— Ну и вонь, — Денис поморщился, прикрывая нос рукавом формы.
Запах и правда стоял невыносимый. Тварь, которую мы убили меньше часа назад, уже начала активно разлагаться.
— Трупы монстров всегда гниют быстрее обычных, — пояснила Ирина на ходу, перепрыгивая через одну из луж крови. — Магическая энергия, которая поддерживала их при жизни, после смерти ускоряет распад. Чем сильнее была тварь, тем быстрее разлагается.
— Приятно знать, — пробормотал Саня, стараясь дышать ртом.
Мы обогнули тушу и нырнули в следующий туннель. Тот самый, по которому и пришли сюда.
Впереди нас ожидало ещё несколько развилок, потом пещера с уничтоженной кладкой, а дальше шахта, куда мы провалились с поверхности.
— Мне всегда было интересно, — подал голос Саня, когда мы перешли на быстрый шаг, убедившись, что погони за нами нет, — куда отправляют трупы убитых тварей? ФСМБ их как-то утилизирует?
Логичный вопрос, поскольку группа зачистки от ФСМБ всегда убирает тела убитых тварей возле закрытых разломов. И мне тоже всегда было интересно, куда они отправляются. Я всегда уходил с мест происшествия до прибытия специальной группы и не мог понаблюдать.
— И почему мне не дали такое же зелье? — возмутился Саня, потирая вправленное запястье. — Рука до сих пор побаливает при каждом движении.
— Потому что у тебя вывих, а не перелом, — строго отрезал Алексей, не сбавляя темпа. — Здесь не нужны экстренные меры.
— Понял, понял… — вздохнул Саня. — Просто спросил.
— А насчёт трупов, — продолжила Ирина, явно радуясь возможности отвлечься от мрачных мыслей, — их отвозят алхимикам и артефакторам. Монстры излучают особый магический фон даже после смерти, так что материал очень ценный.
Видимо, с вырученных от продажи денег ФСМБ и перечисляет оплату оперативников по большей части. Удобно, что нам самим не нужно заниматься всей этой работой и нас полностью обеспечивают.
В этом плане государство придумало хорошую систему, чтобы все остались в плюсе. И чтобы каждый занимался своим делом, а не тратил время на смежные вопросы. Такие, как договориться о цене с алхимической компанией.
— И что из них делают? — Лена тоже включилась в разговор.
Познавательная беседа вышла. Хотя это и был странный выбор темы для обсуждения, где-то позади осталась разъярённая Альфа, жаждущая нашей крови.
Но я понимал, зачем Ирина это делает. Она хочет отвлечься и отвлечь нас. Это психологическая тактика. И работала на удивление хорошо.
— Большая часть идёт на удобрения для магических растений, — объясняла Ирина. — Из которых потом варят зелья вроде того, что выпил Денис. Круговорот магии в природе, так сказать. Но иногда в тушах находят что-то интересное для производства артефактов. Это если у твари есть какие-то магические особенности.
Все внимательно слушали, и даже Станислав не ворчал.
— Я интересовалась, что стало с тварями, с которыми Глеб и другие оперативники сразились в живом тумане, — продолжала Ирина.
— И что выяснилось? — спросил Денис. Он уже шёл нормально, даже не хромая.
— Оказалось, глаза всех тех тварей вырабатывали кислоту, которая в дальнейшем и создавала туман. У низших рангов было почти незаметное количество, всего капли. А вот Альфа каким-то образом смогла стать своего рода живой фабрикой по производству химического оружия. И часть оболочки глаза специалистам из группы зачистки удалось сохранить.
— И что, из этого сделали какое-нибудь биологическое оружие? — хмыкнул Саня. — Звучит как идеальный материал для военных.
— Не поверишь. Компост, — ответила Ирина.
— Что⁈
— Серьёзно, — Ирина усмехнулась. — Добавили ферменты из глаз этих тварей в обычный компостный ускоритель. Теперь всё, что туда попадает, разлагается за считанные часы. Скорость производства удобрений для магических растений выросла в разы. Алхимики в восторге.
Даже Станислав фыркнул, не оборачиваясь. Видимо, тоже считал, что такому можно найти более полезное применение. Однако, раз алхимики сделали компост, то другого применения не было. Они же не дураки и понимают, что делают.
