Ничего интересного с ними за эти месяцы не произошло. Телефон тети Тани молчал, с Ромкой связи не было, и Алёнка волновалась, а Макс всячески старался её утешить. Получалось плохо, но получалось. Два полнолуния миновали для него без проблем. У Бродяги нашелся сильный ментальный маг, который, каждые восемь часов обновляя на нем ментальную защиту, сумел тем самым блокировать его сны. У Пончика наконец закрутился роман с Масяней, а Алекс, что называется, плотно положил глаз на их зеленоволосую жрицу. Идиллия, блин… и, если бы не чувство постоянной моральной усталости и переживания за предстоящее убийство рейдового босса, всё было бы просто замечательно.
В целом же клинки оказались вполне нормальными ребятами. Профессиональных геймеров среди них, как ни странно, было немного. Народ подобрался разный — от пятнадцати до восьмидесяти пяти лет, все в основном с территории бывшего СССР. Это и понятно. Народ в игре всё-таки пока ещё предпочитал кучковаться по национальному признаку. Новых близких друзей у Макса за эти два месяца не появилось, а вот знакомых теперь стало — хоть отбавляй.
— Эй, Лакер! Ты чего тут расселся? — около задумавшегося воина остановилась Нямка, черноволосая смешливая жрица. — Командир ты или где? Иди, тебя Бродяга уже минут пять как найти не может.
Лакером Макса прозвали с подачи Пьяного мага, который по-другому его и не называл. Прозвище, как водится, прилипло, и с этим пришлось смириться. Впрочем, Макс особо не возражал. Как вы яхту назовете….
— А в личке он спросить не пробовал? — хмыкнул он, поднимаясь с земли.
— Это ты его спроси, ага? — Нямка поправила выбившуюся из-под берета непослушную прядь волос и поманила Макса рукой. — Давай уже, шевели булками, вояка!
Бродяга стоял метрах в двадцати от кромки воды в окружении восьми человек, большинство из которых были Максу уже знакомы. Увидев Макса, он приветливо махнул рукой и указал на невысокий бугорок на берегу.
— Привет! Знак Коэля нужно будет воткнуть здесь, как мы и договаривались. После того, как вызовешь босса, сразу делай ноги к своему десятку. Вы в первой сотне у Амина, — Бродяга кивнул на стоящего чуть в стороне от остальных хмурого чернокнижника. — Он расскажет, чем конкретно вы будете заниматься в бою.
Варлок пожал протянутую ему руку, смерил Макса скептическим взглядом, тяжело вздохнул и указал ему на край поляны.
— Ваше место там. Видишь два невысоких кустика на берегу? По ним и ориентируешься. Босс, скорее всего, притащит с собой аддов. Не думаю, что их будет больше десятка, но, как бы то ни было, всё, что пролезет между теми кустами на берег, — ваше.
— То есть мы сначала валим спутников босса, а затем переключаемся на него?
— Не совсем так, — покачал головой Амин. — После смерти первого адда нужно посмотреть, какое влияние его смерть окажет на Ценатодона. Если ничего не произойдет, то положим всех, кроме вашего. Вы держите своего и не валите его до того времени, пока босс не умрет. Но это только один из вариантов развития событий.
— А зачем его держать? — нахмурился Макс. — Я чего-то не понимаю?
— Смерть последнего адда может запустить какой-нибудь неприятный скрипт, — с выражением безграничной скуки на бледном вытянутом лице пояснил чернокнижник. — Судя по квесту, босса мы завалим быстро, но это не повод лишний раз рисковать.
— Хорошо, а если спутников не будет?
— Это маловероятно, — покачал головой Амин, — но если так всё-таки произойдет, то ваши рейнджи будут дамажить по команде вместе с остальными рейнджами сотни, а милишники и этот ваш крокодил будут восторженно им аплодировать.
— Не понимаю.
— Что непонятного я сказал? Вы со своим лысым и этим прохиндеем к боссу не лезете. Пета своего тоже держите на строгом ошейнике.
