Наташа пожала плечами.
– Спасибо, сестра. – Ава вдруг наклонилась к Наташе и поцеловала ее сначала в левую щеку, затем в правую. По русскому обычаю. – Сильная как бык и опасная как бритва, так моя мама сказала бы о тебе, если бы тебя знала.
Наташа отстранилась от объятий, вид у нее был крайне смущенный.
– Молодец, Таш. – Алекс сжал плечо сестры.
Наташины губы растянулись в улыбке, как только
прозвучало это имя.
– Кстати, ты не ошибся. Ты действительно называл меня Ташей, когда только-только научился говорить. Я вспомнила, пока наши с Авой воспоминания были связаны.
– Правда? – удивился Алекс.
Она кивнула.
– А помнишь Брата? Это был мой щенок. Я попросила тебя приглядывать за ним, когда меня отправили в «Красный отдел». – Наташа строго посмотрела на Алекса. – Воришка.
– Погоди. Серьезно? – Алекс изумленно смотрел на нее. – Ты попросила?
Наташа изнуренно прислонилась к стене.
– Ты плакал. Не хотел отпускать меня с солдатами. Ты ненавидел всех людей в форме за то, что случилось с нашими родителями.
Алекс устало опустился на кровать.
– Мне иногда снятся кошмары. Как взрываются бомбы. Прямо в снегу. Снега было много. – Он поднял взгляд на Наташу. – Так много, что я зарывался с головой.
– Зимой мы прятались в подвале. Когда наш дом обстреляли, пробило крышу, и снег падал прямо в детскую. Выжили только мы с тобой.
– И Брат, -– медленно проговорил Алекс.
– И Брат. Только звали его Борисом, пока мне не стукнуло двенадцать и меня не отправили в «Красный отдел».
– Борисом? – Алекс не смотрел на сестру. Он был не в силах.
Наташа откинула голову назад, прислонившись к стене затылком, и посмотрела на грязный потолок. Собравшись с духом, она продолжила:
– В тот день, когда за мной пришли солдаты, я сказала тебе, чтобы ты перестал плакать, потому что ты пугаешь Бориса. Потому что за Бориса теперь придется отвечать тебе, он теперь тебе как младший брат. Ты должен заботиться о нем так же, как я заботилась о тебе...
– «И любить его так же, как я тебя любила», – мягко сказал Алекс. Ава взяла его за руку.
Наташа не ответила.
Алекс вытер слезы рукавом.
– Поэтому я называл его Братом. Он спал со мной в одной кровати. Я кормил его картошкой со своей тарелки. – Теперь он уже говорил по-русски. Ава не выпускала его руку. – Я помню все. Как пытался не шуметь. Пытался не плакать, пока пес лежал со мной под одеялом.
Наташа снова посмотрела на него.
– Несколько лет ты писал мне письма, в которых рассказывал о нем. А потом перестал писать.
– Почему перестал? – Алекс нахмурился, пытаясь сообразить.
– Потому что тебе исполнилось двенадцать, и солдаты пришли за тобой, – тихо ответила Наташа. –- А в «Красном отделе» Ивана даже собакам было не место.
– Этого я не помню.
– Я помню. – Ава сжала руку Алекса. – Для Ивана Сомодорова мы все были просто животными.
Позже тем же вечером Ава с Алексом в обнимку лежали на кровати. Ава слышала, как Наташа в коридоре разговаривает по мобильному с Тони Старком, который занимался проверкой и перекрестной проверкой всех имен из списка подопытных Ивана в рамках проекта квантовой запутанности.
Помимо Авы Орловой и Алекса Романофф.
Наташа достаточно верила Тони, чтобы поговорить с ним. Больше никому из ЩИТа она не доверяла, а проводить второй сеанс квантовой связи было слишком рискованно.
Нельзя из-за необдуманных действий упускать Ивана. Только не теперь, когда мы так близко.
Ава прислушалась к разговору. Похоже, Наташа спорила с Тони о способах нейтрализации теперь уже восьмидесяти семи подтвержденных «запутанных» объектов из списка Ивана и о том, стоит ли предупреждать об опасности сто пятнадцать мировых разведывательных организаций, которые к этому моменту могли быть подвергнуты риску.
