«Вот, шельмец!» — порадовался за своего стрингера Сэм. Конечно, приврал парень, не без того, но неписаным кодексом «Горячки» в разумных пределах это даже приветствовалось.
Сэм сделал лёгкую правку и размашисто подписал:
Срочно в номер! Полоса — первая.
Пилигрим — Скифу
В связи с просочившимися в прессу сведениями о ситуации в зоне 13–28 немедленное введение режима зонного карантина с последующей эвакуацией сотрудников всех шахт разреза и населения посёлка «Новый» может привести к панике и дестабилизации ситуации во всём регионе. Приказываю:
1. В кратчайший срок провести мероприятия по локализации прорыва аномалии;
2. Ускорить работу по изучению воздействия аномалии на организм и психику человека;
3. Осуществить поиск эффективных мер профилактики и лечения так называемой «красной
лихорадки»;
4. Установить контакт с главами местных администраций и провести скрытую подготовку
тех. средств к возможной эвакуации населения «Нового» и персонала шахт;
5. На безопасном удалении от зоны 13–28 развернуть временный палаточный городок и предусмотреть двухнедельный запас воды, пищи и медикаментов, согласуясь с предполагаемым количеством беженцев;
6. Предпринять меры для пресечения дальнейшей утечки информации в СМИ.
Для скорейшего выполнения поставленных задач в распоряжение группы командируются дополнительные подразделения МЧС, необходимая техника, спецсредства и отряд быстрого
развёртывания «Вихрь» ФСБ РФ.
Глава 9
Район шахты «Прибыльная». 28 июня 2020 г. Ближе к полудню.
Мы снова опоздали. Пока в высоких кабинетах рядились, объявлять или не объявлять карантин, пока пузатые транспортники грузились в подмосковном «Быково» оборудованием, горючим
и палатками для будущих беженцев, аномалия вырвалась на свободу. Вскормленная попавшими к ней в подземное рабство спасателями, она заняла сначала все горизонты «Прибыльной», а затем выплеснулась на поверхность. И теперь мы не могли сделать с ней практически ничего: ни сжечь напалмом, ни заморозить каким-либо криогеном — среди змеящихся по земле щупалец и снующих повсюду лент ферронидов были люди. Они как неутомимые муравьи несли и несли своей новой хозяйке-аномалии пищу: ржавые куски труб, тракторные гусеницы, шестерни, строительную арматуру и даже бурые комки лимонита — железного минерала.
Окружив шахты, мы отчаянно пытались перехватить поток нагруженных железом людей, но
это оказалось не проще, чем закрыть пробоину от торпеды растопыренной пятернёй.
Армия «несунов» росла. По сопкам и болотам, круша бурелом и утопая в трясине, шли чёрные
от копоти шахтёрские робы, оранжевые спецовки спасателей, пятнистые солдатские хаки…
Лишь к исходу третьего дня, когда и к нам, и к военным стало прибывать обещанное подкрепление, удалось, наконец, замкнуть в кольцо громадную территорию. Теперь пора было заняться отловом и изоляцией «несунов». Возглавить это мероприятие решил лично полковник Звонов.
Операция «Зомби», как он назвал эту широкомасштабную облаву, была назначена на 12.00.
Мы с Шатохиным уже опаздывали к месту сбора.
Наш джип трясло и подбрасывало на ухабах. В ушах гудел ветер. Мимо проносилась пёстрая зелень одетых в летний камуфляж сопок, стальным блеском играли на солнце крохотные озёра, поросшие по берегам щетиной камышника.
Я сидел справа от майора, азартно вцепившегося в руль, и в который раз пытался перечесть статью из свежего номера «Горячки», отчёркнутую толстым зелёным маркером. Буквы прыгали перед глазами как кузнечики, но с упорством Сизифа я понемногу одолевал текст.
«Враг под номером 26» — вещал заголовок, и ниже шло:
«Номер 26 — это порядковый номер элемента железо. Тысячи лет этот металл жил рядом с человеком и был его лучшим другом. Да, железо убивало. Первое, что выковал из него человек, был меч. Но, из него же он выковал и плуг. Железо породило европейскую цивилизацию, и оно же много раз грозило ей гибелью.
Но сегодня, похоже, настал судный день для всего созданного человеком и для него самого. И
причиной тому — железо, элемент под номером 26.
«Красная лихорадка», захлестнувшая весь Кольский полуостров, поразила уже тысячи, десятки тысяч людей, превратила их в зомби, подвластных зову своего неведомого господина. Брингеры — так сейчас называют тех, кто стал жертвой таинственного недуга. На этой фотографии брингер, несущий свою обычную дань — железо.
На фото и в самом деле был запечатлён сгорбленный под тяжестью стальной балки мужчина в
шахтёрской робе. Был ли это искусный монтаж или неведомый фотограф и в самом деле сумел заснять настоящего «несуна», пройдя сквозь спецназовское оцепление? Сейчас это было уже не
важно. Статья, как гриппозный вирус, успела поразить сознание сотен тысяч людей, и всеобщая паника теперь казалась мне неизбежной. Оставалось лишь чиркнуть спичкой.
— Сукин ты сын, — выругался я в адрес писаки и стал читать дальше:
«Куда и зачем идут они эти обезумевшие, превратившиеся в живые трупы люди? — вопрошал автор. — Кто остановит этот бесконечный железный поток? Неужели человечество, однажды
взявшее в руки железный меч, от него и погибнет, превратившись в стадо покорных чужой воле роботов!? Очень скоро мы ответим на все вопросы. Для этого нужно лишь одно — пройти внутрь карантинной зоны. Пройти через стены колючей проволоки, сквозь армейские патрули и засады спецназа. Пройти, чтобы узнать истину о страшной болезни, чтобы разорвать заговор молчания вокруг «Купола смерти», откуда выползла эта омерзительная гидра, превращающая людей в толпу послушных ей брингеров и, наконец, чтобы призвать к суровому ответу тех, кто породил чудовище в тайных лабораториях оборонки.
В конце статьи шёл краткий анонс:
«Читайте в следующем номере нашей газеты репортаж из самой гущи событий — из карантинной зоны. Репортаж из-за колючей проволоки!»
Район прорыва. 28 июня 2020 г. То же время.
Ноги вязли в болотной жиже, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. Рядом то и дело всплывали и лопались бурые пузыри, выбрасывая тяжёлый, пахнущий торфяником воздух.
Стас пробирался сквозь высокий густой камышник, аккуратно раздвигая упругие стебли и выверяя каждое движение. Ветра не было, и потревоженные макушки камыша могли его выдать. Тепловых сенсоров, которыми спецназ наверняка нашпиговал сопки, Стас не боялся: пенакриловый камуфляж — защита надёжная. Да и в такую жару любой разогретый камень будет сиять на мониторах ярче любого живого существа.
