Что-то мне поплохело…
— И ты, Ашша? — что это у меня сердце кольнуло-то? И спина зачесалась… Быстро глянув назад проверил, не торчат ли в ней ножи. Хм… Нет. Странно. А вот подобием предательства так и пахнет.
— Нет, предавать я тебя не собираюсь, — заверила меня она. — Но высказать тебе всё, что думаю, просто обязана.
— А если я не желаю этого слушать? — представил себе как много придётся вытерпеть пролитого на мою буйную головушку… Нет уж, лучше бежать, бежать отсюда!
— Тогда в следующий раз, когда у тебя вновь из-за каких-то чудесных решений начнутся проблемы с головой, я останусь в стороне, — призналась она. — И буду наблюдать за тем, как ты уничтожаешь то, что сам и создал, в порывах прогрессирующего наплевательства и шизофрении.
— То есть, мозги мои всё ещё не в порядке? — уточнил я.
— В порядке, — заявила она. — На данный момент в общем и конкретно сейчас — да. А в будущем… Зависит от того, когда же ты всё-таки повзрослеешь и начнёшь себя вести как правитель, а не как умалишенный мальчик с планета Грязь, дорвавшийся до сладкого.
— Моя родина называется Земля, — а кто, если не я будет отстаивать честное и доброе имя третьей планеты от Солнца?
— Я видела твою планету в твоих воспоминаниях, — напомнила она. — Даже если отбросить субъективность восприятия — название «Грязь» ей подходит больше.
— Ашша, я же тебе могу и задницу надрать, — напомнил я.
— Ничего ты мне не сделаешь, — произнесла она. — Твоё тело ослаблено, большую часть своих способностей ты не только не вернул, но даже не начал их повторно тренировать. Ты в настоящий момент — чуть беззащитнее ранкора. А если бы был в своей прежней форме — мы бы своим отрядом утопили восстание в крови.
— Ну вообще-то не только я воскрешён был в новом теле, — она что, забыла, что у нас основная часть гарема была из недавно возрождённых дамочек? Та самая «тяжелая артиллерия».
— Да, только они успели начать свою подготовку, а ты несколько тренировок провёл и переключился на рассказы Малгуса о том, как же сильно он боится обмочить свои штаны при виде Тёмного Храма Вишейта, — с укоризной произнесла Ашша. — Рик, не надо делать вид, что это нужно мне. Ты и Вишейт заварили всю эту кашу с переделом галактики и изменением предопределённого будущего. Мы все, — она сделала круговое движение указательным пальцем, — сейчас лишь заложники ситуации. И ты — за нас в ответе.
— Надо было тебя с собой на встречу с Вишейтом взять, — прикинул я. — Поговорили бы по душам…
— И не сомневаюсь в том, что я бы поняла его мотивы, — заявила она. — Рик, не воспринимай это как оскорбление, но ты — самая худшая кандидатура на пост правителя государства, поглотившего большую часть галактики.
— Обидно сказала, — признался я. — Вообще-то это государство и построено моими извилинами и хитрыми манипуляциями.
— Тебе очень сильно повезло, что мы познакомились и подружились уже после того, как ты всё это сделал, — произнесла она. — Иначе Вечная Империя не была бы колоссом на глиняных ногах и не выпрыгнула на галактическую арену, как Мейс Винду в окно после поединка с Дартом Сидиусом.
— Критиковать автора может каждый, — заметил я. — Простите, что не вышел рожей для того, чтобы торчать на Вечном Троне! Такой уж я уродился…
— Не нужно воспринимать критику в штыки, — произнесла она. — Сделанного не воротишь. Мы потеряли многое, но смогли удержаться на краю. Как бы мне не хотелось этого признавать, но Вишейт своими регулярными наставлениями и агрессией волей-неволей вынудил тебя предпринять хоть какие-то страховочные меры. Поэтому второй раз Вечная Империя держится, несмотря на то, что угроза уже внутри, а не снаружи. Я не сильна в предвидении, но готова предположить, что с большой долей вероятности, третьего такого кризиса Закуул не выдержит. Нас порвут на куски, а потом переработают либо в рабов юужань-вонги, либо в питательную пасту роззумы или ещё кто-нибудь. Желающих достаточно. А мы топчемся на месте и не решаем проблемы. Но зато, — она обвиняюще ткнула в меня наманикюренным пальчиком, — успешно ищем новые. Благодаря тебе.
