В неспешном темпе дорога заняла чуть больше двух часов, после чего на горизонте появилась она – крепость. Расположенная на южном склоне горы, со стеной, сложенной из многотонных блоков и вынесенными отдельно мощными башнями, связанными с основным комплексом как воздушным мостом, так и подземными переходами.
– А вот и он. Форт сто двенадцать, – с изрядной долей ностальгии произнёс Рейнор, останавливаясь на пару мгновений и окидывая взглядом весь комплекс. – Здесь я провёл последние четыре года службы…
Крепость, помимо основного комплекса и вынесенных за пределы стен башен, включала в себя ещё и довольно крупную площадку в нескольких сотнях выше по склону, на которой располагалось два десятка драконов с обслуживающим персоналом. Стен там уже не было, зато сама площадка была тщательно обкорнана с трёх сторон по тому же принципу, что и замок Ланаров – маги земли сформировали три отвесных обрыва высотой метров по сорок-пятьдесят. Плюс густая сеть узоров и секретов. От невооружённого ока или даже местами Истинного зрения они может и спрятались, но вот спутник-то видит всё. Ну… почти всё.
Дальнейшая наша легализация на территории крепости прошла довольно быстро и без проблем. Служаки на воротах также узнали Рейнора, а суммарная рекомендация всего этого народа позволила нам с ребятами достаточно быстро добиться внимания командира крепости. Оказавшегося, слегка неожиданно для меня, светлым эльфом. Хотя… почему бы и нет?
– Не знаю, конечно, чем могу быть вам полезен… да и зачем оно вам вообще нужно, но расскажу, что смогу. Особенно учитывая вашу… благодарность, – хмыкнул длинноухий, заходя в свой кабинет. Мы вчетвером проследовали за ним. Под «благодарностью» здесь подразумевается целый набор артефактов – лечебный амулет, пара малых и одна средняя батарейки и десяток простеньких самодельных метателей. Изначально была идея просто деньгами заплатить или наоборот – привезти что-то ультимативное вроде карты или телепорта, но потом передумал. Арты, по словам Рейнора, здесь ценятся куда лучше, чем монеты, а привлекать внимание премиальными «игрушками» не хотелось. По крайней мере, пока что.
– Кхм. Я, наверное, снаружи подожду… – остался в дверях Нотор, как-то вопросительно глядя на хозяина кабинета.
– Те из лесного народа, кто не любит народ ночной, в Корпусе не задерживаются, – ответил эльф, опускаясь в своё кресло. – Ты был в Паштане?
– Нет.
– И я не был. Поэтому хватит мяться и входи.
Криво усмехнувшись, вампир подчинился и упал на стул у двери. Сам же кабинет полковника А’Тана назвать выполненным в минималистичном стиле язык не повернётся. В интерьере угадывалась рука эльфа – витиеватая резьба по мебели, тканые панели с лесными мотивами.... Но всё это словно приглушено реальностью гарнизонной жизни: кое-где виднелась пыль, на одном из стульев лежало несколько железяк, а в углу – потрёпанный рюкзак.
Я же изо всех сил напрягал память, стараясь вспомнить что такое «Паштан» и где я уже слышал это название. Вспомнил, пусть и с трудом. Ещё во времена Империи Крови, около десяти тысяч лет назад, вампиры высадились в Антее, пытаясь помимо всего прочего, отхватить ещё и кусок этой страны. Высадились, как назло, аккурат неподалёку от эльфийского анклава. В котором, помимо солдат, хватало и простых мирных длинноухих, включая детей. Чем всё закончилось и так понятно, вот только особого шарма событию добавило то, что эльфы, во-первых, очень трепетно относятся к своей молодёжи, которой в анклаве хватало. А во-вторых… скажем так, командовал передовым отрядом вампиров тот ещё маньяк. Его потом по итогу вообще свои зарезали – настолько кровосос был отмороженным и неадекватным. Вот только прошлого уже было не вернуть, а долгоживущие народы отличаются ну очень уж хорошей памятью… С тех пор эльфы зареклись создавать анклавы за пределами Древесного моря и до сих пор предпочитают резать тэрсуаш при первой возможности. Не все конечно, многие из молодняка или просто тех, что поадекватней, предпочитают не ворошить прошлого, но таких всё ещё меньшинство.
