— Старый дурак!.. — пробормотал Игорь. — Никогда мне не верил… Всегда был упрямым.
Лестница спускалась всё ниже и ниже. И в конце этого спуска Игорю удалось, наконец, выпрямиться. А дальше шёл прямой, как струна, проход. И уже в человеческий рост.
Игорь кинулся бежать по нему, размышляя вслух:
— Командир «золотой сотни» ведёт беженцев к монументу… Я смогу выйти почти к самой пирамиде. Перехвачу их там… Если сумею незаметно прибиться к ним, прикрыв лицо капюшоном, никто меня не узнает. Уйду с узла вместе с беженцами…
Проход почти незаметно уводил его вверх. И вскоре каменные стены и потолок сменились обычной землёй. Сверху свисали корни растений. Но Игорь упорно бежал вперёд, не давая себе передохнуть, хотя уже начинал задыхаться из-за спёртого воздуха.
Тайный ход внезапно закончился в каком-то каменном мешке. Однако Игоря, который не Игорь, это ничуть не смутило. Подойдя к стене, он достал деревянную лестницу, лежавшую за камнями. И, поставив её в нужном месте, торопливо полез наверх.
Упёршись в потолок руками, Игорь надавил, и тот, на удивление, поддался. Кусок земли, облепившей деревянный люк, медленно пополз вверх. Однако, выглянув в образовавшуюся щель, Игорь замер…
Он смотрел на лес рядом с пирамидой. Отсюда уже был виден монумент на точке прибытия.
Однако с другой стороны творилось что-то жуткое.
В лесу шёл бой. Страшный бой, невероятный бой...
Воины «золотой сотни» отбивались от рабочих и оставшихся каменотёсов. А те яростно наседали, хоть и были не слишком хорошими бойцами. Зато с ними были лапаруды, чья сила могла двигать даже скалы. А ещё некоторые воины в золочёных доспехах стояли, не шевелясь. Спики явно утащили их в мир снов.
И то один, то другой из застывших воинов оседал на землю, даже не захрипев. Поодаль виднелись беженцы, которые с криками разбегались в разные стороны. И почему-то падали замертво. А среди деревьев мелькали налитые бледным светом фигуры призраков.
Бой в трёх мирах.
Бой на уничтожение.
Игорь видел, как отбивался от врагов командир «золотой сотни». Как он отступал спиной вперёд и оступился, споткнувшись о корень дерева…
Брызнула кровь. Сверкнул чей-то клинок, окрашенный алым.
Тело командира упало совсем рядом с люком. А заплечный мешок с перерубленными лямками прокатился по земле. И упал в щель, из которой осторожно выглядывал Игорь.
Не время подсматривать… Слишком опасно.
Поспешно закрыв люк, Игорь спустился назад в проход. Упавший с высоты мешок раскрылся, а в его горловине виднелась коробка из ф’дарской стали.
— Рабы… — пробормотал он. — Если бы у меня был «рабовладелец»! Сейчас можно было бы прорваться к монументу…
Однако это были лишь мечты. Он уже опоздал.
И всё-таки… Нет, ещё не всё потеряно! Надо только дождаться, когда уйдут восставшие. Если монумент ещё будет активен, Игорь сумеет проснуться! Сумеет!.. Обязательно!..
— Просыпайся, господин! Пора вставать!
Игорь вскинулся… И уставился на Мафила, который сидел возле его лежанки, пытаясь разбудить.
— Сколько… Сколько времени я спал? — спросил Игорь, стряхивая остатки сонливости.
— Часа три, господин. Мы решили не будить вас с рассветом! — ответил раб.
— Спасибо, Мафил… — Игорь кивнул.
Перед глазами всё ещё стояла картина, увиденная во сне: страшный бой, погибающие беженцы. Женщины, дети, старики… Восставшие, спики и бесплотные не жалели никого…
Зато этот сон содержал подсказку, которая могла спасти многие жизни.
Очень важную подсказку. И Игорь собирался ею воспользоваться.
Надо было только перекусить… И перестать завидовать детям и жене, которые могли ещё поспать.
Выбравшись из блокгауза, Игорь принял из рук Мафила миску с едой. И принялся с аппетитом наворачивать рагу. Кажется, не ел он тоже очень давно…
А к его костру уже вовсю подтягивались «старшие». И не только они.
