Игнат тоже не стал задерживаться в постели и ушел в душ, где проторчал добрых полчаса. Когда он вышел, Рафаль уже и след простыл, а ее место на кровати занял Бамб. Как ни странно, но отсутствие прощания показалось Игнату чем-то естественным.
«Что ж, — пожал он плечами. — Пора и мне заняться делом».
Уточнив у Мура, что сегодня по плану, и узнав, что в его услугах особо не нуждаются, весь оставшийся день Игнат провел в Кошмаре. В первую очередь он потратил накопленную энергию, чтоб поднять Адепта стойкости до пятого ранга. После этого Кедров продолжил свои изыскания в области создания ретранслятора.
Вернулся он уже вечером — уставший, но удовлетворенный тренировками. Хоть за плечами и остались десятки сгоревших накопителей Терры, но Игнат был уверен, что скоро отточит навык и сможет преобразовать гигантский источник.
По возвращении его ожидал сюрприз. В гостиной их номера Мур и Олдридж отдыхали, распивая вино. Судя по эмоциональному фону, день переговоров прошел неплохо, хоть и напряжно. Бамб сурово косился на этих двоих и преданно охранял вещи хозяина.
— Надеюсь, вы скажете, что добились полного успеха, — произнес Игнат, благодарно потрепав пса за ухом.
— Определенно, — не без самодовольства произнес Мур. — Более того, был аншлаг. Нас завалили предложениями.
— Если не трудно, — Игнат сел на диванчик и налил себе бокал вина, — давайте поподробнее.
— Во-первых, у нас снова появились инвесторы, — произнес Мур. — Они готовы оказать нам поддержку, эквивалентную миллиардам долларов по старому курсу.
— Инвесторы? — Игнат до этого даже не задавался вопросом, на какие деньги Терра функционирует. — А раньше как было?
— Видите ли… — Мур вдруг замялся. — После… кхм… ликвидации неблагонадежных директоров мы потеряли доступ к старым источникам.
Игнат кивнул и хотел было привычно отмахнуться от вопросов «презренного злата», которым давно уже не интересовался. Но вдруг задумался. Миллиарды долларов — это уже не просто пожертвование. Такими деньгами не разбрасываются, на них покупают виллы и острова в океане. А значит, неведомые вкладчики захотят получить дивиденды со своих вложений.
— Что за инвесторы? — спросил он.
— Эм-м-м… это пара старых семей из Штатов, — ответил Мур. — Банкиры и продавцы нефти, если кратко.
Игнат хмыкнул. После слов Мура ему сразу вспомнились интернет-байки про всяких там Ротшильдов и разнообразные теории заговоров. Игнат никогда в это не верил. Но и не исключал, что, владея триллиардами баксов, можно здорово влиять на мировые события.
— И какие условия сотрудничества? — уточнил он.
— Если кратко, — Мур задумался. — Прежде всего они хотят получить с нашей помощью защиту для себя. Плюс открыть пару частных исследовательских лабораторий на базе нашего артефактного хранилища и в будущем возглавить новый рынок — технологии на основе артефактов.
— В общем, направление перспективное, — подтвердил Олдридж. — Никто в накладе не останется. Если выиграем войну, Терра из военной организации станет технопарком высочайшего класса. Пахнет большими деньгами. Очень большими деньгами.
Мур и Олдридж переглянулись с предвкушением.
— Вот оно что, — Игнат закусил губу.
Учитывая востребованность, даже он понимал, что торговля артефактами и их производными станет новой пирамидой власти наравне с нефтью и прочими ресурсами. Со временем скорее всего и превзойдет. Терра была хорошей платформой для этого.
К сожалению, Игнат не особо в этом разбирался, чтобы разглядеть в грядущих изменениях какие-то опасности для себя. Но с другой стороны, разве не для этого он связался с Муром? Пусть отрабатывает.
— И еще касаемо конкретно вас, — спохватился вдруг Мур. — Почти во всех договорах есть пункт, касающийся вашей персоны. Инвесторам важно, чтобы вы оставались в Терре. Без выполнения этого пункта суммы предлагаются куда более скромные.
— Даже так? — хмыкнул Игнат.