— Героическая смерть монстра. Убивал магов, травил города, а в итоге стал навозом для петрушки, — пошутил Алексей.
— Магической петрушки, — поправила Ирина. — Из которой делают зелья здоровья. Так что в каком-то смысле после смерти монстр начал спасать жизни. Ирония судьбы.
— А что ещё используют? — не унималась Лена. Похоже, эта тема её действительно заинтересовала. Или она просто цеплялась за любой разговор, чтобы не думать о том, что ждёт нас впереди.
— Если у монстра есть магия, значит, есть и магический центр, — Ирина перешла в режим лектора. Ей очень нравилось делиться знаниями. — Это источник их силы. Обычно какой-то орган — сердце, мозг, иногда глаза или железы. Его извлекают и кристаллизуют, чтобы не разлагался вместе с телом.
— То есть сердце твари буквально превращается в кристалл? — уточнил Денис. В его голосе звучало искреннее любопытство.
— Примерно так, да. И потом этот кристалл используется в артефактах как источник энергии или усилитель определённого типа магии. Кристалл из огненного монстра усиливает огненные техники, например. Применение достаточно широкое на самом деле, артефакторика последнее время начала развиваться бешеными темпами.
Я слушал краем уха, но мысли уже были заняты другим. Попутно анализировал ситуацию, в которую мы попали.
По сути, мы шли к Денису, а попали в ловушку. Причём продуманную ловушку, которую организовали существа, которых мы привыкли считать тупыми животными.
Сначала одна Альфа похитила Дениса. Но не убила сразу, хотя могла. Вместо этого аккуратно сбросила его в узкий колодец, куда сама не могла пролезть из-за размеров. Единственный выход оставался сверху, через отверстие в потолке.
Это выглядело как приманка в клетке.
Потом мы пришли на выручку. И тут появилась вторая Альфа, которая должна была схватить спасателей, пока те пытались добраться до товарища.
Но твари не могли предугадать, что хребет под нами обрушится сразу после входа в разлом. Что мы провалимся прямо в их гнездо и уничтожим кладку прежде, чем яйца вылупятся. Что убьём спящую Альфу прежде, чем она проснётся и поднимет тревогу.
Расчёт был на то, что мы пойдём по верхам хребтов, найдём вход в колодец, где оказался Денис, и спустимся туда. И там нас уже возьмут в клещи с двух сторон — одна Альфа спереди, другая сзади.
У этих тварей точно есть интеллект. Они умеют планировать, расставлять ловушки, использовать приманки. Это не безмозглые монстры, которых можно перебить грубой силой.
Это уже думающий и расчётливый противник. Хотя и соображает он на примитивном уровне, раз не обезопасил само гнездо. Но это не делает его менее опасным.
И вторая Альфа теперь знает, что её план провалился. А возможно, скоро узнает о смерти первой Альфы и уничтоженных яйцах.
Тогда, если у этого монстра есть хоть какие-то зачатки эмоций, он будет мстить. А месть — штука иррациональная и не всегда предсказуемая.
Система, где сейчас вторая Альфа?
[Альфа находится вне зоны досягаемости сканеров]
Раз Система не знает, остаётся думать логически.
— Думаю, Альфа ждёт нас у выхода из разлома, — сказал я вслух, прерывая разговор об алхимии и кристаллах. — Нам нужно быть предельно осторожными.
— Она знает, что мы рано или поздно попытаемся выбраться. И будет ждать столько, сколько понадобится, — посерьёзнел Алексей.
Думаю, он сделал точно такие же выводы, как и я.
— Тогда нужно продумать тактику, — я огляделся, оценивая боевое состояние нашего отряда. — Как мы поднимемся и одновременно убьём её? Потому что просто выскочить наверх и надеяться на лучшее — настоящее самоубийство.
— Как-как, — Станислав пожал плечами с видом человека, которому предлагают решить элементарную задачу. — Отправляйте меня первым. Вылезаю, хватаю её за шею и переламываю. Делов-то. Пять секунд работы.
— Твоих сил может не хватить, — Алексей покачал головой. — Если ты ещё не понял, у нас крайне плачевная ситуация. Вторая Альфа сильнее первой — это было заметно, когда она атаковала. И она точно не будет спать, подставляя шею под удар.
