Высокие двери открылись, и в зал вошёл высокий молодой мужчина. Длинные белые волосы были собраны в простой хвост, лежащий на правом плече чёрного как ночь костюма - тройки, широкие, как у английского смокинга, лацканы пиджака были на несколько тонов темнее основной ткани, одна из двух пуговиц была вольно расстёгнута, но не ломала общий приталенный силуэт. В противовес чёрный жилет был полностью закрыт на все четыре пуговицы, под него же прятался той же черноты, что и лацканы пиджака, широкий галстук, завязанный узким узлом. Белоснежная сорочка и белый платок в кармане пиджака практически сливались с волосами мужчины, словно все это было сделано из снега. Только глаза его заставляли отвернуться многих. Если раньше глаза Волкова менялись только когда он принимал форму рыкаря, то теперь на весь мир смотрели глаза с радужкой, в которой качалось жидкое золото. Или пламя, если верить Екатерине...
"А, ведь, с его нынешним внешним видом прозвище "Белый Король" звучит даже как-то уместно..." - Подумал Константин. В следующую секунду молодой император понял, что даже немного завидует графу - он так стремился достичь уровня силы своего отца, но первый Одаренным, который достиг этого Ранга после императора Александра Михайловича стал Матвей Волков...
В полной тишине молодой мужчина прошёл до ближайшего стола с напитками и, подхватив бокал, двинулся по залу. Постепенно все отмирали, хоть и продолжали бросать взгляды на него. А Волкову было будто бы и плевать - он здоровался с кем хотел, перебрасывался несколькими фразами, когда того сам желал, кому-то отвечал любезно, а кто-то просто сбегал от его взгляда, как это случилось с Долгоруковым и Юсуповым...
Константин же вернулся к своему месту и уселся на трон, ожидая, пока граф «соизволит» дойти до него. Ждать ему пришлось почти полчаса...
- Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, бал великолепен, благодарю вас за приглашение. - Граф Волков встал перед Константином и поклонился, как того требовал этикет.
- Мы рады, Матвей Александрович, что вам всё по нраву. Как вы себя чувствуете? Смогли восстановиться после событий? - Тихо, даже немного лениво ответил Константин, понимая, что их сейчас слушают абсолютно все гости.
- Да, и я готов приступить к исполнению своих должностных обязанностей. - Кивнул Волков.
- Что вы имеете в виду, граф? - Слегка прищурился молодой император.
- Я ведь остаюсь первым заместителем Главы Сокольничего Приказа, и моё дело - Пустоши. - Кивнул Волков. - После празднования Нового Года я отправлюсь в Сибирь для инспекции укреплений и участия в нескольких вылазках на территории разных Пустошей. Хочу осмотреться и оценить результаты трудов местного руководства, заодно молодёжь обкатаю в реальном деле. - Пожал плечами граф.
Только Константин слышал в речи графа не вопрос, а утверждение. Волков не спрашивал разрешения отправится в Пустоши, он лишь ставил императора в известность о своём намерении. И, если ты живёшь в политике, то быстро учишься понимать такую маленькую, на первый взгляд, но очень серьёзную разницу...
- А я могу отправиться с вами, Ваше Сиятельство? - Приятный женский голос заставил Константина вздрогнуть.
Великая княжна Екатерина в чёрном платье встала с левой стороны от трона. Его младшая сестра, которая теперь являлась рыкарем, тоже вернулась другим человеком, который уже не терпел над собой власти, пусть и старшего брата.
- Екатерина, ты не можешь... - Зашипела на нее старшая сестра Анастасия, которая подошла вместе со второй сестрой.
- Нет, Настенька, я МОГУ. - По волосам девушки пробежали сапфировые огоньки, - Насколько мне не изменяет память, то в Сокольничий Приказ может вступить любой человек, который изъявил на это желание, так?
Волков с улыбкой только кивнул.
- Тогда я официально заявляю, что вступаю в Сокольничий Приказ. Ваше Сиятельство, вы меня слышали?
- Слышал. - Кивнул Волков, продолжая улыбаться.
- Какие будут указания?
