– Слишком рискованно! – отрезал Вик, внимательно выслушав.
– Но может сработать, – заметил Норри.
– Малыш прав, – кивнул его дядя.
– Но можем ли мы доверять оборотню? – задумчиво потер подбородок вампир.
– Миледи, – вдруг осторожно начал эльфийский правитель, – можно задать вам нескромный вопрос?
– Я слушаю.
– Когда вы были у Мортифора и договорились о сделке, он вас поцеловал?
Братья тут же подозрительно прищурились. Ой, чую, сейчас устроят мне очередную лекцию по поводу соблюдения моральных принципов и норм! Нашлись, блин, гувернантки! Я ведь их не пасу! И малину им не порчу! Хм? А почему я о Мортифоре думаю, как о потенциальном увлечении? Неужели он мне нравится? Я вспомнила поцелуй, и тело тут же отозвалось приятными ощущениями внизу живота. Не знаю, как далеко зашли бы мои мысли, если бы не деликатное покашливание вампиров. Ой!
Лерри заметил наше общее смущение и помрачнел. Братья стиснули зубы и взвесили в руке по кинжалу.
– В общем, – произнес старший ванн Дерт, – Светлане опасность не грозит. Мортифор ее не бросит.
– Но можно подстраховаться! – поднял вверх палец Виктор. – И придумать еще пару запасных планов на случай провала.
– Думаю, это нужно обсуждать вместе с оборотнем, – заметил Нох-рам-Лукуш.
Остальные дружно одобрили и выпихнули меня, хрупкую да беззащитную, из палатки в сторону волчьего лагеря «искать приключения на свою голову». Надо признать, я очень скоро их нашла. Тот высокий тощий старик, с которым у нас постоянно не ладятся отношения, поймал вашу покорную слугу в момент порчи вражеской палатки и потащил на расправу к королю. Несмотря на нашу взаимную «любовь», действовал старик на удивление аккуратно. Видно, боялся Мортифора.
Улыбающийся король встретил меня с распростертыми объятиями и сытным ужином.
«Я, кажется, уже обожаю этого мужчину!» – выдохнул желудок, почуяв запахи.
«Мне он тоже нравится, – отозвалось правое полушарие. – Регулярное питание – залог состоятельности и стабильности!»
С левой стороны опять горестно вздохнули.
Выслушав наше предложение, Черный король согласно кивнул, и буквально через два часа за столом собралась вся честная компания. Чтобы враги ничего не заподозрили, на встречу каждый из нашей команды шел по строго согласованному сценарию: братья заявились «спасать сестричку из лап мерзкого чудовища», но были «схвачены» и препровождены в палатку Мортифора, где теперь крайне рьяно спасали меня от куска пирога. Вампиры пожаловали на дипломатические переговоры и вот уже час сидели напротив меня за столом, задумчиво вращая в руках бокалы с вином. А старинный друг короля Лерри решил просто заглянуть на огонек.
– Все это, конечно, хорошо, – вздохнул Норри, выслушав наш план. – Но что мы будем делать, если вариант с книгой по какой-нибудь причине провалится?
– Попросим Ладу ему ужин приготовить! – Вик мстительно сверкнул глазами.
– И после этого ты кричишь, что я жестокая?! – возмутилась ваша покорная слуга. – Но в принципе, братишка, мысль отравить хорошая! Лерри как-то говорил, что вы здесь настолько привыкли к магии, что совершенно забыли секреты приготовления лекарственных трав.
– Волшебники не просто забыли, – хмыкнул Мортифор, – они даже не пытались это наверстать и теперь очень многого не знают!
– Но в рукаве у каждого уважающего себя чародея есть специальные контрзаклинания, позволяющие выявить отраву! – возразил Нох-рам-Лукуш.
– А какой принцип лежит в их основе? Они настроены на определение и оценку причиняемого вреда организму? Или, может, на характерные признаки отравы? Или сравнивают анализируемое вещество с уже известными?
– Последнее, – вздохнул Мортифор. – Но в свое время Михей перепробовал все яды, и теперь, чтобы его отравить, нужно создать действительно что-то новое! А это не так-то просто! Без профессионала не обойтись! А где взять за какие-то несколько часов настоящего эксперта-отравителя, да еще с креативным подходом?
– По странному стечению обстоятельств, – вздохнул Вик, глядя на меня, – у нас такой специалист есть!
