— Мы ведь говорим о базе, заправочных и ремонтных станциях? — уточнил Индарс, ловя себя на том, как в душе прорастает кураж. Как когда-то… в молодости.
Сделка хоть и попахивала шантажом, но в тех пределах, когда его можно проигнорировать, получив выгоду там, где и не ожидалось.
— Кораблях, экипажах, — продолжил полковник, не пряча искушающей улыбки. — И как результат: точнейшие навигационные карты неисследованных секторов галактики, буи раннего оповещения на случай вторжения, модули связи…
— Авантюра, — качнул головой Индарс, — но выглядит настолько привлекательно, что от предложения невозможно отказаться. Считайте, что стархи — в деле. Остается вопрос, — он повернулся к Орлову, догадываясь об ответе еще до того, как задал свой вопрос: — Кто его возглавит?
Судя по взгляду генерала, в котором наряду с уверенностью были и сомнения, он не ошибся.
Таши…
* * *
— Капитан, мы вне зоны контроля!
По фарватеру мы не шли — ползли. До этого момента Джастин терялся в тени Тараса, но теперь был вынужден показать себя во всей красе. Только скайл с его безграничным самоконтролем был способен провести корабль в таком погружении, выдерживая минимальную скорость и идеальную точность.
Так думала не только я — Дарил время от времени кидал на Джастина задумчивые взгляды. Если я не ошибалась, уже примерял себя на должность капитана, подбирая будущий экипаж. С Джастином у него точно ничего не получится, но мысль о скайле на месте пилота я бы сочла разумной.
— Принято, вне зоны контроля. Костас, курс?
— Курс в системе. Жду подтверждения.
Шутки закончились, розыгрыши — тоже. Мои мальчики это понимали не хуже меня.
— Курс подтвержден. Джастин…
Про понимание я поспешила. Обернувшись на мгновение — на лбу скайла были заметны капельки пота, Джастин решил, что пришла его очередь испытывать мое терпение:
— Капитан с клятвой я готов и подождать… Пока не приземлимся.
А разве могло быть иначе?
Проигнорировав выходку скайла, повернулась к Шураи. Он все еще продолжал сидеть на кресле у самого телепортационного круга.
— Ну что, дарон, еще одно признание, чтобы уж окончательно облегчить душу?
Последние пять часов, которые мы продирались сквозь систему защиты домонов, дались ему тяжелее, чем нам. О причине я догадалась, хоть и не сразу. Сообразила, когда его лицо стало походить на восковую маску, а губы плотно сжались, словно пытаясь сдержать стон.
Если способности тарсов совмещали эмпатию с развитым ментальным даром, то чем ближе мы подходили к поверхности планеты, тем сильнее должны были давить на него последствия тех событий. Уж если мы, даже спустя десять тысяч лет чувствовали на Харабах отголоски смерти, то что говорить о Маре, после гибели которой не прошло и сотни…
— Ты хочешь узнать, известны ли мне точные координаты базы, на которой находится «Тсерра», — не вызвав удивления только у нас с Дарилом, прохрипел он, подняв на меня тяжелый взгляд.
Какое там умиротворение?! В нем была такая боль, что пробило до нутра.
Прежде чем продолжить разговор — желания, чтобы он начал напоминать пытку, у меня не было, тронула ладонью ленту внутренней связи.
— Стас, мне нужен шаре.
Шураи усмехнулся — получилось плохо, качнул головой:
— На меня он не действует.
— Это смотря для каких целей, — поморщилась я. Было не до душещипательных бесед, но… уж больно ситуация подходящая. — Мне всего-то и нужно, чтобы ты слегка расслабился.
— Сочувствуешь?
Для ощущения, что беспредел, не успев закончиться, развернулся по второму кругу, лишь подобного вопроса и не хватало! Дарилу только дай возможность, тут же перейдет к воспитательным моментам. Это я не могла определиться с Искандером, для демона в этом вопросе вопросов не было.
— Опасаюсь за твою способность рассуждать здраво, — довольно холодно отрезала я, выбрасывая из головы последнюю мысль, как несвоевременную. Адмирал был сейчас самой незначительной из моих проблем. Стремление демона выдать меня за него замуж — тоже. — Ему, — показала Стасу на Шураи, когда тот, выскочив из мерцания телепортатора, направился ко мне.
