"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир

— Думал застать меня врасплох? Ха, у тебя не вышло — я знала, что ты идёшь, — фыркнула я беззлобно, — после того, как открылись дополнительные точки в ногах, могу без напряжения удерживать заклинание долгое время и даже маны тратится совсем немного.

— Это хорошо. Но если бы я захотел, ты бы меня не почувствовала, у каждого мага есть свои способы сокрытия шагов, — вздохнул эльф. — Нравится? — кивнул он на работающего друга.

— Ещё как! Вот бы поскорее и мне попробовать, — от нетерпения я потёрла ладони. — Ух!

— Чего это ты задумала? — прищурился Ревн, ему не понравилась моя суетливость. По всей видимости, эльф уже достаточно меня изучил, чтобы догадаться, что я что-то затеяла.

— А! — махнула рукой я, — ничего такого.

— Коли это не понравится, — нахмурился блондинчик.

— Не волнуйся, друг, я всё продумала.

Скептически вздёрнутая бровь собеседника, была ответом на моё высказывание. На самом деле мучиться, как гном, мне не хотелось. Я планировала попробовать оставшуюся площадь обработать за один раз. А не как Коли — по частям. Но сначала нарисую руну земли на оставшейся площади, иначе не получится. Хочу доказать своим временным наставникам её эффективность, и что она далеко не костыль. Ну и что, что нужно потратить время на её нанесение? Зато сколько пользы после!

— В Академию магии тебе надо, — вдруг сменил тему Ревн, небрежно прислонившись плечом о ствол дерева. — У тебя талант. Я давно не видел таких энтузиастов с горящим взором… Хмм, итак, об академии. Так вот, там всего три ступени. Первая — бесплатная и длится год, нужно только пройти вступительное испытание, на нём определяют направление в магии, чаще всего поступающие уже знают свою предрасположенность, считай, этот момент прост данью традициям. Вторая ступень также годичная, но уже за пять десятков золотых — цена пугающе высокая, но многие семьи ищут возможности, чтобы заплатить и в основном находят. На этой ступени дают более углубленные знания и разрешение на посещение одной из тайных секций в королевской библиотеке. Третья ступень длится два года. Тут есть сложности: во-первых, нужно придумать не менее двух новых заклинаний, во-вторых, иметь широкие магические резервы, открыть более десяти дополнительных резервуаров, а это, поверь мне, очень и очень сложно. И заплатить сотню золотом не каждый сможет. Да и желающих торчать так долго в стенах учебного заведения немного: молодые люди рвутся на волю, на поиски приключений; девушки чаще всего уже после первого курса выходят замуж. Им учёба не особо и нужна, — на последнем предложении он стрельнул в меня нечитаемым взглядом ярко-голубых глаз.

— Совсем не планирую замуж, — рассмеялась я, — у меня своих забот полон рот, и ещё одной головной боли в виде мужа не хватало.

— Отчего же головной боли? Ты так говоришь, словно уже не раз была замужем и хлебнула лиха.

— Нет, конечно. Там я ещё не была, — и в той жизни тоже, мелькнула мысль, — но насмотрелась уже на все эти дела вот так, — провела ребром ладони выше головы, — пока мне нужно задуматься о процветании поселения и как можно больше нового узнать. Пропасть на пару лет в Академии не очень хочу, мне и года хватит. Наверное.

— Ну-ну, — хмыкнул эльф.

— Вы же закончили второй курс, правильно же? И много он вам дал? — уточнила я у него, эльф отлепился от дерева и шагнул навстречу гному, который взял передышку, чтобы напиться воды, пожал тому предплечье в приветственном жесте и только потом ответил:

— Много знаний я почерпнул в закрытой секции королевской библиотеки. Возможно, там есть что-то, что поможет расшифровать ту книгу, что принёс Джерард. А Коли тренировался с лучшими магами земли нашего королевства, так что преимущества второго курса очевидны. Больше тайных знаний и практики.

— Понятно… А где вы живёте? Коли, ты наверняка в горах, а ты, Ревн, поди в лесу девственном каком-нибудь, — затараторила я, стараясь больше о них узнать. Мне понравились эти ребята, в них не было предубеждений против орков, и я объясняю это молодостью. И по сути, делить их народам с орками более нечего. Ибо зеленокожие гиганты медленно, но неотвратимо уходят в небытие. В моих ли силах что-то изменить? Я не знаю, но попытаюсь. Потому что ныне я одна из них. И никак иначе.