– Итак, – вернул меня на землю эльф, – чем я могу вам помочь, льер Келлер?
– Информацией, – пожал я плечами. – Рейнор… да и прочие мои знакомые уже успели много чего рассказать о Корпусе и вашей службе… Меня же интересует конкретное положение дел. И ваше мнение насчёт тамианцев – по словам Рейнора, к нему стоит прислушаться.
Бросив короткий взгляд на парня, длинноухий дёрнул щекой:
– Как по мне, то единственной моей заслугой является лишь то, что я провёл в Драконьих горах больше времени, чем 99% находящегося здесь народу. По факту – с самого Великого Мира.
– Тем более, – улыбнулся я. – У вас есть уникальная возможность наблюдать за ситуацией в динамике.
– А нет никакой динамики… – пожал плечами эльф. – Застыло всё в одном режиме. С одной стороны, вопреки мнению многих в том же Тарнаре, боевые действия идут постоянно. На прошлой неделе я похоронил троих, ещё у двоих могилы будут пустые… – он скривился. – Древесное море напоминает. Пограничные конфликты – скорее чтобы держать бойцов в форме, а не как подготовка к Третьей Волне. Вас же это интересует?
– В первую очередь, – кивнул я.
– Так вот моё мнение… – он открыл было уже рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Задумался. После чего выдавил:
– Так вот, моё мнение – ничего непонятно. Могут пойти уже завтра. Могут не пойти совсем. У нас есть парочка чародеев, способных заглянуть за горизонт – к самой Стеклянной пустыне, – тут товарищ наверняка дисов имеет в виду – несколько и вправду находятся в Драконьих горах. – Так вот, они пока никакой армии вторжения не наблюдают.
– А что по самим боевым действиям сейчас? – подал голос Нотор, сидящий тихонечко у двери. – Я в своё время прослужил двенадцать лет в сорок девятом. Ещё до Второй Волны. Полагаю, всё так же?..
– Ну, перед Второй меня здесь не было, – пожал плечами полковник. – Но в целом… в 99% случаев противник – не иные. Противник – монстры и химеры. Иногда с петоводами, но чаще всего сами по себе. Что странно – их как будто разводят, а затем просто выпускают поближе к Валу.
– А монстры Тальтахора? – это уже я спросил. На карте их видно, хотя и немного.
– В основном кейтаны – эти кому угодно конкуренцию составят. Они с пришлыми тоже особо не церемонятся… В целом же, количество тварей, с одной стороны, по мере отдаления от гор уменьшается. С другой же – растёт количество иных, а вместе с ними – монстров уже совсем другого порядка. Некоторые – однотипные, но в большинстве случаев, – эльф скривился, – уникальные, авторские варианты. Из последнего интересного – полностью неуязвимый к оружию великан. Тупой, как пробка и ростом метров десять, но, если бы не чародей – весь отряд положил бы. Самих тамианцев, конечно, встречаем. А в плен берём… брали, – поправился он, – и того реже. Сейчас уже даже не пытаемся. Смысл – они все на клятвах…
– А если собрать кулак покрепче да попытаться пройти напрямик к пустыне? – поинтересовался Ник. – Второй удар нанести с юга – там до побережья километров четыреста. Драконами выжечь…
– Думаете, вы один такой умный? – желчно перебил его эльф. – Какие только безумные планы не озвучивались. В триста девятнадцатом и пятьсот пятидесятом даже пытались. Знаете, чем закончилось?
– Помню, – пристыженно буркнул дис. Вот как? Интересно, а сам Ник там участие принимал?
– А можно подробности – для молодых и глупых? – попросил я. Эти истории я читал, но по диагонали, так как итог знал заранее.
– Можно, конечно. Как ваш товарищ и предлагал – первая попытка заключалась в одновременном ударе кулаком из ста тысяч солдат и пяти тысяч чародеев с севера и десанта с юга. Весь флот был потоплен морскими монстрами ещё у Диких островов, до берегов Тальтахора не дошёл никто. Назад тоже никто не вернулся. Второй армии повезло больше – они смогли организованно отступить, потеряв всего лишь половину, – скрипнул зубами эльф. – Как только тамианцы поняли, что именно мы затеваем, из портала хлынул такой поток тварей, какого не видели со времён Великой Войны. Меньше, чем Волна, но на нас хватило…
