— Четвертый взвод прорвал южный вход, — доложил голос Корфа в наушнике. — Пятый увяз в бою у боковой галереи. На центральной лестнице двое Одаренных боевиков. Сильные, не ниже третьего ранга. Туда нужно подкрепление, желательно, кого-то из «единиц». Иначе…
— Понял тебя, — прервал я Корфа. — Космос, на связь! Доложи статус!
— Занят! — В рации послышалось хриплое тяжелое дыхание. — У нас тут жарко. Не до тебя. Позже.
— Принял, — кивнул я.
Что ж. Гагарин-старший был ближайшим из тех, кто мог бы оказать поддержку штурмовому отряду, больше никого, способного противостоять паре одаренных третьего ранга поблизости не имелось.
А значит что? Значит, придется разбираться с этим самостоятельно.
Я встал, одновременно снимая с головы наушники, бросил их на стол и потянулся за автоматом. Младший Гагарин, неотрывно следящий за монитором, на который выводилась картинка с коптеров разведки, повернулся в мою сторону с немым вопросом в глазах.
— Пойду прогуляюсь, — буркнул я, застегивая шлем.
— Куда?
Кажется, командиру особой роты моя идея явно не понравилась.
— Центральная лестница. Сам же слышал, парни застряли там. А ближе никого нет.
— Уверен, что нужно лезть туда самому?
— Уверен, что если не полезу — парням не поздоровится. А нам не нужны лишние жертвы. Тем более — на ровном месте. Вы со мной?
Я повернулся к Камбулату с Поплавским, которые во время штурма играли роль моих не то адъютантов, не то телохранителей. Те молча поднялись, подхватывая оружие.
— Давайте там аккуратнее, — пробурчал Гагарин. — Без лишнего геройства.
— Так точно, командир! — шутливо козырнул я.
И выскочил из машины. Вблизи поле боя выглядело еще более впечатляюще, чем на экранах. Дымящиеся остовы техники, разметанные баррикады, тела, тела, тела… Перед штурмом мы несколько раз обратились к верным Мещерскому войскам с предложением сложить оружие и сдаться, однако, насколько я знаю, так поступило едва ли два десятка человек.
Остальные предпочли отстаивать свои убеждения с оружием в руках… И умереть за них. И я не мог их за это винить — выбор, достойный уважения. И, тем не менее, на душе было паршиво. Даже в приснопамятном девяносто третьем крови пролилось значительно меньше: Мещерский цеплялся за призрак власти изо всех сил, не щадя людей и швыряя их под молотки, и вместо бескровного переворота мы получили настоящее сражение за Зимний.
Впрочем, после того, что произошло в Петергофе, особенной жалости у меня не было. Эти люди сами выбрали свою судьбу, и кто я такой, чтобы их в этом упрекать.
Короткими перебежками мы направились к прорыву в баррикадах. Где-то в отдалении еще огрызались автоматы, работали снайперы, и поймать шальную пулю не было никакого желания. Над головой с жужжанием прошел коптер, и я выругался. Помимо дронов, с которых координировался штурм, в небе носились гражданские машины, принадлежавшие телеканалам и независимым блогерам. Битва за Зимний шла фактически в прямом эфире, и мне еще придется разбираться с последствиями этого.
Но это будет потом. А сейчас…
— На десять часов! — выкрикнул Камбулат, хватая меня за плечо и дергая в сторону.
В указанном направлении тут же заработал автомат Поплавского. Я выругался, освободился из рук товарища, и, присев на колено, припал к прицелу. За сожженным танком угадывалось движение. Я прижал наушник гарнитуры, и скомандовал:
— Штаб, третья линия, подбитый танк, дай картинку!
— Секунду, — тут же отозвался Корф. — Вышел в точку… Поток пошел!
Я выдернул тактический планшет из разгрузки и посмотрел на экран. Группа бойцов противника, выстроившись цепочкой за потерявшим ход танком, готовилась к атаке. То ли хотели вырваться из окружения, то ли решили предпринять отчаянную попытку выхода к нам в тыл…
Неважно. Важно то, что сейчас они нам мешали. И времени церемониться с препятствиями у меня уже не было.
Откинув прицельную планку подствольного гранатомета, я на глаз прикинул удаление, и потянул спуск. Приклад толкнулся в плечо и граната ушла к цели. Поплавский с Камбулатом последовали моему примеру, и три взрыва прогремели почти одновременно.