Я уже была в курсе, что они недавно окончили академию и отправились с охотниками за сокровищами в свою первую вылазку в Тёмный лес. После которой намеревались с полными сумками древних трофеев, вернуться к родным. Тут не было распространено слово «клан», чаще слышала род такой-то. Например, Ревн был из рода Остролистов. Коли из рода Петтеров.

У орков не было ничего такого. Точнее когда-то было, но сейчас их стало настолько мало и ко всему прочему племена были страшно разобщены, поэтому роды канули в Лету, и каждая оркская община отвечала только за себя.

— Девственный лес? — вылупился на меня эльф, — кто тебе такое сказал?

Не найдя что ответить, просто пожала плечами.

— Я слышал, что орки дремучий народ, но не настолько же. Часть эльфов прекрасно населяют города и сами же их возводят. В лесах тоже обитаем и даже в предгорьях. В каменных домах, а не в дуплах.

Коли негромко посмеивался, Ревн качал головой.

— Мой род, как и десяток других, живёт под землёй, — отсмеявшись, заговорил гном. Бледность на его лице сменил приятный розовый румянец — ему явно стало лучше. — Ты всё запомнила, как и что я делал? — спросил он меня без перехода.

— Ага, — кивнула я.

— Там на завтрак зовут, — вдруг вспомнив, зачем пришёл, сказал эльф. — Давайте поспешим, а то пока реку преодолеем, пока дойдём до лагеря, боюсь, нам ничего не останется.

— Вы идите! — махнула рукой я. — А я потренируюсь.

Коли подозрительно сощурился, посверлил меня карими глазами несколько мгновений, но в результате просто кивнул, не став возражать.

Оказавшись одна, потёрла ладони друг о друга.

— Ну-с, приступим, — азартно прошептала я, подняла заранее подобранную острую палку и пошла творить.

Интерлюдия

Коли и Ревн замерли за соседним деревом, гном применил заклинание ложных шагов, вводя девушку в заблуждение. Но та даже внимания не обратила на его манипуляции — до такой степени увлеклась своей задумкой.

— Что она делает? — нахмурился Коли, следя за юной орчанкой.

— Рисует что-то, — также шёпотом ответил Ревн, приподнялся, чтобы было лучше видно, — кажется, свою излюбленную руну.

— Ах! — гном хотел было выскочить из-за кустов, но эльф успел схватить его за плечо и придержать.

— Давай поглядим, что она замыслила…

— Убьёт же себя или покалечится, если неправильно свяжет заклинания и ошибётся в их последовательности. Глупая девчонка! — покачал головой гном, и получил проницательный взгляд от Ревна.

— Понравилась?

— Кто? Аруна? — всполошился Коли на прямой вопрос друга. — Не знаю даже, но есть в ней что-то такое… ни на кого непохожа…

— Хочешь остаться здесь, с ней? — пытливо уточнил Ревн.

— Я не знаю. Отец ждёт. Наверняка волнуется, я ведь давным-давно должен был возвратиться…

— Тут уж только тебе решать, дружище, — спокойно заметил эльф и снова вернулся к наблюдению за непоседливой магичкой.

— Она талантлива, — вздохнул гном минуту спустя. — Подстрахую её, если что прикрою.

Тем временем Аруна, не подозревая о двух наблюдателях, с присущей ей энергичностью уверенными движениями рисовала руны, старясь сделать их максимально большими и чёткими.

Потребовалось прилично времени, чтобы закончить с этой частью её задумки.

Коли во все глаза смотрел за тем, что последовало далее: девушка не только связала в цепочку все три заклинания, но направила их в изображённые на почве руны. Символы земли ярко вспыхнули и мерно запульсировали. Секунда, вторая… третья… и земля задрожала.

— Ох ты ж! — воскликнул эльф, зажимая уши — грохот стоял такой, словно начался камнепад. Коли потерял из виду Аруну — поднялась туча мелкого песка вперемешку с землёй, парень спешно направил магию, пытаясь отыскать глупую девчонку. И не смог её почувствовать… сердце кольнула тревога. Гном хотел было рвануть вперёд, но Ревн успел его перехватить.