По уверениям новой власти, был наконец пойман загадочный душегуб, погубивший не одну девушку. Толпа шумела. И вот к площади подкатила телега с установленной на ней клеткой. Открыв замок, палач вывел из повозки худого бледного юношу с взъерошенными белыми волосами. В толпе пронесся гул.
«Не похож на душегуба», «Мелковат, худоват», «Да кто их разберёт, эти душегубцев».
Руки преступника стягивали тугие веревки. Схватив беднягу за шиворот, палач легко втащил его на эшафот. Толпа возликовала. Молодой парень, стоявший на краю гибели, не боялся. Чуть прищурившись, он обвёл взглядом собравшихся зевак и взглянул на небо.
– Красивый закат, – любуясь заходящим солнцем, произнёс он.
Где-то сверху каркнул ворон, и, найдя птицу глазами, Калеб улыбнулся.
– Пора, – скомандовал палач.
Достав плотный мешок, не церемонясь, он нацепил его на голову некроманта. Дёрнув верёвку, высокий мужчина надел на шею юноше петлю, затянув её. Лишённый зрения, в последние минуты жизни Калеб слышал лишь вой толпы и чувствовал смрад, исходивший от грязного мешка. Сердце забилось сильнее. Страх холодной лапой всё-таки коснулся груди некроманта. Юноша сглотнул. Послышался скрежет деревянных досок, и в следующую секунду юноша лишился опоры под ногами. Его смерть наступила быстро, когда верёвка и резкое падение сломали ему шею. Парижане разочарованно заворчали. Они ждали долгой предсмертной агонии, надеялись, что повешенный будет дрыгаться в петле, словно пойманный кузнечик. Этого не произошло. И горожане, махнув рукой, быстро разошлись по домам. Подле некроманта остались двое: палач, что привык прятать лицо под колпаком, и ворон, своим криком проводивший юношу в последний путь. В это время в одном из районов Парижа начинало разгораться алое пламя смерти, ещё никем не замеченное. И спустя несколько часов оно заполонило собой весь город.
В ночное небо огромным огненным змеем врывались клубы яркого пламени. Французская столица пылала, сгорая в адском огне. Горел Лувр, где в одной из комнаты пламя пожирало старый дневник Нострадамуса. Горели трупы, кучей сваленные подле дворцовых ворот. Среди них лежал Фабьен, его тело уже охватило пламя, в этот момент гвардеец открыл глаза, и беззвучно закричал, чувствуя, как сгорает заживо. На городской площади пылал эшафот, на котором в петле висело мертвое тело молодого некроманта. Догорала на одной из улиц черная карета Наваррского. Пылало всё. А где-то на окраине умирающего города, смотря на дело рук своих, стояла подле статуи Абраксаса неясная фигура.
– Гори, гори, гори, – едва разборчиво прошептала она, и Париж поглотила смерть.
Глубоко вздохнув, фрейлина пришла в себя. Выглянув в окно кареты, она поняла, что они едва отъехали от Тюильри.
– Стойте, остановитесь! – крикнула она кучеру.
– Что вы делаете, мадемуазель? – удивлённо хлопал глазами лекарь, придерживая лишившуюся чувств Селесту.
– Позаботьтесь о ней, – попросила Мадлен, кивнув на подругу. – Как очнётся, скажите, что Фабьен жив. Слышите? А сейчас уезжайте отсюда, не останавливайтесь.
С этими словами фрейлина выскочила из кареты и со всех ног бросилась к Лувру. В замке царил хаос. Покидая дворец в спешке, придворные сметали всё на своем пути. Однако, несмотря на всеобщую панику, по замку, как и прежде, скиталась прислуга, о безопасности которой не вспомнил никто из высокородных обитателей дворца. Служанки в испуге прятались по каморкам, баррикадировались на кухне и в кладовых. Садовники и конюхи вооружались вилами и лопатами, чтобы не встречать врага с пустыми руками.
Взбегая по высоким ступеням Лувра, фрейлина не выпускала из головы жуткую картину своего последнего видения. «Кто-то при помощи Абраксаса хочет уничтожить Париж, но кто может так ненавидеть французскую столицу? Я видела, как умирал в огне Фабьен, а это значит, что он не погиб, его лишь посчитали мёртвым. Видела, как повесили Калеба. Это было ужасно. Он не заслужил такой судьбы. Я даже не знала, что его схватили. А ещё видела горящий дневник деда. Но я не могу позволить ему пропасть. В нём скрыты ответы на все мои вопросы. Лишь он один может открыть мне правду о культе Абраксаса».
