В общем, дальше копали все — и люди, и лапаруда. Причём, почти без отдыха. И всё равно к обеду добраться до нижней части бывшего хода не удалось. Конечно, Игорь понимал, что его личное участие в раскопках больше не требовалось. Можно было найти место, убедиться, что это оно и оставить работать других.
В конце концов, он комендант. И вроде бы должен управлять процессами, а не принимать в них непосредственное участие. Но это всё хорошо в теории. И в отрыве от личных отношений с коллективом. А после того, как Игорь наругался на Алису, Эрина и ещё кучу людей, больше всего ему хотелось сбежать на весь день. И не спешить назад на вершину, в надежде, что хотя бы найденная коробка, с которой он вернётся, переключит фокус внимания людей.
Глупо? Малодушно? Так Игорь и не собирался записываться в герои.
Поэтому, когда лопата Влада зазвенела, ударив во что-то металлическое, комендант даже немного расстроился. Ящик за проведённые под землёй годы почти не изменился. Ф’дарская сталь, конечно, не была непробиваемой, но ударам внешней среды сопротивлялась стойко.
А вот заплечный мешок просто исчез. Как и всё его содержимое, кроме россыпи золотых и серебряных монет, да ещё кучки драгоценных камней. Деньги Игорь разделил между участниками раскопок, а камни забрал себе.
Открыть ящик прямо на месте не удалось: замок из ф’дарской стали никак не получалось сбить. Пришлось возвращаться на пирамиду и уже там решать вопрос. Замок в итоге не пришлось даже ломать: его просто вскрыли умельцы, у которых навыки имелись. Игорь не стал уточнять у них, где приобрели и зачем. Лишнее это в текущей ситуации.
Пока комендант нёс коробку на пирамиду, то заранее готовился к разочарованию. По сравнению с предыдущей, эта была слишком лёгкой. Никак внутри не могло скрываться две с половиной сотни бойцов. Но, откинув крышку, Игорь приятно удивился.
Бойцы в коробке имелись. Только не в виде статуэток, а, в основном, в форме медальонов, разложенных по группам, каждая из которых лежала в своём отделении.
На одних медальонах были изображены лучники в лёгкой броне, которых Страж определил, как рингадов. Всего Игорь насчитал сто три таких воина.
На других медальонах было выбито некое подобие гоплитов в тяжёлых доспехах. Это были кеты. И таких медальонов было девяносто три штуки.
А ещё в коробке нашлись сорок три воина с булавами, которые звались фердиатами. Кроме них, обнаружилась и ещё одна неожиданность: шестьдесят один медальон с изображением каких-то волкоподобных существ.
— Ларды, — определил Страж. — Боевые псы. Не припомню, чтобы у «золотой сотни» они были.
— Что все они из себя представляют? — поинтересовался Эрин.
— Ларды — мясо. Зверьё, которое пригодно только на то, чтобы накинуться в нужный момент и рвать зубами, — ответил Страж. — Рингады и кеты — это основа армии ф’дара. Таких рабов было захвачено по несколько тысяч, а их родные узлы находились по соседству друг от друга. Так что их всегда использовали в связке. Рингады используют системные луки, могут отбиваться короткими мечами. А кеты вооружены тяжёлыми копьями, круглыми щитами и защищены доспехами. Если говорить честно, то сотня тех и этих легко разобьёт даже наших фольков…
— У-у-уху! Это мы ещё посмотрим! — заносчиво крикнул командир «апельсинов».
— А фердиаты? — поинтересовался Игорь.
— Не слишком организованные варвары с одного узла. Хороши в том случае, если твои порядки уже прорваны, и в бою царит неразбериха, — пояснил Страж. — Но в строю не умеют воевать вообще. Слишком любят показывать собственные умения.
— А что ты можешь сказать про келауса? — Игорь вспомнил последнюю тварь из первой коробки с рабами.
— Сильное чудовище, — ответил Страж. — Но уязвимо для конструктов.
— А эти все? Рингады, кеты и фердиаты? — уточнил Эрин.
— Рингады и кеты имеют своих командиров и чудодеев. Они пехота ф’дара и умеют воевать, — пояснил Страж. — К тому же, их доспехи прикрывают от конструктов. А вот фердиаты от конструктов защищены хуже. Но с первого попадания не умрут. Ларды, как я уже сказал — мясо. И никакой защиты. Только зубы и когти.
