Тогда, раз все работает, а времени мало, надо попробовать добежать до мага - у меня даже почти полминуты будет в запасе на случай форс-мажоров. Я медленно двинулся вперед, обходя по дуге наваленные скелетами укрепления. Уже близко: я вижу легкие трещинки на костях мага, пылающий зеленый огонь в его глазницах, слышу скрип поворачивающейся за мной головы… Черт, да эта же тварь меня видит!
Впрочем, бежать назад уже глупо… Но я достаточно близко, чтобы попробовать рвануться вперед и победить! Прыгаю, руки идут впереди туловища - да, так не будет замаха, но в случае атаки сосулькой у меня появится шанс принять ее на косу. Вот только маг почему-то не атакует, только вскинул выхваченный откуда-то из глубин его балахона меч, чтобы блокировать удар. Быстро - быстрее, чем я прыгаю или двигаюсь.
- Человек! - неожиданно скелет заговорил.
И как раз в тот момент, когда коса должна была ударить о его меч. Но этого не случилось! Мое оружие прошло сквозь ржавую железяку как будто ее и не было. Я лишь в последний момент успел увернуться, чтобы не насадить себя как бабочку на лезвие, а вот скелету повезло не так сильно. Коса ударила ему точно в плечо, отсекая сустав со сжатым оружием - теперь осталось только перехватить рукоятку поудобнее и покончить со всем…
- Отзови своих скелетов. Что ты хотел мне сказать? - я же не настолько глуп, чтобы игнорировать такие очевидные странности и не попытаться извлечь из них пользу. Скелет хочет говорить, что ж, я же не расист, чтобы ему в этом отказывать.
Глава 8. Еще раз
Навык хоть и не работает ни черта, но лучше поберечь оставшиеся двадцать секунд. Кстати, стоило мне это сделать, как коса, до этого легко проходившая сквозь прикрывающий шею скелета стальной ворот, врезалась в него с гулким стуком. Вот, значит, как? Я быстро повернул лезвие так, чтобы оно теперь упиралось сразу в череп моего собеседника - пока этого хватит, а с незадокументированными особенностями «скрытности» разберусь уже попозже.
- Ты человек… Но ты другой… Не тот, что должен, но и хотя бы точно не бог, - скелет как будто не обратил внимания на мои действия, размышляя о чем-то своем. - Может быть, ты знаешь слово?
- Конечно, - я ответил даже не раздумывая. Раз ему так важно какое-то слово, пусть думает, что я его знаю. Если так я смогу вытянуть какую-то информацию, это будет бесценно.
- Назови его! - тут же потребовал маг.
- Сначала ответь на пару моих вопросов, - скелет задумался, а я чуть не выругался вслух. Чего я трачу время на уточнения, надо сразу спрашивать! - Почему так важно, что я не бог, а человек?
Хотел сперва спросить, почему он на меня не нападает - но ответ и так очевиден. Потому что думает, что я знаю какое-то слово, а давать ему лишнюю подсказку о том, что это не так, я не собираюсь. Интересно, а сколько людей вот так вот до меня пытались разговаривать с монстрами? И почему этой информации нет в общем доступе…
- Боги хотят захватить наш мир. Мы были призваны, чтобы помешать им, - ну вот, ответ, которого я точно не ожидал.
- Но почему вы тогда убиваете людей?
- Они не знают слова, не могут направить нашу силу, - ну да, как я сразу-то не догадался.
Но, вообще, ситуация становится все более и более запутанной. Значит, монстры - это не «бич божий», как их пару раз называли в новостях, а наоборот, попытка помочь. В чем минусы появления чужих богов - тут все понятно. А вот кто они, мне бы хотелось узнать.
- Сколько богов в нашем мире сейчас?
- Трое, - неожиданный ответ. Если честно, я думал, что скелет назовет цифру два. Все же не зря у меня в вырезках были статьи про Морозову и Джонса, но нет, получается, скорее всего, они заинтересовали меня прошлого по какой-то другой причине. Может быть, они одни из тех, чьи кусочки душ, по словам Ласата, я утащил из того мира? А что, было бы логично - заодно объяснило бы, откуда эти два так внезапно появившихся миллиардера столь хорошо знают повадки монстров и то, как им можно противостоять.
