Линда прижала сына к груди и вытерла слёзы.
— Мама, что случилось? Почему ты плачешь? — спросил мальчишка с признаками серой атрофии, одной из неизлечимых хворей, грозящей оборвать его жизнь в ближайшие пять лет.
— Великий Леви… как же… — только и произнесла она. — Не может быть. Он ведь непобедим?
Странный железный цветок с лучом проектора вырос прямо у них дома, когда она занималась уборкой. И теперь в ужасе не знала, что ей делать дальше. Будто жизнь остановилась без чего-то главного, фундаментального.
Столько книг она в жизни перечитала, столько комиксов, которые были в своё время её единственной отдушиной. И каждый раз, когда Леви наказывал очередную тварь, решившую покуситься на человечество, она чувствовала хоть какую-то радость и облегчение.
Он жил ради них… теперь он ради них умер?
На экране появился высокий мужчина в белой мантии, с ярко горящими зелёным светом магии природы глазами.
Линда с трудом узнала одного из антагонистов старой серии комиксов её детства. Кажется, кровавый друид.
— … Сдайся, — произнёс человек на экране. — Мы вместе подумаем, как прекратить страдания людей и сделать последний оплот человечества Раем.
— Это невозможно, я говорил тебе это! — ответил ему великий Леви.
— Мой народ на десятом живёт в изобилии. Среди трав и лугов! В любви, мире и согласии, без твоей бюрократии, налогов, яда и болезней и всего остального…- начал говорить друид и картинка сменилась.
На экране появилась трансляция утопического рая со множеством цветущих растений, садов и мирно живущих людей. Смеющиеся дети, играющие в песке у моря. Девушки в купальниках игрались у прибоя искусственных волн.
У Линды от такой красоты аж дух перехватило. Но райская утопия снова сменилась странным помещением с серыми стенами, завешенными праздничными огнями.
— Перед тобой не стоит моих задач! — возражал Великий. — Что ты несёшь, у тебя меньше людей и нет веры…
— Нет? А как же вера в Великий Лес? — спросил друид, и на экране появились картины прекрасных высоких деревьев, под которыми была группа людей… их соотечественников в знакомой одежде, типичной для последнего оплота.
Им насыпали в тарелки какую-то еду, выглядящую как пищевые извращения элиты.
— В то, что каждый имеет право на свободе выбирать свою жизнь! — продолжил вещать друид, и Линда увидела, как доживающей последнее старухе две ослепительно красивые девушки с кошачьими ушками какой-то энергией проходились по покрытой язвами коже, мгновенно залечивая раны.
Картина снова сменилась. В кадре появился незнакомый светловолосый мечник, но всё внимание приковывал к себе великий герой Леви
— Скажи мне, Леви, — спросил друид, — почему за то, чтобы ты жил в изобилии и вечном празднике здесь, свыше миллиона человек должны жить как крысы, умирая заживо от заразы и едва сводя концы с концами? Чем ты лучше их?
Камера резко поменяла позицию, видимо снималось с дрона. Теперь вдалеке позади Леви стала видна выглядывающая из-за угла полуголая женщина.
Изображение переключилось на вид с другой камеры, теперь Леви был вдалеке, но как бы случайно открывался вид вглубь помещения, усыпанного подушками, бутылками. А чуть позади первой женщиной можно было увидеть ещё двоих, практически лишённых одежды — та скорее подчёркивала их наготу, чем что-то реально скрывала.
— Их страдания обеспечивают и твою жизнь тоже! — воскликнул Леви.
Камера снова переключилась на разговор друида с великим героем.
— Но я не хочу, чтобы за меня страдали! — воскликнул он. — У меня есть своя сила, мне не нужна заёмная от загнанных ради этого в угол рабов! И сейчас я уничтожу тебя сам, и мне не понадобится для этого вера сотен и тысяч угнетённых несчастных!
— Система дала мне такую силу, а этот терминал сделал совершенным! — возразил он. — Меня нельзя победить! Я обладаю всеми силами, которыми они своей верой меня наделяют. Я — полубог, Арктур. Тот, кем тебе никогда не стать. Я — Леви Чёрное Солнце!
