Грин Делан медленно повернул голову и посмотрел на своего сына.
— Борислав. Вот кто нас подставил. И это он же ограбил Тибетских Магов.
— Алхимик, — Белый Дракон зарычал, с трудом сдерживая свою злость. — Уничтожу!
Грин Делан мысленно поморщился. Его сын был слишком импульсивным. Конечно, в этом частично виновато его нынешнее перерождение — оно всегда значительно давит на психику. Но всё же для человека его уровня непозволительно так легко терять контроль над эмоциями.
— Отец, мы должны что-то сделать, — зашипел Белый Дракон. — Мы должны отомстить! Мы должны как-то всё исправить…
— Пока я жив, никто не нападёт на нашу страну, — ровным голосом ответил Грин Делан. — Мы в безопасности. Меня сейчас больше волнует другое.
Старейшина сделал паузу.
— Пророк Монстров, Гипно-Титан. Он сбежал.
— Сбежал? — удивился Белый Дракон. — Разве он не был в Башне Пепла?
— Так и было, — ответил Грин Делан. — Но он сбежал. Я сам всё видел. Когда Башня рухнула и разрушилась, металлический куб-артефакт, в котором находился Пророк, оказался разбит.
— Он что, сам вылез оттуда? — не поверил Белый Дракон.
— Нет, — качнул головой и тут же поморщился от боли Грин Делан. — Его спасли змеи. Змеи, которые посмели появиться в области, где сражаются монстры пятого Шага. Очевидно, что Пророк их подчинил и заставил вытащить себя. Я успел застать этот момент. Но я был в разгаре боя с Альгорной, у меня не было возможности вмешаться.
— Он сбежал, — пробормотал Белый Дракон. — Возможно ли, что он изначально всё предвидел?
Грин Делан молчал.
С тех пор, как он проанализировал всю битву, к нему раз за разом возвращалась именно эта мысль. Может ли быть такое, что его, Высшего Мага Времени пятого Шага, обвёл вокруг пальца какой-то монстр?
Если это так… то что это за существо такое? Очевидно, что он мощнейший Менталист, раз способен подчинять Высших монстров пятого Шага. Но как он может быть ещё и столь сильным провидцем? К какой магии относятся его способности? Неужели это тоже менталистика и сухой расчёт? Но разве это не слишком мощно для какого-то жалкого монстра?
Тело Пророка было насквозь пробито мощными артефактными штырями, которые полностью поглощали каждую каплю его магии. Он не мог даже воспользоваться своей маной.
Так каким же образом он это провернул?
Или же Грин Делан просто нагнетает, и на самом деле это всё — случайность?
Раз за разом Маг Времени прогонял в воспоминаниях общение с этим монстром. Все его движения, его мимику, его решения. Но всё ещё не мог найти ответ — случайность это или нет.
— Отправь Сунь Бэя, — велел Старейшина. — Пусть он найдёт Пророка и убьёт его. Я не знаю, насколько сильны его способности прогнозирования, но вряд ли они помогут ему избежать прямой атаки Высшего слуги. Особенно с теми ранами, которые я нанёс монстру. Но если Сунь Бэй почувствует опасность — пусть сразу возвращается теневыми тропами. Не хватало нам ещё и его потерять.
— Да, отец, — серьёзно кивнул Белый Дракон.
— Сверни всю внешнюю агрессию, — велел Старейшина. — Мы будем разбираться с внутренними проблемами. Если на наши колонии начнут нападать, то дождёмся определённого момента, и тогда я сам нанесу точечный удар. Этого должно хватить, чтобы поумерить аппетиты других стран. Что-то нам придётся отдать. Но это лишь малая цена за нашу спокойную жизнь.
— Я понимаю, — с неохотой ответил Белый Дракон.
— А теперь оставь меня, — Грин Делан прикрыл глаза.
— Да, отец, — Император поклонился и направился на выход. Открыв дверь, он замешкался.
— Отец, у меня есть сведения от магов, которые участвовали в нападении на замок Юсуповых. Кое-кто из них уверен, что не все Высшие Маги погибли в той бойне. Вполне возможно, что у Юсуповых есть пленные.
— Свяжись с ними, — приказал Грин Делан. — Сейчас любой Высший Маг для нашей страны — бесценен.
