— Проводи меня к командиру. — приказал я.
— Господин майор спит. Могу позвать его заместителя, капитана Раджа. Он как раз сейчас завершает ночной обход.
— Заместитель меня тоже устроит. И перекусить чего-нибудь сообрази, а то я голодный.
Пока ожидал в столовой, расположенной на третьем ярусе, услышал, как капитан Радж, не скупясь в выражениях, отчитывает какого-то бойца.
— Лупня, ты… Жертва пьяного зачатия! Я что сказал тебе сделать? — кричал офицер. — Обрезать перетёртые верёвки, и на их место повязать новые! А что сделал ты⁈ Нахрена четыре верёвочные лестницы связал в одну? А, они так прочнее… Понятно. И как я сам не догадался. Да тебя, похоже, при родах повитуха головой об пол уронила. Что? Откуда знаю про твоё падение при рождении, спрашиваешь? Твою же мать, как такого идиота вообще в пограничники взяли?
— Господин капитан, с ужина остались только ягодный кисель, и пшеничная каша с салом. — сообщил дежуривший на кухне солдат.
— Неси всё. — велел я, а сам продолжил слушать возмущения офицера.
— Подойдёшь к сержанту, и попросишь, чтобы он придумал для тебя наказание. Потому что мои уже иссякли за тот месяц, пока ты находишься здесь. Всё, пошёл отсюда.
Капитан появился в столовой через две минуты. Уставший, он прошагал к моему столу, и опустился напротив. Протянул мне руку, и представился:
— Капитан Радж. Какими судьбами к нам?
— Капитан Варда. — ответил я, пожимая протянутую руку. Затем чуть повернулся, чтобы заместитель крепости увидел мой командирский ромб. — От вас ближе всех к моей башне. Вчера днем получил назначение.
— Это за какие заслуги тебя на двадцатый километр закинули? — помрачнел офицер, у которого на правой стороне груди красовались аж четыре круга. — Вроде туда проштрафившихся кидают.
— Даже так? — теперь пришла моя очередь хмуриться. — Знающие люди предупредили, что меня ждет не лучшее место, но про штрафников впервые слышу, хотя вроде у нас тут не принято секретничать.
— А ты и не мог слышать. — капитан взял со стола свободную кружку, и налил себе из кувшина морс. Утолив жажду, он со стуком поставил пустую емкость на столешницу, и разъяснил: — Мы сами можно сказать случайно обратили на это внимание. В общем, если за каким-то бойцом числится весомый проступок, его переправляют на двадцатый километр.
— А что говорят те, кто оттуда возвращается? — Мне все меньше нравилась атмосфера таинственности, окружающая участок стены, на котором мне предстоит нести службу.
— А нет тех, кто возвращается. — развёл руками Радж. — Разве что через соседнюю крепость проходят, но это сомнительно. Да ты ж ничего не знаешь, верно?
— О чём?
— То, что за последние две недели твари из разлома стали появляться гораздо чаще. И ещё стали попадаться новые существа. Некоторые владеют сильной ментальной магией. Такие вот дела.
— Пограничники, люди простые. Куда нам приказали идти, туда мы и захотели. Даже не стану задумываться, кто меня сюда направил. — усмехнулся я. — Так что завтра отправлюсь к первой линии. От вас потребуется сопровождение.
— Организуем. — кивнул Радж. — Как раз утром придёт продуктовый обоз для первой линии, с ним и отправишься. Заодно командира нашего подменишь. Так-то он должен был сопровождать.
— Договорились. — кивнул я, принимая условия. Обычная практика — заменять одного мага другим, равным ему по силе. Нас, одарённых не так уж и много, чтобы мы толпами выполняли простые поручения.
Капитан пожелал мне спокойного сна, и удалился продолжать обход, а я неспешно проковылял на четвертый ярус, где мне выделили офицерскую комнату. Сбросив на лавку рюкзак, и прислонив к стене у изголовья оба меча, не раздеваясь осторожно опустился на нары, и почти тут же вырубился. Последней моей мыслью было: «хорошо, что карлик пока-что меня не преследует».
* * *
Из сна меня выдернул стук в дверь.
— Господин капитан, проснитесь!
Открыв глаза, бросил взгляд в небольшое окошко. Темно. И тревожных криков не слышно, как и ударов в гонг. Что-то рановато меня разбудить решили.