Он сделал паузу, обдумывая ситуацию. Затем осмотрелся Взором, проверяя, что их не подслушивают.
— Знаешь, что. Я хочу, чтобы ты подготовил информацию об этих семьях, — произнес он. — Если наши инвесторы хотят стать нашими хозяевами, неплохо ответить тем же.
— Не понял, — недоуменно нахмурился Мур.
— Я хочу обладать достаточной информацией, чтобы в случае необходимости обеспечить их физическое уничтожение, — пояснил Игнат. — Так понятно?
Мур и Олдридж снова переглянулись, но уже серьезно.
— Да, сэр, — отозвался Мур. — Я понял.
Игнат кивнул. Он в любое время мог покинуть Терру… но уж слишком осознал прелесть, когда за тобой стоит мощная корпорация. Отдавать эту прелесть каким-то подозрительным толстосумам он не хотел.
— Вот и хорошо, — сказал Игнат. — А теперь давай по нашему важнейшему вопросу…
После того, как Терра захватила правителя вражеского мира, вопросов к их результативности больше ни у кого не возникло. Вслед за мощными инвесторами заинтересовались и те, кто могли поддержать план Игната не финансами, а живой силой сверхов. А значит, вопрос с нанесением решающего удара был решен.
***
Спустя три дня…
Мягкий толчок знаменовал приземление самолета. Игнат, полностью сконцентрированный на тренировке, даже не заметил, как прошло несколько часов полета. Потянувшись, он глянул в иллюминатор. Ту же ему попались на глаза хищные силуэты истребителей и вертолетов. Он явно находился на военном аэродроме, а значит, прибыл на место назначения.
«Наконец-то, — подумал Игнат, почувствовав затаенное предвкушение. — Скоро…»
Позади были душные кабинеты, обсуждения и подписания договоров. Игнат не любил все это, а потому всеми силами избавлялся от повинности, делегируя на директоров все, что только можно.
— Прошу вас, — подошел к нему служащий Терры. — Посадка окончена, вас ждут у самолета.
Игнат кивнул, настраиваясь на деловой лад. Оставалось еще немного организационной работы.
У трапа Игната ждала небольшая группа людей в форме. Все они излучали плотное внимание и легкое беспокойство. Времена, когда до Игната не было никому дела, безвозвратно ушли. Исчез и сам Игнат как простой русский парень. Вместо него появилась грозная фигура Чемпиона Терры, с которым лучше было не шутить.
Едва Игнат спустился, как вперед вышел знакомый. Это был полковник Харт, с которым Игнат познакомился на саммите.
— Приветствую, — кивнул тот, протягивая руку. — Я назначен для наладки сотрудничества между вами и Объединенным Военным Командованием.
Судя по тону, Харт явно был доволен: знакомство с Игнатом помогло ему с карьерным ростом.
— Я надеюсь, все уже готово к операции? — уточнил Игнат. — Время не ждет.
— Конечно, — даже слегка вытянулся Харт. — Но есть небольшая тонкость…
Игнат укоризненно глянул на военного.
— Затребованные вами силы были собраны, — поторопился объясниться тот. — Но эти элитные представители сверхов желают, чтобы вы лично провели брифинг.
— С ними возникли какие-то проблемы? — не понял Игнат. Видя, что полковник испытывает затруднения, он добавил: — Не волнуйтесь, отвечайте, как есть.
— Хоть их и направили сюда, и они согласились, — произнес Харт, кажется, испытывая серьезную неловкость. — Но мое чутье говорит, что дело вовсе не в приказе. Сверхи все еще не уверены, стоит ли им совать нос в это дело или нет, и желают разъяснений от Вас, а не формального командования.
— Ясно, — кивнул Игнат.
Ситуация и правда была понятной. Из-за необходимости войны элиты сверхов в целом выполняли приказы, но по факту военное командование имело над ними лишь призрачный контроль. Если какой-то сильный адепт или, что хуже — слаженная группа — откажутся выполнять приказ, принудить их просто не смогут.
Подобная ситуация была везде и требовала времени для решения. Терра как раз и хотела занять эту нишу, став, среди прочего, мировой «сверх-полицией», но все это требовало долгих лет для наладки.