Там было и дальше. Про обман, про то, что ему нужна от людей лишь вера, и что ему нужны их страдания. Об этом и раньше в тайне задумывались многие — если он настолько силён и всемогущ, почему он не спасёт всех? Неужели у него нет пары часов, чтобы просто отдать нужные приказы и решить вопрос нечестных домоправителей и бюрократов?
В то же время пришельцы жили в мире и гармонии.
Мелькнула крамольная мысль, а могут ли так начать жить они? Среди чистого воздуха, в мире и покое. Без боли, болезней, налогов, бандитов — просто жить себе, растить пищу на земле, как это делали их далёкие предки…
А самое главное, что сейчас волновало мать, может ли у пришельцев быть средство для излечения её сына?..
— Сдавайся или будешь отдан Системе, Леви, — сказал иномирец, будто их герой был каким-то преступником.
От этого ему сделалось противно.
Ситуация для Ренфри была очевидной. Как патриот, отслуживший в отрядах усмирения, он сразу понял, что это происки врагов Человечества. Как и всякий интересующийся историей человек, он знал о случавшихся в древности восстаниях прадедов. И ему было мерзко, что один из них снова пал так низко, чтобы очернять их защитника.
— Прости тебя Леви, ибо не ведаешь ты, что творишь, — произнёс он, но отвращение всё равно скрыть не смог.
— Думаешь, брехня? — спросил его напарник, не отводя взгляд от спроецированного изображения.
— Ты же знаешь, я имел дела с гвардией. У отцов есть такие нейросети, которые тебе что хочешь сфабрикуют. Хочешь, он тебе стриптиз станцует?
— Не кощунствуй! — нахмурился Демид.
— Вот что здесь настоящее кощунство, — с отвращением ткнул он в проекцию. — Скоро мразь, которая скепала этот клип, будет рыдать на коленях перед лицом Леви.
— Ну… выглядит так, будто всё не очень для нас.
— Пф! Это просто картинка. Леви не может проиграть.
— Не знаю, Рен, — нахмурился его напарник и сделал глоток дорогого химозного пива, отдающего хлоркой. Не то, чтобы хороший напиток, но остальное было ещё хуже. — Видео, может, и лажа, но меня вот что смущает. Сеть-то реально весь день лежит. И вторжение было. У меня знакомый ещё утром передал, что в их доме что-то неладное. А потом перестал выходить на связь.
— Единичный прорыв, — отмахнулся Ренфри.
— Так-то оно может и так, но почему Леви до сих пор это всё не остановил? Я тут спросил у одного товарища из надзора… так вот, эта трансляция похоже везде ведётся. Как по мне, смахивает на глобальную катастрофу.
— Леви не мог… — начал было Рен, но запнулся из-за сдавившего сердце чувства паники.
Да не, ведь правда не мог же. Леви всемогущий. Он не может проиграть.
Он же… герой, что защитит последний оплот человечества.
Ведь так…?
Сколько бы эти уроды его не очерняли, пусть даже какие-то лохи и поведутся на это, сам Леви ведь не может на самом деле проиграть каким-то там иномирцам?
Что на самом деле сейчас происходит в последнем оплоте?
Был ли Леви героем на самом деле или лишь лжецом-узурпатором?
Некоторые поверили в это. Но далеко не все. Большинство настороджилось и приготовилось к худшему. Мало кто всерьёз ждал, что иномирцы действительно возьмутся просто так кормить, лечить и решать проблемы сотен тысяч людей.
Слишком глубоко укоренились страх и вера. В героя Леви, как в эталон добра и света, верили их отцы, деды, прадеды… кажется, так было всегда.
Десятки раз зло приходило в последний оплот человечества, и каждый раз Леви побеждал врага. Любое чудовище, что принесётся через миры, будет уничтожено.
Увы, далеко не все поверили в то, что настоящее зло — это сам Леви.
Но было то, в чём сошлись в тот момент почти все жители Последнего Оплота.
Леви действительно может проиграть!
24. Эпилог, завершающий бурю
Проигравший узурпатор смотрел на меня со страхом и ненавистью. Но больше, конечно, там было страха. Ещё непонимание. А вот последнее зародилось в нём в тот момент, когда он окончательно осознал, что проиграл.
