— Почему ты так думаешь?
— Это элементарно, — мне так и захотелось добавить: «Ватсон»… Но я сдержался. Уж очень не хочется объяснять ему, что это значит…
— Чем ближе к ней подступит смерть, — продолжил даос, — тем выше она оценит твоё вмешательство.
— То есть её благодарность будет напрямую зависеть от степени пережитого страха? — уточнил я.
— Совершенно верно, — подтвердил китаец.
В общем, всё правильно. Теперь главное — это вовремя вступить в сражение. Надо сделать так, чтобы девушка не пострадала…
Динозаврик почти добрался до того места, где стояла Катя. Мало того, подменыш тоже последовал за своим кадавром. И это ещё увеличило угрозу для девушки.
Она побледнела, но продолжила сражение, просто пнув ногой костяного монстра. Тот был ростом чуть выше её колена, я и ожидал, что он отлетит в сторону, или рассыплется. Не произошло ни того ни другого.
Это создание некроманта просто увернулось, совершив элегантный ирими тэнкан1.
В результате этого маневра маленькое чудовище оказалось сбоку от девушки и тут же атаковало.
Защитное поле Кати было рассчитано на отражение магических и скоростных атак, таких, как, например, выстрелы из винтовки.
Костяной уродец же двигался гораздо медленнее пули, а потому ничто ему не помешало вцепиться всеми своими конечностями девчонке в ногу. Щит не счёл его угрозой ввиду низкой скорости.
Катя упала, потеряв равновесие. Но, даже падая, продолжила сражаться. Взмах её жезла разметал наглую нежить. Мелкие косточки разлетелись в разные стороны и попадали в чахлую траву.
Но монстр совершил главное — теперь некромант находился в паре шагов от девушки и уже замахнулся свей костяной дубиной.
Было очевидно, что девчонка никак не успевает ни закрыться, ни отступить. Так что этот удар наверняка нанесёт ей непоправимый вред. Или, что более вероятно, просто станет причиной её смерти.
— Ну, что ты смотришь? — даос всполошился, и значит наши с ним мнения совпали. Пора!
Я находился метрах в десяти сбоку от сражающихся и хорошо мог их рассмотреть. Лицо девушки выражало страх и протест — она не хотела умирать. Лицо же подменыша оставалось неподвижным. Он вёл себя, как бездушный автомат, выполняющий порученное дело. Ни торжества, ни злорадства на его лице не отражалось — оно было абсолютно безмятежным.
Подменыш воздел над своей головой свою костяную дубину, исходящую языками чёрно-зелёного пламени и…
И тут с моих пальцев сорвалось острое веретено, которое я сформировал из ци. Это был мой первый опыт практического применения таких конструктов. Я был не совсем уверен в том, что с первого раза удастся получить желаемый результат. И потому сразу после того, как первое веретено, бешено вращаясь, отправилось в полёт, я начал формировать следующее.
И, как показала практика, это было верным решением.
Первое моё веретено врезалось в остатки защитной оболочки агрессора. И в том месте вспух, как огромный гнойник, чёрно-зелёный шар. Грязные брызги некро-энергии разлетелись вокруг.
И на лице подменыша впервые отразились эмоции — и это была гримаса боли. Он, так и не успев нанести удар по своей беззащитной жертве, начал разворачиваться ко мне.
Губы его шевелились — похоже, он сразу начал плести заклинание.
Но не успел. С моих пальцев сорвалось второе веретено и погрузилось в грудь некроманта, не встретив никаких преград.
Киллер ещё стоял, покачиваясь, но был уже мёртв. И через секунду он упал на землю. Причём падал он, словно статуя — не сгибаясь, как будто успел окоченеть.
Девчонка, кстати, проявила похвальную ловкость, откатившись в сторону. Ей пришлось это сделать, так как мёртвый некромант падал прямо не неё.
— Кто ты? — спросила она меня, поднимаясь на ноги.
— Студент, — ответил я максимально дружелюбно, чтобы хоть немного успокоить её.
Да, глаза у неё были, как это принято говорить, по пять копеек…
Но, как выяснилось, ничего ещё не кончилось. Дело в том, что с упавшим некромантом начали происходить странные метаморфозы.