— Любой попаданец по закону жанра — магнит для жопной боли галактического размаха, — попытался отшутиться я. Не получилось.
— Рик, — Ашша вздохнула. — Всё было просто ещё полгода назад, год. Тогда мы могли переломить ситуацию в свою пользу мягко, реализовывать планы постепенно, многоходовочно и с изяществом достойным Вишейта. В конце концов, этот галактический маньяк на какое-то время был тобой доволен.
— Да, только ты забываешь, что его самый главный план строился на том, чтобы ура-дурачок-и-на-груди-у-него-значок по имени Егор силой собственного превозмогания и куцыми мозгами сделал за него всю грязную работу, а уж потом этот товарищ намеревался выпотрошить меня из собственного тела и заменить меня собой.
— Я не укоряю, но есть подозрение, что в таком случае количество мракобесья в галактике было бы ниже на порядки, — заметила она.
— Ты учитываешь тот факт, что половина глобальных угроз, свалившихся на меня лично и Вечную Империю в частности — плод больной фантазии самого Вишейта? — поинтересовался я.
— За полтора года, пока ты возился в этой песочнице и решал местечковые проблемы, уже мог сделать вывод, что негативно влияет на твой личный рост и развитие, — заметила Ащща. — И Вишейт здесь совсем не при чём.
— И что же тогда является причиной моих вечных неудач? — полюбопытствовал я.
— Одно простое слово на букву «а», — заявила краснокожая красотка, делая глубокий глоток кафа…
— Анал? — с невинным выражением лица поинтересовался я. Ох, свалять дурку ради того, чтобы насладиться зрелищем фонтаном вылетающего изо рта Ашши кафа, мокрой взвесью разделившего пространство каюты между нами, непременно того стоило.
— Абстиненция, — неодобрительно произнесла Ашша.
— А я как сказал? — уточнил я, продолжая морально изгаляться над ней.
— Рик! — девушка полыхнула золотом радужки. — Я не против веселья для разрядки обстановки, но лишь тогда, когда на это есть время! И место! И подходящая компания! Но хатт тебя дери! Я пытаюсь донести до тебя простые истины, на которые ты закрыл глаза!
— Если ты о том, что поглощать Призрак Марки Рагноса было тупой идеей и таким образом вместо увеличения собственной Силы, я ещё и не смог пережить краха личности, поглощенный его мыслями и воспоминаниями, то да, эту истину уже осознал сам, — произнёс я. — Но думал, что получится как и в прошлый раз — когда один поглощённый Призрак Силы не будет влиять на меня значительно. Что смогу обуздать себя…
— Рик, Марка Рагнос — один из самых чудовищных, самых хитрых, самых прозорливых и коварных ситов, из всех, что я успела изучить, — покачала головой Ашша. — Ты хоть не мгновение подумал о том, что бы было с нами со всеми, если б ты вышел из-под контроля и завязал с нами дуэль?
— Мне бы дали больших пиз… — Ашша покачала головой.
— На планете высажен был почти миллионный десант, — напомнила она. — В небе — пятидесятикилометровый корабль-город. Нас бы попросту уничтожили за неповиновение тебе. НК-47 фактически нас всех спас! Я сейчас говорю от лица всех девушек гарема: мы тебя буквально на коленях умоляем: не экспериментируй с Силой. Среди нас две версии целестийской сверхсущности, раката с жизненным опытом в несколько тысяч лет, Стальная Рука Палавы, добрый десяток джедаев и ситов прошлого… Да ассортимент имеющихся у нас всех знаний такой, что впору собственный Великий Голокрон записывать! Я уже не говорю тебе о том, что у тебя есть этот хаттов ВЕЛИКИЙ ГОЛОКРОН! И несколько сотен других таких же! И вместо того, чтобы сесть и подумать: «А что же со мной будет, если я вдруг возьмусь совать свой нос туда, в чём не смыслю?», ты просто берёшь и делаешь. Нельзя так. Был бы ты одиночкой и малозначительной фигурой — да, вопросов было бы меньше. Но ты — Император! Ты — образец для подражания! Ты — правитель самого большого государства в галактике! Ты уже не принадлежишь себе — ты в ответе за всех своих женщин, за сына, за Империю! За всё то, что ты сделал или планируешь сделать!
