Кентавр легонько поклонился и бодрым галопом направился в сторону шатров.
– ЖИВА! – радостно прошептал Вик, брезгливо сбрасывая остатки веревок, и кинулся ко мне, сжимая в объятиях. – Прости, малышка, что не успел. Я так за тебя волновался!
– Угу, – хмыкнула я, чувствуя, как расслабленное после перенапряжения тело подхватывает стремительный водоворот.
В глазах стремительно потемнело. В следующую секунду я плавно ушла в обморок в родных объятиях…
* * *
Когда дерется тигр со львом, то побеждает обезьяна, с пригорка наблюдавшая за схваткой.
Китайская пословица
Серые тени сумрачно носились под потолком огромного просторного зала, на черном с серебряными прожилками мраморном полу покоились иные, более черные и плотные, сущности. Причислить их к первым было просто невозможно. Это я почему-то знала абсолютно точно. СУЩНОСТИ бы обиделись. У стен стояли еще более модифицированные твари. Высокие, худые, укрытые мешковатыми рясами с глубокими капюшонами, из овалов которых вместо лиц время от времени выглядывала клубящаяся тьма. Духи мрака, по-другому не назовешь. Рядом с ними мрачно застыли представители еще одного вида существ, в длинных темно-серых мантиях, расшитых серебром. Тоже с надвинутыми капюшонами, но если заглянуть внутрь, то обнаружишь не темноту, а туманное очертание лица. Откуда я это знала – понятия не имею, но факт оставался фактом. Тем не менее находиться около этих странных существ было еще неуютнее, чем около темных.
Массивная дверь отворилась, и на сцене появились двенадцать высоких, широкоплечих воинов, похожих друг на друга как две капли воды. Прошагав в центр, они ударили кулаком в грудь перед странным существом, восседавшим на троне, и в два шага разбились на две ровные колонны. Тут же дверь снова распахнулась, и вошел тринадцатый. Пройдя через коридор своих воинов, он также остановился перед необычным правителем и, ударив кулаком в грудь, встал на одно колено.
– Все готово, Орту? – вкрадчиво уточнило тихим глухим голосом одетое в темно-синий балахон создание, перед которым они все кланялись.
– Да, мой господин! – коротко кивнул мужчина. – Со дня на день Носящий перстень и Владеющий замком встретятся, один из них станет хозяином обоих артефактов, и при таком сочетании портал между мирами откроется. Кто бы из них ни победил, в выигрыше останемся мы.
– Нас интересует, выживет ли основной ставленник?
– Вероятность более девяноста процентов, мой господин, ибо замок Владеющего стоит на пересечении энергетических линий. Артефакт постепенно подпитывает Владеющего, скоро он станет непобедимым. Но даже если выиграет второй, мы сумеем и к нему найти подход.
– Ищи, – кивнуло существо в балахоне. – Тщательно ищи: Носящий перстень не человек, его сложно контролировать! А я не люблю проколов.
– Их и не будет, мой господин. К тому же Владеющий уже сейчас готов завоевать весь мир и добровольно сложить его к нашим ногам.
– Хорош-ш-шо, – прошипело создание. – Я хочу…
Но дослушать столь интересный разговор не удалось, мир завертелся, и меня выплюнуло в какой-то пустынный длинный коридор. Походка была странной и непривычной. Слишком тихой, слишком плавной, скользящей. Смущало и полное отсутствие света, но, несмотря на темноту, я прекрасно различала окружающие предметы и лица на картинах. Стоп! Портреты? Это же фамильная галерея моего замка! А почему я крадусь, если хозяйка?
В ту же секунду сознание отделилось от тела, и я увидела высокую мужскую фигуру в плаще, тихо скользящую дальше по коридору. Недолго думая я помчалась следом. Моих шагов также не было слышно, хотя я и не пыталась скрыться. Пришелец даже не обернулся. Хм, несмотря на темень, у меня четкое ощущение, что где-то я его уже видела!
Наконец этот герой-загадка остановился около большого портрета в золотой раме и тихо вздохнул:
– Ну здравствуй, красавица. Давно не виделись.