Я бросил взгляд на планшет: есть накрытие! Четыре бойца валялись на земле, трое оставшихся пытались оказать им помощь.
— За мной! — рыкнул я, перехватывая автомат и бросаясь к сгоревшему танку. Выхватил из подсумка гранату, дернул чеку, катнул по земле за угол… Взрыв. Я высунулся из-за танка и тремя короткими очередями завершил дело.
Простите, парни. Вы сами выбрали сторону — и, к сожалению, не ту.
Ворвавшись в разлом, я бросился к парадному входу. Камбулат с Поплавским тенями скользили следом за мной, не забывая контролировать сектора слева и справа. Пробежав сквозь арку мимо болтающихся на петлях ворот, я метнулся в сторону, укрываясь за деревом. Однако этого можно было и не делать: большой двор был пуст.
Если, конечно, не считать тел, валяющихся на земле то тут, то там. К моему глубокому сожалению, среди них были и те, на чьих мундирах виднелись нашивки Семеновского полка… И особой роты гардемарин.
Прорыв дался нелегко. Впереди, там, где виднелся парадный вход в сам дворец, доносилась суетливая пальба. В какой-то миг я почувствовал, как воздух завибрировал от высвободившегося Дара, гулко ухнуло, и автоматы разом захлебнулись.
— Вперед! — скомандовал я, наплевав на маскировку и бросаясь через двор.
Там сейчас гибли те, кто поверил мне и Елизавете. Гибли в безнадежной попытке совладать с двумя высокоранговыми Одаренными, и их смерть останется на моей совести. Она, конечно, выдержит — и не такое выдерживала. Но если можно избежать ненужных смертей — стоит это сделать.
Ну, или хотя бы постараться.
Нам навстречу попались двое бойцов, несущих на складных носилка третьего. Часть тела покрыта успевшей запечься коркой крови, часть — обуглена. Увидев меня, бойцы остановились, явно борясь с желанием взять под козырек, но я махнул рукой — вольно.
— Что там? — спросил я, показывая на вход.
— Там — ад, — коротко ответил один из них.
Я лишь мрачно хмыкнул. Что ж. Исчерпывающая характеристика.
— Давайте, выносите его. Мы разберемся.
Бойцы синхронно кивнули, с явным интересом оглядывая трех юнцов, собравшихся разобраться с тем, что оказалось не под силу взводу гвардейцев, усиленных Одаренными офицерами особой роты. Но так и не сказали ни слова — вновь подхватили носилки и поспешили к выходу. Мы же заторопились в противоположном направлении.
— Остаетесь у дверей, оцениваете обстановку, заходите, только если находите ее безопасной, — на ходу инструктировал я своих спутников. — На рожон не лезьте. Если там правда две «тройки» — головы сложите.
— А ты как? — спросил Камбулат, явно несколько нервничая.
— А я — как обычно, — хмыкнул я. — Справлюсь. Вы, главное, прикройте, чтоб в спину никто не зашел… Все, давайте, я погнал.
Скользнув в дверной проем, я сразу ушел в сторону, укрываясь за колонной. Присел, высунулся, быстро огляделся. Одаренные держали коридор, ведущий вглубь дворца от лестницы. Гвардейцы и гардемарины засели с обеих сторон вдоль пролетов, прячась за перилами, и, кажется, уже оставив попытки прорваться внутрь. И винить их в этом я бы не стал: там действительно мало кто мог что-либо сделать.
Прижав кнопку гарнитуры, я снова вызвал Корфа:
— Дай мне частоту связи пятого взвода.
— Двенадцатый канал, — тут же отозвался голос в наушнике.
Я дотянулся до рации в разгрузке, переключился, пару секунд послушал тишину в эфире, а потом вышел на связь.
— Внимание, пятый взвод. Острый в канале. Сейчас попробую расчистить дорогу, но мне нужна ваша помощь. Как принимаете?
— Острый, здесь Шепот, командир пятого, — ответил усталый надтреснутый голос. — Принимаем чисто и отчетливо. Что нужно делать?
— По моей команде — дымы на лестницу. Чем больше — тем лучше. Как принял, Шепот?
— Принял, Острый. Ждем команды.