— И как нам лучше использовать всю эту братию? — поинтересовался Эрин.
— Уху! Комендант, а ты призови войска и спроси у командиров! — посоветовал командир фольков. — У них-то опыта побольше твоего…
— И верно, чего ждать-то? — поддержал «апельсина» Эрин. — Мы уверены, что хтоны придут. Так чего тянуть?
Поскольку Игорь понятия не имел, кто из рабов командир, а кто — рядовой боец, то призывать решил всех и сразу. Для массового призыва огородили площадку, на которую он и принялся кидать медальоны.
Раскидав первые пару десятков, он дождался, когда появятся рабы. Те повели себя вполне спокойно. Огляделись по сторонам, верно оценив расклад, а затем так же спокойно и молча вышли за пределы площадки. И образовали подобие строя рядом с ней. После чего по-военному чётко замерли.
Игорь управился за несколько подходов, призвав рингадов, кетов и фердиатов. Больше всего возни было с фердиатами, которые едва появившись, принимались оглядываться и воинственно помахивать дубинами. Видимо, сходу выискивали потенциальных врагов.
А меньше всего проблем, ожидаемо, было с кетами и рингадами. Мало того, что они построились ровными рядами, так ещё и командиры сразу вышли вперёд — чтобы было видно, с кем говорить.
А вот фердиатов приходилось по одному выпроваживать с площадки. А затем указывать, где стоять. И ещё напоминать, чтобы не махали дубинами понапрасну. Вот к ним-то Игорь первым и направился, пока не успели случайно нахулиганить.
Выглядели варвары — как варвары. На ногах — сапоги из шкур, на теле — одежда из шкур. На головах — капюшоны. Тоже из шкур. Всё это было обильно украшено каменными и костяными пластинками, а также клыками и когтями неведомых животных. Спутанные волосы, а ниже — заплетённые в косы бороды, тоже украшенные костями… В общем, классические варвары.
— У вас есть командир?.. Вождь? — громко спросил Игорь. — Кто у вас за главного?
— У нас нет вождя! — ответил после некоторого молчания один из фердиатов. — Вождь возглавляет племя. У нас нет главного. Мы из разных родов. Чего тебе надо от нас, хозяин? Скажи, кого убить — мы убьём.
— Не пришли ещё враги!.. — буркнул Игорь. — Как придут, скажу. Идите пока во-о-о-он туда, к лестнице. И ждите! И никого не трогайте!
Чтобы особо не мудрить, он послал варваров к лестнице на вершину. И немедленно о них забыл, направившись к рингадам и кетам. Эти выглядели посообразительнее. И с явным интересом наблюдали за всем, что происходит вокруг.
А вокруг них уже образовалось целое кольцо безопасности. Стрелки-ополченцы, которых пригнал Анатолий, Страж, Эрин… И даже Алиса, сосредоточенная и серьёзная, пришла и встала неподалёку.
Кеты и рингады друг от друга кардинально отличались.
Кеты были светловолосыми, с голубыми глазами и низкого роста. Вооружение у них представляло собой смесь гоплита и тяжёлого средневекового латника. Короткие копья с широкими плоскими наконечниками подходили как для схватки в строю, так и для ближнего боя.
Рингады, наоборот, были темноволосые, смуглые и высокие. Одеты они были в лёгкие кафтаны, поверх которых носили кожаную броню с заклёпками. На левой руке у каждого имелся маленький плетёный щит, а на поясе — короткий кривой меч. Луки у рингадов были длинные, с изогнутыми рогами.
Но при этом Игорь улавливал что-то общее между ними. Что-то такое, что появляется у двух народов, которые многие годы просуществовали бок о бок. И даже если долгие века они старательно изничтожали друг друга, то взаимному смешиванию культур это никак не мешало.
— Вы командиры отрядов? — на всякий случай уточнил Игорь у подошедших воинов.
Те почти не отличались от своих подчинённых. Разве что надетые выше локтя браслеты из ф’дарской стали выдавали их более высокий статус. Рингад даже рукой коснулся браслета после вопроса Игоря, но кет оказался более догадливым.