Подошёл, бухая ножищами, Страж. Пешком приковылял командир фольков, опираясь на руку самого крупного и могучего из «апельсинов». Пришёл и Эрин, мрачный, как туча. И даже Джокер прибежал, хотя он-то просто хотел, чтобы его почесали за ухом.
И все они сидели и молча ждали, когда Игорь доест. Чем изрядно испортили ему аппетит. Правда, несмотря на хмурые и выжидающие взгляды, он всё равно старался есть не спеша. А заодно обдумывал, что сказать этим страдальцам.
И, не вытерпев, они, конечно же, решили начать за него.
— Надо решить, что делать! — напомнил Эрин, как будто об этом кто-то здесь мог забыть. — Сегодня мы еле отбились…
— Страж! — оторвавшись от еды, Игорь посмотрел на гиганта. — Скажи мне, кто такие кеты и рингазы?
— А ты, комендант, откуда про них знаешь? — наклонив голову, уточнил Страж.
— Считай, что сон вещий был… Так кто это такие? — спросил Игорь.
— Великий ф’дар покорил много узлов… — негромко ответил тот, опускаясь на землю, чтобы его было хорошо слышно. — Он начинал простым рыцарем, как вы сейчас называете этот статус. У него был преданный отряд, прозванный «серебряными шлемами»… Сначала он сумел получить Право и подчинил столичный узел…
— Что такое Право? — уточнил Игорь. — Ты просто явно выделил это слово…
— У-у-уху! Ну как можно не знать про Право?! — не на шутку возмутился командир фольков. — Это же Право!.. Все об этом знают!
— Эрин, ты знаешь, что такое Право? — повернулся к седому Игорь.
— Нет… — ответил тот. — Впервые слышу.
— А как же вы сражаетесь с другими людьми? — удивился Страж.
— А мы не сражаемся с другими людьми, — ответил Игорь. — За это сразу прилетает по жо… В общем, штраф от Упорядоченного.
— У-у-у-у! Отсталые! Конечно, прилетает… Ха-ха-ха! — захохотал главный фольк.
— У-у-уху! — весело поддержал его старый командир.
— Так… Ладно, и что такое Право? — повторил Игорь, стараясь не обращать внимания на радостно ржущих «апельсинов».
— Право… Это Право на Власть, — не слишком понятно ответил Страж. — Если получить Право от Упорядоченного, то штрафов не будет, комендант. Если в твоих руках все Ключи Основания — значит, в твоих руках Право на Власть. Если ты получил задание, которое позволяет тебе захватить узел, то у тебя есть Право на Власть. Если Упорядоченное, услышав твои доводы, согласилось, что правитель узла сеет несправедливость, оно выдаст тебе Право на Власть. И тогда не будет штрафов.
— Понятно, — кивнул Игорь, решив не удивляться вывертам здешней логики. — И что было дальше с этим… Как его? Великим ф’даром, да?
— Подчинив себе первый узел, ф’дар на этом не остановился, — продолжил Страж. — Снова и снова он получал Право. И завоёвывал узел за узлом. Некоторые осколки сами признавали его власть, и тогда он оставлял там одного из верных соратников. Другие осколки сопротивлялись, и тогда ф’дар собирал армию и завоёвывал их. А были осколки, где люди сражались столь храбро, что не получалось их сокрушить. И тогда ф’дар призывал на узел работорговцев. И самые упорные враги оказывались его рабами…
Страж замолчал, и вокруг костра повисла тишина. А он сам то ли забыл, на чём остановился, то ли глубоко погрузился в воспоминания. Тем временем Игорь доел своё рагу и повторил вопрос:
— И всё-таки… Кто такие кеты и рингазы?
— А это те самые рабы, — ответил Страж. — Их было много в армии у ф’дара. Кеты, рингазы, фердиаты, рунганы... Покорённые народы, превращённые в солдат, лишённых воли. Здесь их было очень много… Часть была в подчинении у «серебряного шлема», часть у его командиров. А почему ты вообще спросил?
— И все они полегли во время бунта? — уточнил Игорь.
— Не знаю… — с неохотой признался Страж. — Я же оказался в тюрьме, когда взяли крепость.
— А до того, как ты попал в тюрьму, много воинов-рабов успели убить?
И тут Стража прорвало.
— Убить?! Эти проклятые предатели даже не стали бросать их в бой! — пророкотал он. — Они должны были стоять на стенах крепости и Цитадели Стражей! Но эти трусы сбежали вместе со своими рабами! Бросили нас умирать от рук восставших!..