— Обойдусь, — продолжая оценивающе смотреть на меня, процедил тарс.
В чем-то был прав — даже пара минут не самого приятного общения вернула ему некоторую живость, но я собиралась закрепить результат.
— Пей! — приказала жестко, кивнув Стасу.
Пользоваться опытом усмирения буйных пациентов медику не пришлось, тарс предпочел не спорить, чему я была рада. У всего должны быть свои границы, у забывчивости, что капитан на корабле — я, тем более.
Дождавшись, когда Шураи отдаст Стасу уже пустую кружку, вернулась к теме, с который мы с ним и начали:
— Мне нужны координаты базы.
— Ты уверена, что они у меня есть? — не столько устало, сколько обреченно поинтересовался тарс.
Разведя руками и качнув головой — всего приходится добиваться или силой или… упорством, хмыкнула:
— Ваш эсси мог и не знать, что они есть у меня.
На этот раз Шураи смотрел на меня задумчиво:
— Да… — наконец, протянул он, — тебе хватило бы и одной подсказки, а уж целых две…
Пришлось подняться и подойти. Теперь, когда мы прошли защиту, время у нас было, но… иногда не хватало всего лишь минуты, чтобы успеть и… не жалеть потом.
— Знаешь, почему ты еще жив?
Шураи встал, но от ложемента не отошел.
— Знаю. — Взгляд в упор был резким, а слова — безжалостными. — Потому что стоял рядом с тобой у тела жреца, который отдал свою жизнь, обменяв ее у Судьбы на твою.
Выдохнуть я успела, вздохнуть — уже нет. Боль была такой, что перед глазами потемнело, разрывая реальность и позволяя прошлому просочиться сквозь настоящее.
…Створа двери в отсек, напротив которого мы остановились, ушла в сторону. Холод и запах благовоний… И тело Камила, замотанное в белую ткань…
И голос, в котором я не ощутила ни страха, ни смирения. Лишь уверенность, что когда-нибудь мы ответим им за унижение.
— Вы можете забрать его. Он предал свою богиню дважды. Ни один из нас не проведет обряд для отступника…
А еще движение, которое я не осознала тогда, но «увидела» сейчас. Рауле был мертв, когда мы вошли, но его глаза закрылись навсегда, лишь когда Шураи ладонью провел по его лицу…
— Таши!
Дарил предпочитал действовать конструктивно, выбирая самый быстрый способ для достижения нужного ему результата. Тряхнуло меня так, что лязгнули зубы, но в сознании прояснилось, давая возможность не только видеть, но и нормально мыслить.
Дернув плечами, сбросила руки демона, который тут же отступил в сторону, подошла к Шураи ближе.
Рефлексии — потом, да и придушить всегда успею. Не за боль, не за обман… за то, что все было не так, как мне бы хотелось.
— Другого шанса у тебя не будет. Либо я тебе доверяю до конца, либо… — Горло продолжало сжимать, так что получилось хрипловато, но так даже лучше — звучало убедительнее.
Не знаю, что сыграло свою роль, но Шураи с ультиматумом согласился:
— Я могу ввести в координаты?
— Дарил! — кивнула я демону на тарса. Тот тут же пристроился у него за спиной, намекая, что лучше обойтись без глупостей.
Шураи подошел к пульту второго навигатора, не присаживаясь, ввел данные, которые тут же высветились и на моем дисплее. Рядом появились вторые, найденные мною в журнале Тайраши.
Шанс, что они совпадут, был невелик, но… у артосов и их потомков были одни традиции.
— Добро пожаловать на борт, — выдавила я из себя. В душе еще саднило, но причина была уже иной. Как бы ни желал, тарс не мог заменить мне Рауле. Даже с той частью личности Камила, которую забрал с собой, покидая крейсер самаринян. — Пока не вернется Хорс, место второго навигатора — твое.
— Капитан, мне пересчитывать курс? — хмуро поинтересовался Костас, всем своим видом выражая недовольство тем, что здесь только что произошло.
