Воины Света - Андреев Николай Ник Эндрюс

– Вряд ли Альберту понравится появление незваных гостей, – искренне расхохотался Бьерн. – Он эгоистичен и властолюбив. Впрочем, его проблемы меня мало волнуют. У вас же, по-видимому, отношения с новыми хозяевами Тасконы не сложились.

– К сожалению… – подтвердил Храбров. – Оставаться долго на побережье отряду нельзя. Иначе не избежать неприятностей. Вот почему так важна информация о герцогстве. Но не стратегическая, а обыденная, житейская… Не хочется из-за досадной оплошности угодить в тюрьму или на плато.

– Я подумаю об этом, – сказал Картер. – Надеюсь, до утра вы потерпите.

– Само собой, – кивнул головой землянин.

Мужчины расстались. Тасконец двинулся дальше по улице, а путешественники направились к выделенному им дому. Возле входа вновь стояли часовые. Плотно закрыв дверь и внимательно осмотрев комнаты, воины собрались в центральном помещении. Первым к удивлению друзей заговорил Карс.

– По-моему, мы чересчур много рассказали, – произнес властелин, усаживаясь на стул. – Картер обвел нас вокруг пальца и выведал все, что хотел. Теперь группу быстро прижмут к стене. Сведения об Алане наверняка заинтересуют унимийцев. С разведчиками вражеского государства не церемонятся. Тщательно подготовленная легенда в одно мгновение рассыпалась в прах.

– Ты торопишься с выводами, – возразил Тино. – Бьерн не лжет. Он лишился высокого положения в результате смены власти. Личная обида у него сочетается с тревогой за судьбу страны. Смесь очень опасная. Именно такие люди поднимают восстания против тиранов.

– Или предают глупых чужеземцев, – язвительно заметил мутант. – Тоже неплохой способ изменить собственный статус.

– Серьезный довод, – согласился самурай. – Лет десять назад я бы даже не пытался его оспаривать. Человек – существо завистливое и коварное. Однако, в последнее время мои взгляды на мир изменились. Мы жалкие пешки в большой игре. Кроме сильного противника, у нас есть и могущественный покровитель, заинтересованный в успехе отряда. Я давно не верю в счастливое стечение обстоятельств. Весь ход событий заранее предопределен.

– Давай-ка обойдемся без мистики, – предложил Карс. – Только факты. Без догадок и умозаключений.

– Хорошо, – вымолвил Аято. – Тасконец одинок и нуждается в помощи. Бог весть откуда свалившиеся путешественники – последний шанс Картера повлиять на ситуацию.

– Звучит логично, но не убедительно, – проговорил властелин. – Наш поступок мне кажется наивным и безрассудным. И боюсь, группа жестоко поплатится за проявленную беспечность.

– Риск неизбежен, – вмешался Олесь. – Вы забываете еще одну немаловажную деталь. Оливия страшно одичала за прошедшие два века. Города и поселки были разобщены, оторваны друг от друга. Отряд легко маневрировал между ними. На Униме все иначе – сохранились государства, законы, относительно развитая инфраструктура. Пересечь герцогство, не привлекая к себе внимание, группе не удастся. Значит, нужно заводить полезные связи. Картер – фигура знаковая.

– И подозрительная, – добавил мутант.

– Возможно, – произнес русич. – Но причин для опасений нет. Легенда ничуть не пострадала. Скажем что потерпели крушение, когда возвращались с Оливии. Пусть попробуют проверить…

Дискуссия продолжалась еще около часа, хотя уже давно потеряла смысл. Кто прав, а кто нет, решит время. Если Храбров и Аято ошиблись, значит, у отряда появятся дополнительные трудности.

Воины проспали довольно долго. Когда Олесь поднялся с постели, Сириус уже давно находился над горизонтом.

Яркие лучи светила проникали через окна в дом и невольно поднимали настроение. Путники давно так хорошо не отдыхали. Две юные унимийки принесли завтрак, и сомнения, терзавшие вчера душу, рассеялись, как дым.

Вскоре появился и Картер. Судя по осунувшемуся лицу, тасконец провел бессонную ночь.

– Из столицы прискакал гонец, – без вступления начал офицер. – Новость не очень приятная. В гарнизон прибудет специальный представитель герцога. Следовательно, к чужакам отнеслись с большим интересом. Теперь я не сомневаюсь – вам назначат аудиенцию у Альберта.