Квантовая армия Ивана.
Если ЩИТ их раскроет, они раскроют и нас.
Меня и Алекса.
Наши имена тоже фигурируют в тех документах.
В глазах ЩИТа мы так же опасны, как все остальные зомби Ивана, разве нет?
Если они узнают – если что-то случится, – я навсегда останусь в «7Б».
Или еще хуже, я проведу остаток жизни с электродами на голове.
Думать об этом было невыносимо, и Ава решила, что Наташа, наверное, именно поэтому и вышла в коридор, а не осталась в комнате вместе с ними. Ее терзал тот же вопрос.
Что с нами будет?
Ава лежала в тишине, прислушиваясь к биению сердца Алекса. Алекс не проявлял никаких признаков того, что был поставлен под угрозу, но исключать такую возможность они не станут. Наверное, он обеспокоен ничуть не меньше.
– Алекс, – в темноте Ава приподняла голову с его груди. – Как ты думаешь, Наташа права насчет моей мамы? Она правда пыталась меня спасти?
Алекс обнял ее за плечи.
– Да, думаю, она права.
Ава снова опустила голову ему на грудь.
– Надеюсь, это так.
Но все еще беспокоюсь, вдруг мы ошибаемся.
Вдруг мы не сможем разобраться с этой проблемой, пусть даже Наташа Романофф на нашей стороне.
Вдруг случится что-то такое, чего мы и представить себе не можем.
Алекс сжал ее крепче в объятиях.
– Не бойся. Таша сообразит, как вывести из строя эту стиральную машину для мозгов, и тогда все снова станет как раньше, – сказал он. – Вот увидишь.
– Все? – Ава дотронулась до его щеки. – А что, если я не хочу, чтобы все становилось как раньше? – спросила она. – Что, если я хочу, чтобы кое-что осталось так, как сейчас?
– Что, например? – По голосу Алекса было понятно, что он улыбается.
Ава поднялась повыше, к его лицу, и стала целовать его подбородок.
– Ну, у меня есть несколько догадок. – Он обхватил Аву руками и перевернулся, крепко прижимая ее к себе.
После этого они уже ни о чем не думали.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,
ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,
СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ
ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: Так вы говорите, в памяти несовершеннолетнего объекта было скрыто секретное оружие?
РОМАНОФФ: В одном конкретном воспоминании. Да, сэр.
МО: И биологическим триггером для расшифровки послания был балетный танец?
РОМАНОФФ: Думаю, да, сэр.
МО: Насколько правдоподобным это кажется вам теперь, при свете дня?
РОМАНОФФ: Настолько же правдоподобным, как единороги, сэр.
МО: И вы предполагали, что это был некий секретный код от О.П.У.С.а?
РОМАНОФФ: Я предполагала, что, раз уж доктору Орловой хватило ума создать эту программу, у нее хватило бы ума и остановить ее, сэр. Думаю, она была уверена, что ее дочь вырастет достаточно сильной, чтобы суметь это сделать.
МО: Так, значит, вы перенесли свою «охоту на ведьм» в стиле «Красного отдела» в Стамбул только потому, что поверили детским воспоминаниям некой призрачной балерины о ее умершей мамочке?
РОМАНОФФ: Я сделала это потому, что наша с Авой квантовая связь была так сильна, что я и думать не хотела о том, на что способны остальные девяносто девять подопытных.
ГЛАВА 29: АЛЕКС
РЕАКТИВНЫЙ САМОЛЕТ ЩИТА
ГДЕ-ТО НАД ЧЕРНЫМ МОРЕМ
Они летели на юг прямиком над Черным морем, весь полет занимал девяносто минут. Стамбул уже виднелся на горизонте, а Наташа сидела за штурвалом.
Поскольку из-за текущей политической обстановки ни поездов, ни автобусов, соединяющих Одессу со Стамбулом, не было, им пришлось воспользоваться реактивным самолетом, который Наташа самовольно позаимствовала у ЩИТа. Она держала его на пустом угольном складе заброшенного сталелитейного завода, расположенного на пустыре к востоку от Одессы; им даже не с первого раза удалось поймать такси, водитель которого согласился бы отвезти их так далеко.