Эта ночь стала самой незабываемой в моей жизни. Мы с Мортифором до утра не сомкнули глаз… работая в четыре руки над синтезом нового яда… Мир, наверное, тоже не забудет того часа, когда объединили усилия химик-неорганик и биохимик! Ругаясь, споря и плюясь, мы все-таки совершили невозможное, и к восходу солнца в наших руках находилась бутылочка уникального эксклюзивного вина.
– Готово? – сумрачно уточнил Витька, когда моих братьев конвоировали обратно в шатер.
Под его глазами залегли фиолетовые тени. Они с Норри и Оох-рам-Лукушем также бодрствовали всю ночь, готовя порох. Сначала Мортифор не хотел доверять им такую простую механическую работу, но потом смирился.
– У нас да. А у вас? – в свою очередь спросил Черный король.
– Пять мешков, – хмуро ответил Вик. – Вы, дорогие мои, просто изверги! Я уже эти весы ненавижу!
– Все помнят свои обязанности? – спросил вошедший в палатку Нох-рам-Лукуш.
– Давайте повторим, – вздохнул Мортифор, потирая глаза, – а то я человеческую природу знаю. Значит, так: мы со Светой телепортируемся в замок.
– Я прикидываюсь ветошью и бью супостата книгой по голове.
– Если не получится, я предлагаю вино, – подхватил оборотень.
– Мы в это время проникаем в замок и минируем на всякий случай ворота, – лучезарно улыбнулись Вик и Норри.
– Ну а мы ведем войска, – заключили Нох-рам-Лукуш и Лерри ванн Дерт. – Если что, взрывайте ворота, будем штурмовать.
– Ну что? – вздохнул Вик. – С богом?
– С удачей! – рыкнул Мортифор и, подцепив меня под руку, шагнул в портал.
Тронный зал Михея вопреки традициям имел по периметру огромные витражные окна и находился, судя по виду из них, почти под самой крышей. Помпезный, огромный, выполненный в светлых тонах, с резными, стремящимися вверх каменными колоннами. В архитектуре присутствовали одновременно и эльфийские мотивы, и так любимая вампирами готика, и нечто человеческое, приземленное.
– Я тебя уже заждался, Мортифор, – произнес стоящий у ближайшего к трону окна мужчина. – Ты всегда был пунктуальным. Что-то случилось?
– У меня для тебя подарок, – буднично заметил оборотень, толкая меня в сторону врага. Я рефлекторно прижала к груди замаскированную под Библию книгу. – Вчера совершенно случайно поймал.
Михей эль Туцир перестал барабанить тонкими пальцами по подоконнику и обернулся к нам. Теперь он принял облик высокого темноволосого мужчины с аристократичными чертами лица и благородной бородкой. Интересно, это его настоящий облик?
– Так-так-так! Кого я вижу! – хищно улыбнулся он, подходя ближе. – Княжна Драко собственной персоной!
«Метр семьдесят восемь! – всхлипнуло правое полушарие. – И этот выше!»
«Не, – хмыкнуло правое полушарие. – По сравнению с остальными – мелкота! Не дрейфь, хозяйка, справимся!»
– И как же вас так угораздило попасться? – сочувственно вопросил тем временем враг.
– Так же как и вам под мою ногу! Помните? Вы еще болонкой тогда были!
– Да! – прошипел Михей, подходя еще ближе. – Такое не забудешь! Ну и ты, княжна, мою месть надолго запомнишь! Обещаю!
Дверь отворилась, и вошел слуга с серебряным подносом, на котором красовались бутыль и два фужера.
– Такое событие надо отметить! – улыбнулся Михей, принимая подношение.
– У меня есть редкое вино, – улыбнулся Мортифор. – Разопьем?
– Давай начнем с моего, – улыбнулся Михей, разливая алую жидкость по бокалам.
Пока он это делал, я постаралась подобраться к объекту поближе. На худой конец, книгу можно будет и швырнуть. Но тогда у супостата появится шанс увернуться или отскочить, а моя эскапада вызовет ненужное подозрение. Тем временем Туцир взял свой бокал и отошел к трону. Мортифор осторожно приблизился к своему фужеру и задумчиво всмотрелся в его глубину.
– Ты мне не доверяешь? – вкрадчиво уточнил маг-хамелеон.
– Извини, – ровным голосом отозвался оборотень. – Просто привычка.