— Боец, какого хрена ты меня в такую рань будишь? — спросил я, с трудом усаживаясь на нарах. Чёрт, да когда же заживут эти проклятые ожоги!
— У нас, а точнее у вас возникла небольшая проблема. — голос посыльного звучал немного странно. Он там что, ржёт что ли? — Господин капитан, спускайтесь в столовую, командир крепости всё разъяснит.
— Скоро буду. — проворчал я, поднимаясь на ноги. Шагнул к умывальнику в углу, и ополоснул лицо теплой, затхлой водой. Вот же мерзость, куда только сержанты смотрят.
Столовая на полагалась на втором ярусе. Вообще крепость была разделена на условные зоны. Первый ярус, поднятый над каменным полом крепости на полтора-два метра, был занят мастерскими и хозблоком. На втором обычно располагались лазарет, кухня и столовая, а так же казармы рядового состава.
Третий занимали сержантские комнаты, продуктовые и вещевые склады. Там же присутствовали ёмкости с запасами питьевой воды.
Четвертый ярус считался офицерским. Здесь были личные кабинет и комната командира крепости, спальни его заместителей, зал для совещаний, библиотека. Тут же находились и гостевые покои, если вдруг в крепости остановятся офицеры или слуги Единого. А ещё здесь устанавливались баллисты — мощные стреломёты, способные завалить тварей-великанов. Разумеется, если они не бронированные, как вчерашний скалоточец.
Пятый ярус крепости — самый верхний, был необитаемым. Здесь, как правило, располагалось гнездо с защитным артефактом, а так же склады стрелкового оружия. Луки, арбалеты, и стрелы с болтами.
Сторожевая башня первой линии немного отличалась от крепости. Она обладала шестым ярусом, расположенными на третьем ярусе баллистами, малой площадью внутреннего двора, и соответственно вдвое меньшим гарнизоном.
Таким образом мне следовало спуститься на два яруса, чтобы встретиться с майором, что я и сделал.
Здесь, в столовой, меня ждали трое. Командир крепости, незнакомый мне сержант, и шаман, сидевший ко мне спиной. Последнего ни с кем не перепутать, у призывателей всегда лысая, гладкая, что девичье колено, голова. Да и одежда сильно отличается от формы граничников.
— Здравия желаю, господин майор! — первым поздоровался я. Всё же старше в звании, да и командир крепости по должности повыше командира башни будет.
Призыватель, услышав мой голос, резко повернулся. Увидев меня, вскочил с лавки и рванул ко мне, на ходу размахивая руками, и вереща на всю крепость:
— О-о-о! Моя командира! Моя благодарить! Служба! Долг жизни! Духи свидетель моя клятва!
— Стоять! — рявкнул я, невольно схватившись за рукоять меча. Мой гневный крик, вместе с суровым взглядом, мгновенно заставил мелкого призывателя грохнуться на колени в полутора метрах от меня. При этом он продолжил размахивать руками и бормотать, но уже на своем родном языке:
— Высший дух огня обнял командира, Шупака это чувствует! О-о, это великий знак!
— Приветствую, капитан. Похоже ты сам впервые видишь этого шамана. — подал голос командир крепости. — Но в любом случае это твоя проблема. Прошу, забери это чудо природы с собой. Он за полтора часа, которые находится в крепости, уже всех умудрился достать. Кстати, пришел по твою душу, хочет какой-то долг вернуть.
— Кажется, мне известно, откуда этот чудик появился. Надо же, не погиб. — я отпустил рукоять меча. — Шупака, прекрати верещать, словно сумасшедшая старуха. Сядь и веди себя, как приличный дригг.
— Командира приказывать, Шупака исполнять. — закивал шаман, и тут же поднялся с пола. Отряхнув одежду, он степенной походкой вернулся к столу, и замер, внимательно глядя на меня.
— Может расскажешь? — поинтересовался майор. — Я чувствую, что хорошая история получится.
* * *
К моменту, когда во внутренние ворота крепости впустили продуктовый обоз, мы с Шупакой уже успели позавтракать, после чего расположились у перил, ограждающих первый ярус. Отсюда можно было наблюдать за пробуждением крепости, чем я и занимался. Ну а призыватель что-то бормотал себе под нос, усевшись прямо на пол. Странный он, словно блаженный. Обычно шаманы так себя не ведут, а этот будто в детстве застрял.
