"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

— Я на это надеялся, — сдержанно отозвался хранитель памяти и, сдвинув брови, недоверчиво покачал головой, — Даже сил Великой Ночи не хватит, чтобы разрушить заклятие, наложенное на меня Рейниром. Тебе известно, кто я, ты знаешь, что я…

— Истинно бессмертен, верно-верно, — Чеслав равнодушно помахал рукой в воздухе, — Но в этом и прелесть Большой луны, Венсен. Я ведь сказал, предупредил тебя — я сильный маг, и если мы получим еще бо́льшую силу, если я получу ее… мне достанет сил убить тебя.

— Ты пришел, чтобы меня порадовать? — Винс немного приподнял подбородок: демонстрировать свое поражение, мнимое отчаяние он не хотел, однако и нападать на врага не намеревался. Впрочем, слушать его угрозы ему тоже не нравилось.

Чеслав медленно поднялся на ноги, одновременно разводя руки в стороны.

— Это идея моего друга — он полагает бесчестным оборвать чью-то жизнь, не предупредив об этом, не объяснив причин… О причинах ты осведомлен. Теперь я предупредил тебя — в следующую нашу встречу ты умрешь, Венсен, но я не думаю, что ты должен быть огорчен — жизнь ты прожил долгую, быть может, даже излишне долгую, и ей давно пора закончиться. Ты должен был умереть еще в тот день, когда встретил старого мага и, если не ошибаюсь, он говорил тебе об этом…

— Откуда ты знаешь? — мужчина нахмурился, недоверчиво поворачивая голову, взирая на собеседника искоса, — В тот день, в тот миг, когда он говорил мне это, рядом никого не было, ты не мог слышать!..

— Об этом мне говорил он, — Чес равнодушно пожал плечами, — Было время… мы были друзьями с твоим учителем, Венсен. Он рассказывал мне, как спас тебя, говорил, что предвидел — этот день должен был стать днем твоей смерти, а он подарил тебе новую жизнь. Мне было все равно, мне и было бы это безразлично, я не подозревал, что Винсент де ля Бош (а представлял мне тебя Рейнир именно так) и Венсен ла Бошер — одно лицо… Но когда он сделал тебя бессмертным, когда он дал бессмертие Рене, я возжелал того же. А он мне отказал, — на губах оборотня отразилась кривая ухмылка, — Он подписал себе смертный приговор этим отказом, мудрец оказался отвратительно глуп и не понял, что я всегда получаю то, чего хочу… А теперь я убью тебя. А может быть даже, тебя убьет Анхель, потому что он давно стремится к этому… В любом случае, тебе не пережить этой ночи, Венсен, обещаю.

— Не давай обещаний, которых не можешь исполнить, — Винсент тонко улыбнулся, — Мир — удивительная материя, Чеслав. Все в нем может измениться за одно мгновение, поэтому… не зарекайся.

— Ну, что ж, — собеседник его быстро улыбнулся, — Блажен, кто верует, как говорится. Оставайся в своей вере до конца, друг мой… ты позабавишь нас этим.

Больше говорить он ничего не стал. Лишь развернулся на каблуках дорогих ботинок и хладнокровно покинул комнату, захлопывая за собою дверь.

Винсент медленно вытащил руки из-за спины и, усмехаясь, растер немного затекшие запястья. От пут, от воды, сковывающей его, хранитель памяти избавился уже несколько часов как, и сейчас, в общем и целом, вполне мог сбежать — окно было за его спиной, а приземлиться на землю для огромного льва не составило бы никакой проблемы.

Но он не хотел. Он медлил, притворялся беспомощным, а сам внимательно следил за всеми действиями своих врагов, раскрывал для себя их планы и только улыбался их наивным надеждам. Позволять последним сбыться мужчина намерен не был.

И, если друзьям его все-таки не удастся добраться до башни в положенное время, намеревался сам, лично, остановить двух мерзавцев, не дав им воплотить безумный план.

Он поднялся со стула и легко прошелся по комнатке, разминая ноги. Вряд ли Чеслав зайдет к нему еще раз до наступления Великой Ночи — в конце концов, луна уже восходит и времени на досужую болтовню у него не остается. А вот когда они начнут свой чертов ритуал, убежденные, что он, хранитель памяти, ученик Рейнира, сидит у них в плену… тогда их ждет сюрприз.