- А… - я хотел задать еще один вопрос, но скелет меня оборвал.
- Назови слово!
- Я же сказал, сначала ты ответишь…
- Назови слово! Или я убью тебя!
Похоже, игры кончились: вокруг руки скелета начало появляться морозное свечение. Все ясно: он сейчас либо действительно прикончит меня, либо погибнет сам. И ничего тут не изменить, разве что… Я же хотел убедиться на сто процентов, что собой представляют Джонс и Морозова, так вот он способ. Попробую призвать душу одного из них в этого мага. Да, он вроде бы как монстр, но, с другой стороны, он ведь заодно и мертвое тело.
- Сейчас назову…
Скелет на мгновение расслабился, и я воспользовался этим, прижав руку к его груди.
- Я возвращаю твою душу, Олеся Морозова, - черт побери, даже интересно, что же из этого получится.
Я смотрел на замершее у моих ног тело, стоящие в отдалении скелеты-воины тоже уставились на него своими темными глазницами. Никто не двигался, чем я и решил воспользоваться, подхватив как будто окаменевшего мага и потащив его на поверхность. Там меня и тень подстрахует, да и просто продолжать разговор в случае чего будет гораздо проще. Кстати, а ведь подстраховать кое-кого можно уже и сейчас.
- Не дай им до меня добраться! - я закричал тут же показавшемуся в проходе карлику. Вроде бы он даже кивнул.
И это хорошо, потому что сейчас я отчетливо слышу, как за спиной гремят спешащие прямо за мной костяные ноги. Такое чувство, что принцессу спасаю из логова дракона…
- Ну, здравствуй, союзничек, - в этот момент маг-скелет повернул голову в мою сторону, и я чуть не споткнулся.
- Олеся?
- А кто еще? Если честно, не думала, что ты выполнишь наш договор и вытащишь меня обратно в мир живых. Спасибо.
И почему мне хочется хохотать во весь голос? Сначала Ласат сказал, что должен мне, потом была тень, назвавшая хозяином. А теперь эта Олеся… Нет, это не она тогда будет принцессой, а я: из тех, что возвращаются в родное королевство в самое темное время и вытаскивают всех вокруг из самой беспросветной, черной как ночь и шершавой как персик…
- Кот! Что это значит?! - о, кажется, Олеся заметила, в каком именно теле я ее возродил, и не особенно этому рада.
- Кот? Это мое прозвище? - кажется, мне удалось сбить ее с мысли, и девушка моментально успокоилась. Кстати, похоже, не так уж она и расстроилась.
- Вроде бы… - ответила Олеся.
Ну, конечно, я мог бы и сразу догадаться, что если воскрешать кого-то всего лишь из части души, как это было с тенью, то и воспоминания будут неполными. Поэтому, наверно, девушка так легко все и воспринимает: она просто до конца не помнит, кем была, и ее новое тело для нее не такая уж и большая проблема. Как и для меня, кстати, общение со скелетами… А может быть, меня тоже воскрешали? А что - тоже теория.
- Вы не хотите поторопиться? Если мне попортят шкуру, сами будете зашивать! - карлик-тень как раз сбил с лестницы первого идущего за нами скелета и отпрыгнул назад.
И правда, что-то я отвлекся. Тем более и так, чувствую, я скоро смогу узнать немного больше, чем раньше. А там и до тайны богов доберусь - еще бы понять, почему это все для меня так важно, вообще было бы шикарно.
Мы прикрыли дверь и дружно сели, прислонившись к ней спиной. Я - вроде бы как человек из другого мира, монстр-иллюзионист с сознанием какой-то тени и девушка в теле скелета-мага. А что, неплохая компания подбирается, с такой можно хоть мир захватывать, хоть на маскарад идти. Кстати, насчет последнего - над тем, как скрывать мою новую подругу, тоже надо будет хорошенько подумать.
Глава 9. Скрытность
- Ты помнишь, кто я? - девушка-скелет вскочила на ноги, ну да, ей-то, похоже, усталость теперь не грозит. - У меня лишь обрывки… Ты обещаешь помощь, я ее принимаю, передавая тебе часть своей души. Потом опять ты - сражаешься с кем-то, машешь своей косой…
