"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 (СИ) - Вальтер Макс

– Спасибо, эрр Дару. Всё верно сделали. Спасибо, – кивнул Эливерт.

– Вы что, кого-то ограбили? – усмехнулся Далард.

– Мы сегодня полрынка скупили, – гордо заявила Настя. – Всякой провизии набрали в дорогу. И вещей. У меня столько теперь одежды!

– А я лук раздобыл… Только гляньте какой! – похвастался лэгиарн.

– Ого, из Кармета! – восхитился Кайл. – Ценная вещь.

– Стало быть, вы к походу на Север теперь готовы? – покачал головой Далард.

– Готовы, – согласился Ворон. – Хоть сейчас в дорогу. Да только, смотрю я, с этим повременить придётся… Что-то вы больно кислые, милорды. Никак не попали на приём к Смотрящим? Или они не прониклись должным уважением к самым прославленным героям Кирлии?

– Вот-вот, именно так! – поддакнул Первый рыцарь и грозно хватил кулаком по столу. – Не уважают они героев. Королевские Смотрящие… Три жирных борова – вот они кто! Зажрались тут в своём Филофдоре. Ну, погодите, только доберусь до столицы – разом кончится их синекура! Особенно, этот, как его, Хлудо… или Харлу… Сам Дух Тьмы не разберёт, кто из них кто!

– Может, в этом и беда? – вздохнул Северянин, впрочем, довольно равнодушно. – Не перепутай ты их имена, и всё сложилась бы намного удачнее. Ведь эрр Фархольт предупреждал, как щепетильно они к этому относятся…

– Так вам отказали? Не дали бумаги? – опечалилась Романова. – И что нам теперь делать?

– Может быть, Дэини, тебе счастья попытать? Неужто эти Смотрящие такой красавице отказать смогут? – предложил лэгиарн.

– Да они самой миледи Лиэлид откажут! Свиньи мерзкие! – всё сильнее ярился захмелевший Далард.

– Тише, милорд! – испуганно покосился по сторонам хозяин. – Я целиком и полностью на вашей стороне. Но в Филофдоре и у стен уши есть. Не наживите себе лишних неприятностей.

– Кстати, ваши имена тоже в чёрном списке… Уж простите, друзья! Хотели-то, как лучше, – Кайл положил руки на стол, подался чуть вперёд и начал терпеливо объяснять. – Мы за всех сразу просили – всем и отказали. Вернее, велели подождать. Месяц. Или два. Дело вовсе не в нас. Тут порядок такой. Никто предельные подорожные с наскока не получит. Хоть сам король Кенвил сюда явись. И никакие связи не помогут. Королевские Смотрящие делают вид, что тщательно проверяют всех прибывших, неважно с этой стороны или с той. Письма отправляют аж в столицу, с запросом по каждому: дозволено ли этакому человеку границы Кирлии покидать или наоборот сюда, на Юг, въехать. И по всему выходит, что закона они не нарушают, всё делают, как указы королевские велят. Да только всё это ложь чистой воды. Эрр Дару нам тут поведал кое-что о жизни в Филофдоре… И выходит, что милорды из Надзора всех наглым образом дурачат.

– Никакие письма никуда они не отправляют! – снова не удержался Далард. Праведный гнев так и рвался из него наружу. – Время просто тянут. А мы тут сиди, как дураки, жди! Я же хотел по-хорошему, объяснял им, что дела наши отлагательств не терпят, что нет у нас возможности целый месяц бока пролёживать. Они и слушать ничего не желают! Кем они себя возомнили, наместниками Духа-Создателя? Зажравшиеся трутни! Э-э-эх! Не сдержался я, погорячился… Кайл говорит, теперь мы здесь не на месяц, а на полгода застрянем.

– Как бы ещё не пришлось в Кирлиэс возвращаться, за собственноручно подписанным его величеством разрешением, – уныло сообщил Кайл. – Если бы только знали, что вот так, на пустом месте, споткнёмся, прихватили бы нужные бумаги сразу. А мы вот на это понадеялись…

Кайл взмахнул рукой, и на пальце сверкнул перстень с королевской печатью. Это кольцо, по сути, являлось неким пропуском, указанием на особые полномочия, и чаще всего действительно открывало все двери.

Но в случае с тремя Королевскими Смотрящими Северного Предела этого оказалось недостаточно.

– Граница на замке, – печально усмехнулась Романова, чувствуя, как стремительно портится настроение.

Отчего же так пакостно жизнь устроена – почему за любую радость платить приходится неприятностями и разочарованием?