— Да, — кивнул Император и вышел.
* * *
Замок Юсуповых.
Долго я не проспал. Всего через час мне позвонила Анастасия и попросила принять её на часик. Разумеется, я согласился, и весь час мы провели у меня в комнате. Просто лёжа в обнимку.
Как бы Настя ни была закалена и сколько бы всего она ни видела за свою жизнь, вид разрушенного города с тысячами смертей невозможно воспринимать спокойно. Вот и ей было плохо.
Через час она ушла, и я воспользовался своими навыками в магии разума, чтобы сразу отключиться.
Я прекрасно понимал, что разрушение города лежит на моей совести. Если бы я не предупредил Альгорну, то он бы не позвал Каменного гиганта. И тот бы не расфигачил целый город.
Осознание вины давило.
Чтобы хоть как-то успокоить совесть, я поручил Русо заняться созданием крупного фонда, который пойдёт на помощь всем пострадавшим и компенсацию родным за смерть близких. Хоть это и не вернёт погибших, но лучше уж так, чем совсем ничего не делать.
Проснулся я очень уставшим, несмотря на то, что проспал аж пять часов.
Вяло поел, размышляя над своими следующими шагами. Я решил немного отложить длительную тренировку и сперва более-менее восстановить ментальное состояние. Не стоит сейчас уходить в одиночество на несколько месяцев.
Как раз во время трапезы ко мне прилетела Присная и объявила:
— Он пришёл.
— Кто? — не понял я.
— Он, — неуверенно повела она рукой и ткнула куда-то пальцем.
Я нахмурился.
— Старый, — пояснила Присная, снова указав пальцем. — Его спугнул. Я и ты на Луне.
Присная указала на небо.
Хм, вроде понял.
— Вернулся тот чёрт, который следил за нашим замком? — уточнил я. — Которого спугнул Чудак?
— Да, — закивала Присная. — Он там.
Она указала пальцем. Я быстро сориентировался и понял, что указывает куда-то в сторону Уральских гор.
Что ж.
Я положил ложку и вилку и поднялся. У меня сейчас как раз паршивое настроение, и я не прочь отвлечься и поохотиться на теневого монстра.
Я открыл портал над замком и вышел туда вместе с Присной. Ко мне быстро присоединился сперва Титан, затем Безликий-Метаморф.
Хм. Надо послать кого-то в Аэтерн, узнать, как там экспедиция Черномора. Всё же отсутствие двух Безликих, которые отправились туда, вызывает небольшой дискомфорт.
Тут вдруг ко мне подлетела Миранда и спросила:
— Куда собираешься?
Я задумчиво посмотрел на неё.
— Да тут один таинственный теневой монстр завёлся. Хочу его поймать.
— Я могу тебе помочь, — предложила она. — Как раз развею скуку. Что скажешь?
— Хорошо, — кивнул я.
Рядом зло зашипела Присная, недовольно глядя на Миранду.
— Только сперва дадим попробовать девочке, — улыбнулся я и потрепал по голове Присную, которая тут же успокоилась.
— Разумеется, — улыбнулась Миранда.
Сперва я думал позвать ещё Чудака для подстраховки, но так как Миранда сама вызвалась, не стал этого делать.
— Веди, — сказал я Присной.
И она устремилась в нужную сторону. А именно — туда, где происходило сражение Высших монстров пятого Шага. Хотя нет — где-то в десяти километрах поодаль от того места.
Наконец Присная резко спустилась вниз и указала на небольшой земляной холм.
Я провёл разведывательный ритуал.
— Ого, — удивился я. — Под этим холмом целый серпентарий из тысячи змей. И там явно что-то происходит.
— Позволь мне, — попросила Миранда.
— Давай, — кивнул я.
Она что-то прошептала и сложила руки в молитвенном жесте, склонив голову. Резко стало жарче. Солнце словно стало светить гораздо сильнее.
Я увидел гигантские световые столбы, которые появились в небе. Они сливались друг с другом, превращаясь в титанический клинок, пылающий жаром. Этот клинок рухнул вниз и вонзился в холм, пройдя сквозь него как нож сквозь масло.
В холме образовалась гигантская дыра, из которой тут же с шипением хлынули тысячи змей.
— Мерзость какая, — Миранда поморщилась. — Ненавижу змей.
