Гиблые земли (СИ) - Уленгов Юрий

— Рэйя! — окликнул я девушку, которая оказалась совсем рядом. — Что происходит?

На мой голос, вскидывая луки, повернулись сразу несколько бойцов. Я поспешил опустить дробовик, оставив его болтаться на ремне, и поднять руки.

— Тихо, тихо, ребята, свои!

— Дэймон! — лицо девушки озарила улыбка. — Ты жив!

— Жив, здоров, полон сил… И вопросов. Что случилось?

— Дарикс! — улыбка исчезла, и Рэйя буквально выплюнула ненавистное имя. — Он предал нас, поднял восстание и провел в Пещерный город врагов! Если бы не бдительность некоторых часовых… — договаривать девушка не стала, и так все понятно.

— Ублюдок, — поморщился я. — Атака отбита?

— Пока — да, — ответила Рэйя. — Во всяком случае та, что была изнутри. Но мы осаждены. Враг штурмует главные ворота. Предатели не успели открыть их изнутри. Если основной массе врагов удастся пройти в город… — Девушка сделал многозначительную паузу.

В стороне послышались громкие голоса. Я повернулся и увидел Орфуса и стоящего рядом с ним Локина, который отдавал быстрые, короткие приказы. Так. Надо бы узнать, что они собираются предпринимать. Сам я все еще не решил для себя, что делать и как действовать. Ввязываться в чужую войну желания у меня не возникало, но и стоять в стороне было как-то неправильно. Кроме того, я понятия не имел, кто штурмует крепость, и как он отнесется к паре высокородных, на свое несчастье оказавшихся не в то время и не в том месте. В общем, вопросов много, ответов — не очень, и сейчас самое время их получить — пока вокруг относительное затишье. Кроме того, нужно закончить с непонятками. Сделав Корал знак следовать за мной, я шагнул вперед, положив руку на рукоять меча.

— Нужно отправить все свободные отряды на помощь гарнизону у ворот, — говорил, меж тем, Локин. — Если ворота падут — мы окажемся заперты в пещерах. Часть воинов нужно отправить в скалы, обрушить камни на головы врагам. Любой ценой нужно удержать ворота.

Орфус кивнул.

— Командуй, Локин!

— Великий вождь! — повысил я голос, перекрывая гам, царящий в пещере. — Разреши обратиться! — наверное, можно было бы придумать какую-то другую, менее армейскую форму обращения, но у меня на это сейчас не было времени.

Орфус повернулся на звук и замер. Я расправил плечи, сделал шаг вперед и остановился, вынимая из ножен Клинок Духа. Бойцы, охраняющие вождя, дернулись, но тот поднял руку, останавливая их. Хм. Мне показалось, или на лице Орфуса проскользнуло что-то вроде надежды?

— Я вернулся с испытания. И принес доказательства того, что я — Дэймон Старк из рода Старков! — зажав рукоять, я активировал меч. Стены пещеры озарились голубым сиянием, и все, видевшие это загомонили, сделав шаг назад.

— Великий вождь! — звонкий голос Корал, вставшей рядом со мной, заметался под сводами пещеры. — Я вернулась с испытания, и готова доказать, что я — Корал Игнис из Дома Игнис! — вскинув голову, отчеканила девушка, подняла ладонь и в ней зажегся огненный шар. Гомон усилился, а затем произошло то, чего я совсем уж не ожидал. Великий Орфус, покровитель Младших братьев и старший над равными, вдруг встал на колено, прижал руку к сердцу и склонил голову. Спустя секунду его действия повторил Локин, а за ним — все присутствующие, кроме бойцов, что держали вход. Включая Рэйю, от чего мне стало как-то совсем не по себе.

— Дэймон Старк из Дома Старков, Защитников и Хранителей! — проговорил Орфус, оставаясь на колене, но приподняв голову и глядя мне прямо в глаза. — Прошу простить меня за подозрения и унижения, которые тебе пришлось испытать в Пещерном городе. Предатель Дарикс обманул мой разум своими речами, я был глуп, и глупости моей нет оправдания! Как и обещал — я прилюдно раскаиваюсь в содеянном, прошу прощения за неподобающий прием и оскорбительные подозрения у тебя и у леди Корал Игнис! Прими мое раскаяние — или сотвори со мной то, что посчитаешь нужным!

Ох нихрена себе! Вот это поворот! Как-то прям такой реакции я не ожидал.