— Но…
— Максим, погоди, не кипятись. — Бродяга положил на плечо воина руку и обвел взглядом поляну. — Тут сейчас около ста двадцати бойцов ближнего боя. Босс, к сожалению, не железнодорожный состав, чтобы все они могли эффективно наносить ему урон. Каждый боец в клане имеет свое персональное место в бою, зависящее от размера и формы босса, которого нам необходимо убить. Своего места у вас, к сожалению, нет. И дело тут не в недоверии…
— Мы просто будем мешаться под ногами…
— Общий смысл ты уловил правильно.
— Ну, если так, то без проблем — постоим, поболеем.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Бродяга. — Готовьтесь, начинаем через десять минут по команде Амина.
Знак Коэля — тонкий деревянный жезл — по всей длине был разрисован странными разноцветными рунами. В описании говорилось, что для его использования необходимо отломить навершие. Испытывая нешуточный мандраж, Макс подошел к указанному Бродягой холмику, воткнул знак в землю и оглянулся. Какой-то, мать его, сюрреализм… Метрах в пятнадцати позади него со скучающим выражением лица в расслабленной позе застыл майн-танк Ночных Клинков, Аллард. Справа и слева от него, разойдясь друг от друга на расстояние десяти шагов, замерли остальные танки клана. За их спинами двумя группами расположились бойцы ближнего боя. За ними, полукругом по краю поляны, — все остальные.
На Макса были устремлены три сотни пар глаз, и он почувствовал себя неуютно. "А вдруг не сработает?" — пришла в его голову ненужная мысль. — Или еще хуже — выскочит из болота какой-нибудь водяной, покажет всем собравшимся на этот "банкет" оттянутый в известном жесте средний палец, похлопает себя по голым ягодицам и нырнет обратно! Вот будет облом!" Представив себе эту картину вживую, Макс усмехнулся, отломил навершие жезла, как было указано в описании, и, не оглядываясь, быстрым шагом направился в сторону своего десятка.
Минут пять не происходило ничего, и его сомнения усилились. Вылезший из воды голый, покрытый водорослями мужик, с оттопыренным средним пальцем, уже вовсю маячил в его сознании, когда из глубины болота раздался тоскливый, заунывный вой.
Угрожающе зарычал Кузя, стрелки из стоящей позади полусотни слитным движением наложили на тетиву стрелы. Стоящий впереди остальных Аллард переступил с ноги на ногу, плавным движением левого плеча сбросил со спины в руку щит и сделал пару пробных взмахов вытащенным из ножен мечом.
— Позер, — хмыкнул стоящий справа от Макса Фантик. — Я так тоже умею.
— Вот когда будет у тебя обвес, как у него, тогда и позируй, — успокаивающе гладя своего ящера по загривку, поддела лысого Масяня.
— Вот когда у него будет девяносто пять процентов резиста от сил природы, тогда и поговорим, — в тон ей ответил Фантик.
— У нас у всех максимальный резист! — тут же возразила ему охотница.
— Вот только поэтому я с тобой и разговариваю, — хмыкнул танк. — Я вообще с блондинками почти никогда не говорю, опасаюсь за свою неокрепшую психику. Предоставляю это нашему товарищу Пончику, ему-то терять уже нечего, — с грустью посмотрев на разбойника, картинно вздохнул он, — но, раз у тебя девяносто пять процентов природного резиста, почему не поговорить.
— Да успокойтесь вы уже! — шикнула на лысого Алёна. — Нашли время. Нас сейчас тут всех жрать начнут, а они собачатся.
Вой тем временем раздался значительно ближе, метрах в трехстах от берега, за туманом, послышался громкий всплеск, и все разговоры прекратились сами собой. Уже метрах в ста от берега болото заволновалось, и через мгновение, разорвав коричневый травяной ковер, на поверхности показалась голова Древней Твари.
Облепленная илом и обрывками водорослей морда чудовища выглядела настолько жутко, что у Макса по спине невольно пробежала волна холодных мурашек.
— Ни хрена себе ящерка! — в тишине общего канала раздался потрясенный голос Джоли.
Макс и сам видел, что всё пошло не так. Об этом говорил и четыреста пятидесятый уровень босса, и полоска с полутора миллиардами ХП, висящая над его покрытой отвратительными наростами головой.
— Всем выпить эликсиры возможностей. Аллард, сразу отворачивай эту дуру от рейда. Хилеры, первая пятёрка, хилим только МТ! — в голосе Амина не чувствовалось какого-то глобального напряжения, и это отчасти успокоило Макса.