Добежав до дверей своей комнаты, фрейлина ворвалась внутрь и не поверила своим глазам. Все её вещи: платья, пергаменты, книги были разбросаны по полу. Подушки и одеяла сброшены с кровати. Посреди этого хаоса лежал потрёпанный дневник её деда. Он был раскрыт и практически не тронут. Но, взяв его в руки, фрейлина поняла: «Письмо деда, что лежало внутри, пропало. А значит, у кого-то в руках теперь находится тайна моего происхождения».
Прижав дневник к груди, Мадлен пыталась предположить, кто мог стоять за кражей письма. Но под подозрение попадали почти все обитатели Лувра. «Ладно, с письмом разберусь позже. Сейчас нужно понять, как помочь Калебу и Фабьену, и попытаться предотвратить пожар». На улице стало шумно. Крики, конское ржание и гомон сотен голосов на время оглушили фрейлину. Подбежав к окну, девушка выглянула наружу. Сердце рухнуло вниз. В ворота главной королевской резиденции, возглавляемые своим предводителем, вошли войска де Гиза.
Оксана Пелевина
Печать Нострадамуса. Мрачное наследие
Прочь из Парижа
Прошлое страшной окуталось тайной,
И времени жизни ускорился бег.
Любая ошибка теперь не случайна —
Способен исправить ли то человек?
«Размышления о сущем» Сезар Бордо
Глава 1. Пустые покои
Раскроет тайну только тот, кто книгу целиком прочтёт.
Испанские солдаты, возглавляемые герцогом де Гизом, спешились, держа под уздцы коней. Во взглядах иноземных захватчиков пылала жажда наживы. Им не был интересен Париж, никого из них не заботила судьба французских подданных. Каждый думал лишь о том, какие из сокровищ королевского дворца попадут в его карманы. Иными мыслями был охвачен лишь Генрих де Гиз. Ступив на крыльцо Лувра, он широко усмехнулся. Его душа ликовала при виде пустого дворца. Он так давно ждал этого момента, что сейчас едва сдерживал безумную радость, накрывавшую с головой. Его главный соперник, король Франции Генрих Валуа, с позором бежал из собственной столицы.
– Слабак, ничтожный человечишка, на чью голову по ошибке легла корона Франции, низвергнут, осмеян и унижен, – во весь голос рассмеялся де Гиз. – Для этой страны наступает новая эпоха, ознаменованная моими победами.
Уверенным шагом де Гиз направился вверх по лестнице. За ним двинулись его солдаты. В это время, в смятении прижавшись к окну, за ним наблюдала Мадлен. Её сердце тревожной беспомощной пташкой трепетало в груди. «Мне не выбраться из Лувра через парадный ход, – понимала Мадлен. – А попадаться на глаза солдатам де Гиза и ему самому сейчас подобно смерти. Что же делать?» Где-то на первом этаже королевского дворца уже стучали о мраморный пол сапоги испанских солдат. Угрожая расправой перепуганной прислуге, они срывали с дверей засовы и, заглядывая в каморки, проверяли, не осталось ли в Лувре кого-то из господ. Прижимая к груди дневник Нострадамуса и стараясь не стучать каблучками по полу, Мадлен бежала по коридору верхнего этажа. Оглушаемая ударами собственного сердца, девушка в панике металась от одной двери к другой. «Нужно найти укрытие… Спрятаться, но где?» В соседнем коридоре послышалась испанская речь. «Они идут сюда!» – задрожав, поняла Мадлен. Уже не веря в своё спасение, девушка рванула к ближайшей двери и, распахнув её, забежала в чьи-то покои. Ворвавшись в комнату, Мадлен прижалась спиной к закрытой двери, прикрыла глаза и прислушалась. Странно, но шаги испанских солдат будто стихли. «Быть может, они свернули в другой коридор?» Распахнув глаза, девушка попыталась осмотреть комнату, в которую попала, но вдруг заметила, что сделать это ей мешает окутавший покои сумрак. «Отчего здесь так темно, словно ночью?» Окна занавешивали тяжёлые шторы, но Мадлен была готова поклясться, что, прищурившись, видела за ними очертания луны. Вдруг на кровати, до того казавшейся пустой, кто-то зашевелился. Закрыв рот ладонью, девушка негромко вскрикнула. «Здесь кто-то есть!» Моргая и всматриваясь в тёмные очертания, Мадлен рассмотрела спящего в кровати темноволосого юношу. Его лица она не видела, но понимала, что он молод. Тяжело дыша, юноша метался по подушке, попав в лапы кошмара. Порой, размыкая пересохшие губы, он едва слышно шептал:
