Борясь с головокружением и тошнотой, Лёха пополз к магу.
— Алекс, это ты? — с тревогой спросила Миа.
В руке она держала его нож и не спускала глаз с ползущего одержимого.
— Я, — хрипло выдохнул тот.
Добравшись до цели, он с трудом приподнялся и, повинуясь толкающему изнутри демону, вонзил «кинжал» в грудь мага. Тот выгнулся в спазме, едва не скинув с себя Стрижа, и издал нечто среднее между криком и сипением. Нога Мии вдавила его плечо в пол, пригвождая к месту. Лёха был ей благодарен: сейчас ему просто не хватило бы сил удержать жертву.
А та быстро холодела. Не остывала, как покойник, а замерзала в буквальном смысле. Кожа мага посинела и покрылась инеем. Откуда-то изнутри вместе с холодом поднималось хищное чужое торжество.
Лёха попытался вытащить костяной клинок из тела, но тот будто врос. Демон питался и явно не желал прерывать процесс. Когда же он, наконец, насытился, Стриж обессиленно упал на спину и наблюдал, как изо рта с дыханием выходит холодный пар.
— Саб-Зиро вин, мля…
Шутка вышла слабой и не убедительной. Просто ритуал, способ доказать себе, что ещё жив и в рассудке.
— Алекс, — позвала Миа.
Лёха нехотя повернул голову и увидел у раскуроченных ворот склада несколько неприятного вида людей. Одного из них — тощего беловолосого мужика, он помнил по наблюдению за «Весёлой головешкой».
Похоже, наёмники решили узнать, что за шумные соседи объявились у них под боком.
Глава 17
Переступать порог изрядно пострадавшего склада наёмники не спешили, за что Лёха был им искренне благодарен. У него не было сил не то что драться — даже шевелиться. Тело болело и, казалось, промёрзло до самых костей. Если у демона и получилось насытиться силой убитого мага, со Стрижом он поделиться и не подумал. Всего прибытка — когда чешуя исчезла, обнажились почти затянувшиеся раны от осколков.
Лёха с трудом сел и бросил взгляд на головорезов, что столпились у ворот. Человек пятнадцать, не меньше. Но заходить во двор никто из них не рисковал: про Шрайка наверняка знало всё отребье города. Останки тех, кто не знал — или не поверил, — поутру подбирали божедомы. Да и самый тугодумный мордоворот понимал: так нагло вломиться на территорию влиятельного клана может лишь кто-то могущественный. А это уже разборки не их уровня.
С другой стороны, ворота и магическая защита уничтожены, а серебро и драгоценные камни так заманчиво поблёскивают в свете вяло горящего рулона ткани.
Миа занималась Лукой, пытаясь остановить кровь, и с тревогой смотрела на всё увеличивающуюся толпу у ворот.
Над головой захлопали крылья, по складу заложил вираж крупный ворон. Сделав пару кругов, он уселся на стропила и уставился на Лёху. Тот вздрогнул поняв, что у птицы человеческие глаза.
Уже знакомый Лёхе беловолосый приятель Лисы первым перепрыгнул через покорёженные остатки ворот и осторожно двинулся вперёд. Вместо глаз у него были мерзкого вида бельма.
Остальные не спешили, предпочтя посмотреть какой приём окажут смельчаку. Ворон каркнул, спикировал из-под крыши и уселся на плечо беловолосому. Тот моргнул и посмотрел на Стрижа абсолютно нормальными карими глазами.
Если судить по довольной ухмылке, увиденное ему понравилось. Ещё бы: истекающий кровью мальчишка, занятая им полуухая и её собрат весь в крови и едва способный подняться. Настораживали только окоченевший труп рядом, да второе тело с кровавой раной вместо глаза.
«Давай», — мысленно уговаривал Лёха демона, — «поделись со мной силами. Ты же пожрал, гнида! Теперь надо урыть этого говнюка!»
Причём сделать это предельно быстро и показательно. Только жестокая расправа удержит остальных от намерения попытать удачу.
«Можешь забрать и его силу», — Стриж зашёл с другой стороны. — «Вкусняшка твоя!»