— Вверяя свою судьбу в твои руки, я прошу только об одном, — продолжал, меж тем, Орфус. — Старки известны не только своим великодушием, но и тем, что никогда не оставляли других в беде. Дэймон Старк, я прошу тебя защитить Пещерный город от захватчиков! Я же взамен готов принести вассальную клятву тебе лично и всему Дому Старков! Перед лицом предков клянусь, что, если ты поможешь отразить нападение Объятых Тьмой, я, мое племя, мои потомки и потомки моих людей будем преданы тебе до конца всего сущего!

Объятых Тьмой? Твою мечту, вот это поворот! Только этого сейчас не хватало! Что ж, кажется, теперь я понимаю, откуда у нападающих стрелковое оружие…

Я тяжело вздохнул, погасил Клинок и проговорил:

— Встань, Орфус! Негоже старшему над равными и покровителю Младших братьев склонять голову, даже перед Старком! Тебя ввели в заблуждение и предали — и я принимаю твое раскаяние. И, — я на миг замолчал, потом тяжело вздохнул, и закончил. — Я помогу тебе защитить Пещерный город!

Твою мечту… Блин, во что же я ввязываюсь?

Глава 25

Судя по реакции Корал, для нее мои слова стали сюрпризом. Девушка думала лишь о том, чтобы свалить в этот свой Край вечных вулканов и забыть все происходящее, как кошмарный сон. Для меня же… Ну, не скажу, что я прям рвался в бой, но тут играет роль целая масса факторов, которые подтолкнули меня к этому решению. Во-первых — мы сейчас в одной лодке с местными. Не думаю, что нападающие вежливо расступятся перед нами, выпуская из города. А если это действительно отряды Бранда, на что как бы намекает употребленный Орфусом термин, то, стоит им узнать, что в Пещерном городе скрываются сбежавшие из Цитадели Дэймон Старк и Корал Игнис, как за нами развернут настоящую охоту. Так что, куда не кинь — всюду клин. Ну и есть еще кое-что.

Я недавно в этом мире, но уже увиденного мне достаточно, чтобы сделать вывод, что, если и есть на Авроре зло — то оно воплощено именно в одержимых, Объятых Тьмой, как здесь их называют. А еще я из уроков истории помню участь захваченных городов в средние века, и, если честно, несмотря на не самый гостеприимный прием, мне не хотелось бы, чтоб Пещерный город отдали на разграбление солдатам. Возможно я сентиментален, но, когда я представляю, как Рэйю разложит на еще горячих от крови камнях вонючая солдатня, у меня кулаки сами по себе сжимаются. Другой вопрос, что Орфус, кажется, очень сильно переоценивает мои возможности. Не думаю, что самозванец в теле свежеинициированного Старка способен кардинально повлиять на ход сражения, но… Со мной есть знания из прошлой жизни и кое-какой опыт. И, пусть я никогда не хватал с неба звезд в военном плане, не был верховным главнокомандующим и даже не командовал обороной осажденной крепости, думаю, кое-чем я все же смогу помочь. И начинать лучше прямо сейчас.

— Локин, — я повернулся к старшему над воинами. — Мы сейчас в выгодном положении. Нужно его закрепить. Необходимо выставить солдат в каждом проходе, ведущем снаружи в главный тоннель. Если среди врагов есть предатели, то враг скоро появится здесь. Это лишь дело времени. Нужно забаррикадировать тоннели. Камни, мешки с песком, что угодно, за чем смогут укрыться воины. Тоннели узкие, даже несколько человек смогут сдержать продвижение противника. Именно это нужно сделать в первую очередь. Гарнизон у ворот еще держится, но, когда он падет — вопрос времени. И подкреплениями ты эту проблему не решишь. Твои парни сейчас погибают там, чтобы выжить могли все остальные. Вглубь пещер ринулась целая толпа женщин и детей. Подумай, что будет с ними, если враг ворвется в тоннели и зайдет нам в тыл!

Локин нахмурился, но кивнул. Открыл было рот, чтоб, видимо, начать командовать, но я поднял руку, привлекая его внимание.

— Еще одно, прежде чем ты начнешь отдавать приказы. Нужно отобрать лучших бойцов, лучших охотников, знающих тоннели, как свои пять пальцев. Они должны зайти в тыл стрелкам, засевших на стенах. Винтовки — самое страшное оружие врага. Стрелки должны быть ликвидированы. Залейте их сверху кипящим маслом, разбейте головы камнями, что угодно — если мы хотим победить, их нужно уничтожить.