Винсент не знал, что делать, как поступать и каким образом помешать Анхелю и Чеславу исполнить свои намерения, но в одном он был уверен точно — помешать им он должен любой ценой, даже если придется для этого перегрызть им обоим глотки.

…Анхель, стоящий, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, чуть сузил глаза, взирая на покинувшего камеру хранителя памяти друга.

— Он освободился, — негромко молвил он, внимательно изучая рыжего взглядом. Тот ухмыльнулся и легко опустил подбородок.

— Я знаю. Он полагал, будто сумеет обмануть меня, прикидываясь связанным… Забавный мальчик. Знаешь, Ан, я теперь понимаю твою жалость… Убивать маркиза ла Бошер действительно обидно, он кажется интересным человеком. Излишне наивным, доверчивым… но весьма любопытным.

— Хочешь воспользоваться примером мастера и изучить хранителя памяти поближе? — ворас хмыкнул и легко повел плечом, — Жаль, он не согласится на это. Мне… — он неожиданно помрачнел, опуская руки, — Мне и в самом деле неприятно убивать его, Чес. Но выбора нет и от обета своего отступиться я не могу. Не могу, не должен, даже не взирая на то, что порою очень хочу этого…

Глава 15

— Добрались… — голос Марко прозвучал удивительно тихо, однако, по какой-то причине достиг ушей всех и каждого из его спутников. Процессия остановилась, растянувшиеся по лесу путешественники замерли, всматриваясь вперед сквозь ветви деревьев и торопливо прикидывая, что делать дальше.

Наконец, теми, кто оставался позади — Татьяной, Эриком и Андре, — было принято соломоново решение протиснуться в первые ряды, что они и выполнили с немалой поспешностью. В конечном итоге, созерцать цель долгого и трудного пути было куда приятнее и сподручнее вблизи, а не издалека, выглядывая из-за спин друзей.

Пока они пробирались, осторожно обходя Альберта, Ричарда, Луи и Романа, над головами их неожиданно послышался шорох. Татьяна замерла, непонимающе поднимая взгляд и испытывая вполне обоснованное подозрение, что это может быть кошка, опять решившая последовать за ними, однако, почти сразу же в этом и разуверилась.

Слуха коснулось хлопанье больших крыльев, неприятное, скрежещущее карканье, и с одной из веток, простирающихся вперед, к высокой башне, тяжело сорвался крупный ворон. Взмахнул крыльями и, не оглядываясь на путешественников, уверенно направился куда-то на верх каменного строения.

Ричард сжал кулаки.

— Это Курк… — процедил он, — Наверняка, держу пари, он отправился докладывать своему хозяину о нас. Тайну сохранить не удалось…

— И почему я не захватил с собой рогатки? — Людовик тоскливо вздохнул и, проводив птицу долгим взглядом, покачал головой, — В следующий раз возьмем Чарли с револьвером, пусть притормозит пташку.

— А мы ее подхватим и на вертел! — жизнерадостно добавил Роман, — Отличная идея, никогда еще не пробовал бессмертное жаркое!

— Ребята, тише, — Альберт слегка вздохнул, выступая вперед и окидывая башню долгим взглядом, — Я понимаю, что наше инкогнито уже наверняка раскрыто, но к чему привлекать еще большее внимание? Странно, но я не вижу здесь входа…

— Его здесь и нет, — Марко, не питающий особенного уважения к великому мастеру, равнодушно пожал плечами, — Надо было сразу спросить, я бы ответил — войти в башню, судя по всему, можно только через поместье, вон там есть коридор, соединяющий основное здание с этим отростком, — он вытянул руку, указывая куда-то наверх, а затем отвел ее в сторону, повторяя, — Внизу входа нет.

— Надо было сразу сказать, а не ждать, пока тебя спросят! — виконт негодующе всплеснул руками, — Мы как, по-твоему, туда пробраться должны? У нас ни крыльев, ни лап с когтями, да и стена отвратительно отвесной кажется! Дядя, ну скажи же ему! — при этих словах взгляд юноши почему-то обратился к Альберту, хотя в дяди свои он всегда с большей охотой записывал явно обескураженного сейчас Ричарда.

Маг польщенно хмыкнул.

— Должен сознаться, мой племянник прав, Марко, — тебе следовало известить нас об отсутствии входа заранее, чтобы мы успели что-нибудь придумать. Впрочем, и сейчас, полагаю, слишком паниковать не стоит — я вижу на стенах достаточно широких окон, а вокруг по-прежнему много деревьев. Любое из них мы можем использовать вместо лестницы…