– Что же здесь плохого? – простодушно спросил Воржиха.

– Группа надолго застрянет в Мендоне, – пояснил Бьерн. – Каждый придворный вельможа захочет побеседовать с путешественниками. Встречи, приемы, балы… Роскошь на фоне общей нищеты – характерная черта нынешнего правления.

– Перспектива действительно не блестящая, – согласился русич. – У нас есть шанс избежать излишней помпезности?

– Теперь уже нет, – отрицательно покачал головой унимиец. – Я могу лишь дать несколько полезных советов…

В этот момент на улице раздался странный шум. Почти сразу в дом стремительно вбежал один из помощников Картера. Его лицо было испуганно бледным.

– Что случилось? – произнес Бьерн.

– Конвой доставил людей, приговоренных к смерти, – выдохнул тасконец.

– Ну и что, – пожал плечами офицер.

– Там двое убийц и полковник Джонс.

Храбров видел, как изменилось выражение лица Картера. В глазах вспыхнули гнев и отчаяние. Он невольно даже приподнялся со стула. Справиться с нахлынувшими эмоциями унимиец не сумел. Бьерн вежливо извинился и поспешно вышел из комнаты. Поведение командира пограничного поста заинтриговало воинов. Быстро закончив завтрак, наемники направились к тюрьме.

Уже издали земляне заметили группу солдат в темно-серых мундирах. Без сомнения, это столичный конвой. Надменные, высокомерные лица и великолепное дорогое вооружение.

Рядом прохаживался высокий темноволосый офицер в массивной сверкающей кирасе. Именно к нему и подошел Картер. О чем тасконцы говорили, путешественники не слышали, но Бьерн мрачнел с каждой секундой.

Преступников препроводили в тюрьму, и командир гарнизона выслушивал последние указания.

Спустя пару минут ситуация прояснилась. Солдаты из Мендона заменили местных часовых. Удивленные воины неторопливо двинулись в казарму. Как только процедура была завершена, Картер с прибывшим офицером зашагали к чужеземцам. Подойдя вплотную, Бьерн громко вымолвил:

– Господа, рад вам представить маркиза Сонторо. Он весьма влиятельный человек при дворе и сейчас выполняет ответственную миссию.

В словах унимийца чувствовалась злая ирония. Невелика честь сопровождать преступников. Однако, маркиз похоже гордился своими назначением. Сарказма Картера дворянин не заметил. В знак приветствия Воржиха протянул руку, но Сонторо лишь презрительно кивнул головой.

С куда большим интересом тасконец рассматривал внешний вид наемников. Аланская полевая форма не шла ни в какое сравнение с темным мундиром щеголя. Начищенные до блеска сапоги, белый пояс, перчатки, серебристая кираса и золотые нашивки на рукавах наверняка производили сильно впечатление на женщин. Однако, в реальном бою от подобного изящества толку мало.

К сожалению, данный нюанс маркиза ничуть не волновал. Он относился к той категории офицеров, что показывают свою удаль и стать лишь на парадах.

– Почему у них не изъято оружие? – бесцеремонно сказал дворянин. – Это грубейшее нарушение установленных правил.

– Путешественники добровольно отдали автоматы и снаряжение, – возразил Бьерн. – Меч у энжелцев символ сохраненной чести. Его утрата – величайший позор для мужчины. Оскорблять чувства дружественного народа я не решился. Ведь герцогство нуждается в союзниках.

Сонторо бросил испепеляющий взгляд на Картера. Он только что выдал важнейшую тайну страны и, тем самым, облегчил чужакам ведение переговоров.

– Господа, – торжественно произнес маркиз. – Я приветствую вас на территории самого могущественного государства Унимы, а может, и всей Тасконы. Наш правитель герцог Альберт добр, справедлив и великодушен. К врагам же он суров и беспощаден. Группе будет во дворце оказан достойный прием. Мы готовы торговать с соседями, если предложение действительно интересное и выгодное.

– Превосходно, – ответил Храбров. – Отряд, к сожалению, не уполномочен заключать какие-либо сделки. Но мы не последние люди в своей стране и передадим главе государства все пожелания. Энжелу есть, чем поделиться. Некоторые склады буквально завалены древним оружием.