— ЧУЖЕСТРАНЕЦ! — взревел дракон. — ВОЛЕЙ, ДАННОЙ МНЕ НЕБОМ И МОИМИ БРАТЬЯМИ ВО МНОЖЕСТВЕ МИРОВ, Я НАДЕЛЯЮ ТВОЮ ДУШУ СВОЙСТВОМ, ИМЯ КОТОРОМУ БУДЕТ… Э-Э. БУДЕТ «ОСОЗНАННЫЙ СОН»!
На миг тело словно утратило связь с реальностью. Я перестал чувствовать бушующий ветер, вдыхать его запах, ослеп и оглох. Моя душа — сильная и могущественная, но смертная, а потому ограниченная, вбирала в себя новое свойство.
А таких вот, взятых извне, свойств у души может быть не очень-то и много! Да, Осознанный Сон неизмеримо ничтожней моего Универсального Заклинания.
Но и неумелое обращение с ним может мне навредить. Разума я лишусь вряд ли… а вот из человека стать Кошмаром — запросто.
Ну да ничего. В своё время я неплохо освоил теорию хождения сквозь сны. С тем же демоном же я мог спокойно беседовать, пусть и за его счёт.
А теперь, спустя века, я смогу приступить и к практике! Тело моё кое-как приходило в себя, а душа ликовала!
Ведь только что я получил ключик, который позволит мне расширить свою власть не только на реальный мир, но и на сновидения других.
Да и на свои собственные тоже. Кто сказал, что учиться во сне — плохая идея?
Когда всё пришло в норму, я обнаружил Сына Неба вновь сидящим на стуле и попивающим чай. А своих друзей… и Федю с его приспешниками тоже — беспробудно спящими. Хвостик тоже свернулся клубочком, подставив Сане как подушку тёплый бок.
— Решил дать ребятам выспаться? — улыбнулся я. Представляю, как смешно и нелепо со стороны выглядит мелкий карапуз, так серьёзно беседующий с рослым бледным мужчиной.
Но кому не плевать на внешнюю форму — те далеко в жизни не пойдут.
— Понимаю, что ты считаешь детский разум достаточно гибким, чужестранец. — выдохнул облачко сизого дыма дух. — Но всё-таки не стоит плодить проблемы на ровном месте, как считаешь? Пусть всё, что случилось, останется для них лишь сном? Если захочешь — сам расскажешь им всё, как придёт время. Как тебе предложение?
— Что, не хочешь, чтоб детишки знали о том, как легко я отгадал твои загадки?
Мы оба посмеялись, отпивая вновь призванный чай. Напряжение как-то быстро спало, воздух вокруг вновь стал обычным.
— Не настолько я мелочное создание. — отсмеявшись произнёс Сын Неба. — Просто то, что с вами случилось, случилось по вине одной из моих подданных. И, хоть я не стану нарушать Закон и Договор, выдавая её… но могу же я нивелировать дурные последствия?
Я кивнул. Не стану отказываться. Контакт с потусторонним в столь юном возрасте может иметь непредсказуемые последствия. Вплоть до помешательства или иной формы безумия.
Ведь гибкие и растущие ещё детские души сегодня подверглись влиянию множества сильных аур.
И вообще, нечего детям делать в Тени. Рано ещё! Найду ту падлу, которая нас сюда законопатила — глаз на жопу натяну!
Нет, менее резко в этом случае нельзя!
— Хорошо. — кивнул я, напоследок ещё раз пробежав глазами по сонму духов, возобновивших пиршество в шатре. — Ты ведь вернёшь нас в реальный мир? Уж в такой мелочи не откажешь, надеюсь?
Сын Неба без лишних слов кивнул — и я ощутил, как окружающее теряет чёткость, а реальность расслаивается. На очертания шатра и пиршества наложились образы чёрных каменных стен пещеры.
Ну а затем дворец и духи исчезли совсем. Осталась лишь пещера. А дети вокруг зашевелились, начав просыпаться.
— Дам добрый совет, напоследок, мальчик с удивительной душой. — раздался над самым ухом мягкий шёпот. — Прозреваю, что пусть, которым ты желаешь пойти, может привести тебя к заветным мечтам. Не сворачивай с него, хоть будет трудно… Не поддайся тьме. Не потеряй за Истиной себя. И загляни вот под этот камень — тут, кажется, кто-то что-то спрятал.
Наваждение исчезло. Я встряхнулся, мрачно озираясь. И этот тоже про какую-то тьму и потерю себя!
Сговорились все что ли? Не собираюсь я поддаваться никакой тьме, что бы эта чушь не значила! И терять себя тоже!