Его конечности сначала начали мелко подрагивать, словно через них пропускали ток. А потом они вдруг начали извиваться, словно змеи. И лицо подменыша стало меняться. Кожа стала грубее и морщинистее, черты лица исказились до неузнаваемости.
Перед нами лежал человек, который ни в чём не был похож на студента Кармазина.
И я про себя отметил, что оказался прав, не став дожидаться безопасников около фургона.
Девушка отошла на пару шагов, к рядом стоящему дому и привалилась к стене.
Ноги её держали очень плохо, и это не удивительно. Она только-что пережила полноценное покушение на свою жизнь.
В этом состоянии она даже не могла найти в себе силы для того, чтобы приставать ко мне с вопросами. Я уверен, что вопросов у неё появилось великое множество…
— Ты как то говорил, что всякому овощу своё время, — в очередной раз съехидничал мой даос, — а сейчас наверное, стоит сообщить, куда надо об этом вот обо всём.
Я посчитал его предложение весьма разумным и потянул из кармана коммуникатор.
1 Ирими тэнкан — это шаг с задней ноги и поворот на 180 градусов вокруг передней ноги. Одно из базовых движений в айкидо.
Глава 26
Я набрал номер службы безопасности училища. После нескольких гудков трубку взял всё тот же дежурный, Лосев.
— Карпов? — спросил он, и в голосе его сквозило явное неудовольствие.
— Да.
— Где ты? Я ж сказал тебе ждать нас у того фургона, про который ты рассказывал.
— Сейчас я на территории училища. В районе складов.
— А что ты там забыл?
— Долго рассказывать. Сообщите Воронову о происшествии. И присылайте людей, тут труп у нас образовался.
— Вот даже так? Жди. Через пять минут люди будут. Воронову я сообщу, но он твоим фургоном занимается. Задал ты нам всем сегодня работы.
Положил трубку и взглянул на девушку. Она всё ещё дрожала, но уже начала приходить в себя.
— Кто ты? — снова спросила она.
— Ян Карпов. Первый курс.
— Катя Хилкова. — Она глубоко вздохнула. — Спасибо.
— Очень приятно, — ну, мне действительно было приятно, — Да не за что. Рад, что смог помочь.
— Почему ты тут оказался?
Я пожал плечами.
— Шёл мимо. Увидел, что этот тип за тобой увязался. Он мне показался подозрительным, — я искоса глянул на то, что раньше выглядело студентом, — и да, как показали последующие события, мои подозрения оправдались, и даже с избытком.
Она пристально посмотрела на меня, словно пыталась разглядеть ложь. Но я не врал. Ну, почти.
— Ты… ты его убил?
— Он сам подставился.
Катя кивнула, но в её глазах читалось недоверие.
— Ты же не простой студент, да?
— А кто сейчас простой? — улыбнулся я.
Вдали послышались шаги.
— Безопасники, — больше просто некому было здесь лазить в такое время. Тут и в разгар рабочего дня не сильно людно бывает.
Через мгновение из-за угла показались трое в тёмной форме службы безопасности. Впереди шёл высокий, широкоплечий мужчина с холодными глазами.
— Дежурный по училищу зауряд-прапорщик Лосев? — представился он, окидывая меня оценивающим взглядом, а вы, стало быть, тот самый Карпов?
— Да, — подтвердил я.
— А это и есть тот самый труп, что у вас, как вы изволили выразиться, образовался?
— Так точно, — я тут не стал спорить. Ведь труп… Вот он, труп-то…
— А чей труп? — он кивнул на тело, — надеюсь, не из числа воспитанников?
— Диверсант-подменыш. Пытался её убить. — я кивнул на Катерину.
Безопасник хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого он достал коммуникатор и отдал какие-то распоряжения.
— К вам обоим унас есть вопросы, — обрадовал он нас с девушкой.
— Ну, это ожидаемо — прокряхтел я, понимая, что до кровати доберусь разве что ближе к утру.
Катя только молча кивнула.
Безопасники быстро оцепили место, вызвали медиков и начали стандартные процедуры.