Откуда-то из глубины поднялось кровожадное торжество и на коже снова начала проступать чешуя. Одновременно с этим в воздухе что-то блеснуло. Миа метнула нож прямёхонько в голову беловолосому, вот только на его пути возникло препятствие. Ворон чёрной молнией рванул навстречу клинку, поймал тот телом и исчез. Нож упал на пол, словно натолкнулся на стену.
Маг резко рванул навстречу и лишь спустя мгновение Лёха понял, что это он сам мощным прыжком влетел в противника. Покрытая толстой угловатой бронёй рука пригвоздила беловолосого к полу, а костяной клинок вошёл в грудь наёмника. Тот судорожно вдохнул и захрипел, его кожа стремительно покрывалась инеем.
В его глазах Стриж увидел отражение собственного страха. Это сделал не он! Демон, чтоб он сдох, сделал это сам!
Попытка вытащить костяной кинжал из жертвы не дала ничего — рука не повиновалась. Зато к неимоверному облегчению Лёха сумел поднять голову и посмотрел на толпу. Наёмники наблюдали расправу с самыми разными выражениями лиц: от страха до азарта и злорадства.
Стриж же испытывал неописуемое облегчение: тело его слушалось, если не считать будто приросшего к магу костяного клинка. А значит, самое время сделать вид, что он — крутой маг какого-нибудь могущественного клана и полон желания казнить зарвавшуюся чернь.
Окинув толпу задумчивым взглядом, он спросил:
— Где ж я вас всех хоронить-то буду?..
Намёк поняли правильно и уже через несколько секунд в пределах видимости не осталось ни одного чужака.
— Нужно убираться, — негромко сказала Миа. Она снова взялась за раны Луки. — Нужно решить, что делать. И быстро.
Демон, словно насосавшийся клещ, с довольным урчанием «отвалился» от заледеневшего тела и Лёха наконец высвободил руку. Разум судорожно перебирал варианты действий.
Требовалось как можно скорее доставить Луку к доктору и отправляться за Лаурой. Направление к девчонке он чувствовал безошибочно, одновременно ощущая, что она где-то достаточно близко. Скорее всего ещё в пределах города.
Вариант бросить Луку умирать он даже не рассматривал. Может, кто-то слишком умный стал бы рассуждать об умении расставлять приоритеты, но… Лёха предпочитал оставаться дураком, который не бросает своих, чем лживым дерьмом в маске мудреца-пророка.
— Нужно доставить Луку к медикам и вытаскивать Лауру, — озвучил очевидное Стриж. — И быстро.
К его радости Миа кивнула без разговоров о целесообразности спасения ребёнка.
— Времени на разведку у нас не будет, — сказала эльфийка. — Лауру в любой момент могут убить, а нас с тобой сразу почувствуют все маги в округе. И что-то подсказывает, что там, где её держат, магов хватает.
Лёха попытался встать, чтобы оценить собственное состояние. Это даже удалось — силы возвращались. Ощущение в теле было странным, но рана на руке почти затянулась. Есть хотелось зверски. Стриж отыскал посечённую осколками сумку с запасами, достал кусок копчёного мяса и жадно вгрызся в него.
Миа была права — времени на нормальную разведку и подготовку у них не будет. Но и переть напролом тоже не вариант. Как показало недавнее сражение — иммунитет к магии далеко не панацея и умный противник найдёт как достать пустотников опосредованно. Да и шпагами помахать местные не дураки.
По-хорошему нужно изучить объект и его окрестности, выбрать пути подхода и отхода, изучить режим караульной службы, в идеале — взять и допросить «языка»… Ага, ещё запросить авиаразведку, снимки со спутника и губозакатывающую машинку. Времени не было. После открытого нападения на собственность «союзного» клана не стоит особо надеяться, что с похищенной девчонкой станут обращаться в соответствии с её статусом.
Запихав в рот побольше мяса, Лёха подошёл к телу мага с кровавым пятном на месте глазницы и начал вдумчивый обыск. Лаура упоминала, что рабочим выдавали что-то вроде магических пропусков, позволяющих входить на территорию склада не боясь охранного голема. Что-то подобное могло быть и у покойников. Может, какой-то пропуск, или удостоверение личности…
Он и сам понимал, что это вряд ли прокатит. Помимо возможной магической привязки таких пропусков или «документов», мёртвых магов скорее всего хорошо знают в лицо.