Я себе ещё нужен!
А под камень я заглянул. Он и правда явно выделяется на фоне остальных в полутёмной пещере. Не чёрный, а тёмно-красный, и неплотно прилегает к прочим.
И точно! Под камнем оказалась ниша, а в ней — мерцающий алым мешочек с монетками. Незаметно убрал себе в карман.
С ребятами я, конечно, сокровище разделю. А вот Федьке и его прихвостням — шиш с маслом!
Ребята пришли в себя быстро. Я на пальцах объяснил им, что мы все попали в одну ловушку, она, мол, нас и усыпила на какое-то время. Но Лабиринт ещё работает, а значит экзамен не окончен!
— Нечего с этими дурнями сидеть! Стас, Азат, подём отсюдова!
Федя, конечно же, кто же ещё? Я их даже задерживать не стал — у этого точно в башке одна конкуренция да детская бравада.
Пусть выпендривается, сколько душе угодно. Ведь там, во дворце, я эту самую душу спас — и, если будет нужно, всегда смогу об этом напомнить.
— А мы тё? — захлопала краснымиглазами Рина. Глаза её слегка светились в полутьме. О, не замечал раньше!
— А мы пойдём другим путём! — ответил я. — Рина… а ты в темноте видишь что ли?
— А вы нет⁈ — распахнула глазёнки ещё шире девочка. — Я думала, все видют!
Остальные наперебой начали восхищаться Риной и объяснять, что нет, они ничего в темноте не видят.
Похоже, девочке от папаши досталось не только тяжёлое детство, надо же!‥ А это наш шанс!
— Рина! — встал я перед ней, выбрав командный тон. — На тебе самая-самая важная задача!
— Есьть сейр!!! — схватила ручкой себя за ухо девочка. — Так тосьно!‥ А какая?
— Веди нас во тьму! — ткнул я пальцем в самый-самый тёмный проход. Из того места, где мы очнулись, ведёт три пути: два относительно освещённых, и один вот этот. Узкий, тёмный, без намёка на свет.
По нему мы и отправились. Благо, темноты никто из нас не боялся.
Надеюсь, Сын Неба не об этой тьме говорил, и мы сейчас не проиграем…
* * *
— Нашлись! Нашлись!!! Ой!‥ То есть, э-э, вот, переключимся снова на наших ребят! — прощебетала Настя Долгорукая, сияя как медный таз.
Мирон поморщился. Эта дура ТРИДЦАТЬ МИНУТ не могла нащёлкать какую-нибудь камеру, на которую попали бы её дурацкие дети, Осинский этот и его дружки!
Сразу видно — блондинка, чтоб её! Почему он вообще должен сидеть здесь с ней и следить за этим сраным экзаменом для трёхлеток⁈ Кому вообще интересен экзамен для трёхлеток⁈ Ну что они могут, смешно обгадиться⁈
Такая чушь Мирона никогда не веселила.
Чёрт, если бы сам Император не присутствовал, его по-любому не сняли бы с ЕГО работы и не погнали бы сюда вместе с Долгорукой!
Впрочем, близость к Императору, к САМОМУ Императору немного скрашивает этот день.
Да чего там — очень даже скрашивает! Мирон может воочию увидеть того, кто воплощает в себе Родину! То, во имя чего Мирон и решил стать журналистом-расследователем.
Ради России и её властелина Мирон сейчас рискует собой и не бросает дело о московских культистах-демонопоклонниках! Так бы давно забил — жизнь дороже.
Дороже карьеры и престижа. Но не дороже Империи!
— Дайте мне сил, Ваше Величество! — возвёл Мирон очи, глядя через окошко их журналистского фургона на сидящего на троне монарха.
Да, Пётр Четвёртый пожелал сам следить за ходом экзамена. И на площадь этого странного садика кто-то принёс Малый Трон.
Что ж. Императору — императорский почёт. А журналистам — журналистская работёнка.
— Да выбери ты нормальную камеру, К… Настя! — процедил Мирон, глядя на множество экранов. — Владыка ведь смотрит!
Да, сегодня от их работы зависит то, сумеет ли Император увидеть то, что хочет здесь увидеть! Не может же быть, чтобы он явился просто так?
А это ещё кто⁈
Через их маленькое окошко — другое, противоположное от площади — Мирон увидел человека. Какой-то худой блондин двигается сквозь заросли кустарника.
Колючего кустарника, надо заметить! И блондин явно крадётся!
Что-то тут нечисто. А вдруг что-то угрожает Императору⁈ Или ещё кому из важных людей, собравшихся здесь сегодня⁈