– Неужели никакой управы на эту троицу не найти? – не поверил Эливерт. – Может, они просто мзды дожидаются? Денег им не предлагали? Верный способ договориться.

– О, милорд Элиол, не знаете вы наших! – покачал головой Дару.

– Скажи ещё, что взяток не берут! – ухмыльнулся разбойник.

– Берут, ещё как берут! – тотчас махнул рукой седовласый хозяин «Солы». – Без этого ещё не один границу не пересёк. Да только им одного только этого барыша мало. Вы нынче по городу гуляли… Ничего вас не удивило?

– Город как город, – пожал плечами Эливерт. – Подрос за последние годы. Народ суетится. Пожалуй, всё как везде.

– То-то и оно – как везде! А десять лет назад это такая дыра была, упаси Мать Земли в такой оказаться! А нынче все постоялые дворы забиты до отказа, на рынке торговля кипит, в кабаках яблоку упасть негде. И всё это исключительно благодаря милордам Смотрящим. Они этот городок из ямы вытащили и к процветанию привели. И про себя не забыли, разумеется. Каждый от благополучия Филофдора свой доход имеет. Милорд Флоу с каждого торговца на рынке по десять фларенов в день получает. Ему же все кузни принадлежат и конный двор. Милорд Харлу с таких как я кровь пьёт: дворы постоялые, гостиницы, где можно на постой встать, и даже те, кто угол в доме своём сдают – все мы раз в месяц ему долю несём. И долю немалую. Ну а Хлудо из них троих – самый толстый, потому как большой любитель откушать и горло промочить. Он под себя все кабаки подмял, все трактиры, да и с окрестных крестьян, кто мясо да зерно в город привозит, тоже прибыль получать не забывает. Ещё местные девки ему хороший куш платят. Их в Филофдоре хватает: тут же Надзорный Гарнизон, да и так мужиков при деньгах хватает. Простите, миледи, за такие подробности! Так вот и живём. Платить не будешь – работать не дадут. А коли помалкиваешь и дань вовремя несёшь – не мешают, даже помогают.

– Как же они помогают? – не понял Наир.

– А ты ещё не сообразил? – криво усмехнулся атаман. – Наир, людям в дороге надо где-то жить, что-то есть, одевать себя, лошадей кормить. Кому-то помощь лекаря нужна, кому-то коня сменить или подковать, телегу починить, упряжь поправить. Где это всё взять здесь, в Северном Пределе, на самой окраине Кирлии? Правильно, только в Филофдоре. И чем дольше они тут задерживаются, ожидая заветные бумаги, тем богаче становится приграничный городок, а, значит, и казна трёх предприимчивых Королевских Смотрящих. Если бы они быстро людей отпускали, кто бы в этом захолустье больше одного дня провёл? А так, куда деваться – до границы уже доехали, надо ждать, не поворачивать же обратно. Вот и ждут, а фларены в кошеле тают с каждым днём, перетекая к местным дельцам. Молодцы ваши милорды, эрр Дару, ничего не скажешь. Я прямо аж позавидовал такой смекалке и ловкости! Да только на каждого хитреца хитрее лис найдётся. Нешто не придумаем мы, как ваших толстяков одурачить?

– Ах, драгоценный вы мой милорд, думаете, мало желающих было? Находились смельчаки, что через Соланскую переправу хотели проскочить в обход Смотрящих, без бумаг всяких. Так и остались гнить в болоте, что вокруг дозорной башни раскинулось. И такие удальцы находились, кто подорожные подделать сумел, да только насилу ноги отсюда унесли. Путь здесь у всех один: ждать милости от власть имущих или поворачивать обратно. У тех купчишек, что Северным путём частенько ходят, здесь уже торная дорожка протоптана. Они знают, как милордов умаслить. У них там свои договорённости. А вот простым людям, да таким вот беднягам, вроде вас, кто первый и последний раз через Филофдор едет, приходится издевательства Смотрящих терпеть, да деньги свои растрачивать куда зря. Цены-то у нас в городе не хуже столичных. У меня вот хоть дорого, да я стараюсь чистоту соблюсти и накормить получше, чем в «Королевской трапезе». А есть такие клоповники, что вы бы, милорды, и на порог ступить побрезговали. А всё туда же, деньги дерут бесстыдно! Людям-то что делать? Где-то надо ночевать, покуда на приём в Надзор попадёшь, а потом ещё бумаги ждать месяц, а то и два. И никакой управы не найти на этих кровососов, понимаете?