- Новобранец Екатерина Александровна Рюрикова, завтра утром вы должны прибыть до десяти ноль - ноль на учебно-тренировочную базу Сокольничего Приказа в Большой Ижоре. Ближайшие три недели мы посвятим вашей подготовке перед аттестацией на допуск к полевым занятиям. - Ответил Волков, - Как поняли меня?
- Будет исполнено. - Девушка гордо вскинула подбородок, - Разрешите идти, Ваше Сиятельство?
- Идите. - Кивнул граф.
Константин укрыл лицо руками, ему вдруг стало страшно. Не за себя, а за тех, кого встретит эта безумная парочка...
SadDecorator
Вархаммер Сорок Тысяч: Страдающий
Глава I.
Перевязав брата, Антей оттащил его под прикрытие устоявшей части стены.
Скрывшись за уступом, они стреляли по захватчикам. Каждый выстрел его обрывал жизнь одного из нападавших солдат, когда их головы взрывались фонтаном красных брызг при попадании разрывных снарядов его винтовки.
Он знал, что там, внизу, такие же солдаты, люди, как и они, и это его печалило. Сумей их предводители договориться — и всего этого не было бы. Не было бы братоубийственной войны, превратившей взятие маленькой крепости в бессмысленную бойню с уже известным концом.
Защитники гибли один за другим. Гибли и нападающие, но их резервы были воистину безграничны.
Вхолостую щелкнуло оружие. Он сменил обойму и вновь взглянул через прицел вниз, где крошечные с такой высоты фигурки копошились в смертельной схватке. Оставалось меньше сотни измотанных защитников, облаченных в белые накидки поверх измятых и залитых кровью доспехов. Многие уже потеряли шлемы, и в прицел было видно бледные лица. На них не было ни следа страха. Ужас, с которым они столкнулись, узнав, кто их атакует, померк, оставив в душе только горечь обиды и боль утраты своих братьев. Никто из них не умолял о пощаде — это было бы бесполезно, не говоря уж о том, что это было унизительно.
Нападавшие в черных безликих доспехах наступали сплошной стеной, безжалостно и жестоко убивая своих некогда кровных братьев. Они не брезговали атаковать, объединяя силы нескольких воинов против одного защитника. Павших от изнеможения добивали долго и болезненно.
Командовавшие защитниками старшие рыцари пали первыми — они встретили врагов в передних рядах, приняв на себя и первый удар. Теперь белые рыцари действовали, руководствуясь только последним приказом — не сдаваться.
Антей и Сигурд еще не были посвящены в рыцари. Обряд должен был пройти со дня на день, но судьба решила иначе.
Выбирая из предоставленного оружия, они предпочли снайперские винтовки. Не от страха за свою жизнь. Они прекрасно знали, что все равно обречены. Просто они решили хотя бы напоследок уничтожить больше врагов, чем те, кто сошелся с ними на мечах внизу, у ворот замка. И они сумели выполнить эту свою мечту. Огромный запас патронов еще не был исчерпан, а внизу с их легкой руки полегло несколько десятков солдат противника.
К сожалению, высота и толстые стены крепости не уберегли Сигурда.
Снаряд, пущенный чьей-то ловкой рукой, угодил в зубец стены и взорвался прямо перед ним.
Отброшенное взрывом и иссеченное осколками тело едва не вылетело за пределы площадки, но Антей все же удержал его. Его брат был жив, и, повинуясь скорее привычке, чем здравому смыслу, он перевязал его и, порывшись в аптечке, нашел препараты, которые помогли уменьшить боль и снять шок, заставив Сигурда заснуть.
Бросив взгляд на лежащего у стены брата, Антей сжал зубы и тряхнул головой.
В этот момент оружие вырвало из его рук.
Он удивленно взглянул на падающую вниз винтовку и обернулся в противоположную сторону.
Оказалось, что пока он помогал брату, прямо по стене взобрался один из напавших.
Воин на две головы был выше Антея. Огромное тело было заключено в столь толстую броню, что он начал сомневаться в том, что воин избрал именно тот путь. Однако замешательство было недолгим. Он выхватил меч и бросился на врага, понимая, что он будет для него последним.
