!
– Ну что? – спросил носатый, взирая на коллег. – Теперь к Мортифору?
– Угу, – хмыкнул высокий, и, попрощавшись, сарки исчезли в портале.
* * *
Жизнь – постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами.
Народная мудрость
– Фу! – с облегчением выдохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к животным. – Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!
– Я тоже! – поддакнул Норри. – Никогда так не беспокоился за свою честь.
– У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! – признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в ту сторону, куда ушли урки.
Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дернуло посмотреть вперед, в грядущее светлое будущее. М-да! Лучше бы не смотрела!
– Вик! Кажется, у нас начались критические дни! – упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами.
До подопечных оставалось еще метров сто, а громадные, массивные человекокони с обнаженным оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Елки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!
– У НАС?! – ехидно переспросил Вик, все еще оглядываясь. – А я думал, они по определению могут быть только у тебя!
– Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень опасности! – рявкнула я, дернув его за рукав.
– Во б…! – хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее Вик.
– Полный песец! – мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.
– Бежим! – решила последовать я новому семейному девизу.
– Спокойно, миледи! – поймал меня за руку эльф. – Ты знаешь, почему генералы не бегают?
– Потому что пузо мешает? – нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.
– Нет, – криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая мою вторую руку. – Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное – панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом, нас все равно покрошат в капусту. Единственный выход – это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им навстречу. Возможно, тогда ситуация улучшится. Диалог предводителей перед боем для этой расы является обычным делом. Главное, не бойтесь.
– Иди, Свет, – подтолкнул меня в спину Вик.
– Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! – пробормотала ваша покорная слуга, направляясь навстречу новым неприятностям.
– Ты не волнуйся, – твердо произнес мне вслед друг детства. – Если что, я обязательно тебя выручу.
Только легче от данного заверения не стало. Поджилки все равно отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» – как мантру повторяла я сама себе, отчего истерика лишь нарастала. При приближении враги выглядели еще внушительнее. Огромные, мускулистые, с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами диаметром чуть ли не в мой рост.
«Не к добру это!» – проснулся спинной мозг.
«Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» – вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогло, ибо в эту самую минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда.
Сказать, что это было нечто огромное, – ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста, с человеческим туловищем, мой глазомер просто сбился.
«М-да, – выдала заключение все та же аналитическая половина. – И откуда для нас такие здоровенные враги берутся?»
Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской смотрела, как блестит на солнце его светло-желтая шкура. Кажется, такую масть называют буланой. С длинным черным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, а глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла – длинные черные волосы собраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.
– Ты удирать собираешься? – вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.
– Бегаю плохо, – внезапно призналась я.
Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу при всем желании не смогу.
Главарь хмыкнул и еще раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне показалось, или в их взглядах промелькнула толика уважения?
«Молодец, миледи! – раздался в голове насмешливый голос Норри. – У кентавров фраза «плохо бегать» означает медленный аллюр, а это в свою очередь подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается величайшим достоинством!»
– Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель дома Драконов? – окончив осмотр, уточнил главарь.
– Да, – призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов.
Вроде извращенцы в семье не попадались, и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто верст на каком-то из их правителей.
– Так, может, договоримся? – вдруг миролюбиво предложил вожак.
– Тхварыш, ты что, с ума сошел? – выехал вперед не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. – Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое, хилое создание! Дохни – и сдует!
– Она – Дракон, Сумтарыш! – рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. – А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийства, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!
– Это мелкое недоразумение? – презрительно выдохнул Сумтарыш. – Да мой щит и то больше, чем она!
– Не обманывайся внешней безобидностью! – возразил вожак. – Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и повернула вспять армию урков!
– Да ей просто везло! – выдохнул белоснежный кентавр, потрясая копьем. – Ты что, не видишь, что перед тобой котенок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя командование войском!
– Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать свое право водить табун. Давай так: если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.
– Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? – не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. – Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?