Звук его голоса заставил меня похолодеть. Если не ошибаюсь, это Нох-рам-Лукуш! Что ему здесь надо? Я осторожно зашла за спину вампира и взглянула на картину. На портрете была изображена потрясающе красивая женщина, вальяжно расположившаяся на огромном каменном фамильном троне Драконов. В одной руке она держала черную маскарадную маску, в другой – скипетр. На голове изящная корона с острыми зубцами. Хитрая, всезнающая улыбка красиво очерченных губ, рыжие вьющиеся локоны и невероятно зеленые глаза придавали ей вид коварной соблазнительницы.
– Не поверишь, я скучаю по тебе, а вот ты, скорее всего, нет. Или ты нас всех троих по-своему любила, а? Молчишь? Вот за что ты так со мной?
– Понимаю, мужа обидела, но за что же любовника? – раздался бархатный, обволакивающий голос слева от меня.
– Ну здравствуй, Морк, – улыбнулся вампир без тени агрессии, – присоединяйся. У нас тут с Дорваной интересный разговор наклевывается.
Так это моя прапрабабушка, на которую якобы я похожа?! Да у них что, глаз нет? Как можно сравнить меня и эту красавицу? Мы же рядом как ежик и дикобраз!
«Вот иголки и похожи! – оптимистично заметило левое полушарие. – Такие же длинные и колючие!»
– И как? – осведомился тем временем инкуб. – Отвечает?
– Может, ты с ней поговоришь? – хмыкнул зубастый владыка.
– Если ответит – вам обоим лечиться надо! – раздался певучий голос справа.
– О, Лерри! – усмехнулись мужчины. – Мы тебя уже заждались!
– Добрый вечер, господа, – насмешливо улыбнулся эльф, зажигая магический светляк. Картинная галерея мигом преобразилась и заиграла новыми красками. – Давно мы так не стояли!
– Угу, – хмыкнул инкуб. – Муж, любовник и временное увлечение! Полный набор!
– Не совсем, – хмыкнул эльф. – Не хватает еще последнего, с которым она от нас сбежала.
– Он не в счет, – поморщился демон-искуситель, делая шаг в сторону, к соседнему портрету.
На нем был изображен удивительно красивый черноволосый юноша. Тонкие черты лица, изящный аристократичный нос, изогнутые в иронично-загадочной, слегка вредной улыбке губы и милые ЗАОСТРЕННЫЕ ушки. Вот это номер! Лорриэль? Это кому же мы таким генотипом обязаны?
– Итак, господа, у кого какие предположения? – продолжил Арк’ментр’морк. – Нас трое – сын один.
– Ну если судить по ушам, то ты, Морк, отпадаешь, – хмыкнул Нох-рам-Лукуш.
– Не факт, – вздохнул инкуб и приподнял собственную гриву, обнажив слегка заостренные уши.
– Цвет волос мой, – хмыкнул вампир и покосился на эльфа. – С генетической точки зрения блондинами здесь и не пахнет!
– Это если он натуральный брюнет, – хмыкнул Лерри. – Друзья, мы уже сто пятьдесят пять лет гадаем на кофейной гуще! Может, хоть раз воспользуемся чем-нибудь посущественней?
– Ага! – хмыкнул инкуб. – Ты опять хочешь полюбоваться, как кровь Драко свернется фигой вместо того, чтобы поведать истину, как положено любой порядочной крови?
– Когда ты о своем отцовстве спрашивал, она тебя вообще в интимный круиз послала! – прошипел эльф.
– Мне-то хоть ответила! – отозвался демон-искуситель. – В отличие от некоторых! – И покосился на вампира.
– Мне тоже ответила, – тихо признался тот, – даже направление указала.
– В общем, давайте думать по старинке, – подытожил Арк’ментр’морк. – Итак, что мы имеем: нынешняя княжна похожа на всех нас троих, но больше на меня и Луку, сын Дорваны похож на тебя, вампир, но при этом имеет мое обаяние и магию, а имя вообще носит эльфийское! От Лерриного отличается на две буквы. При жизни он послал нас на… в общем, сами знаете. После его смерти это благополучно вытворяет его кровь. Кровь последующих потомков покладистостью также не отличается. И мы уже сто пятьдесят пять лет пытаемся узнать одну маленькую женскую тайну! Ладно уже с этим отцовством, мне уже просто интересно, КТО из нас!
– Что я могу сказать? – ухмыльнулся Нох-рам-Лукуш. – Дорвана всегда умела изящно сделать гадость. Вот даже после своей смерти она умудрилась взять нас троих за жабры.
