— И кто же там тогда?
— У меня есть несколько вариантов. — загадочно произнёс Дариран. — Но ни один из них не угрожает серьёзно. Посмотрим, угадал я или нет.
Столовая была наполовину заполнена, и мне не составило труда найти себе свободный столик, набрав на поднос пару тарелок с едой. Потратив полчаса на набивание живота, остальное время решил полежать на лавочке. Слегка задремал даже, но благодаря тотему больше положенного времени на отдых не ушло…
Я остановился у ничем не примечательной стены, а через пару секунд на уровне моей грудной клетки на гладкой поверхности полыхнул символ огня, оставив после себя углубление в виде ладони.
— Тут всё просто. — подсказал Дариран. — Докажи свою связь со стихией, проход и откроется.
— А без загадок можно?
— Нет! Тебе нужно активировать плетение своим огнём. Иначе не пропустит.
— Просто приложить огонь? — уточнил я. — У Варзонка не всё так просто было с тем проходом.
— Ну там и секрет рангом повыше… был.
Ладонь окутало пламя, и я прикоснулся к стене. В тоже мгновение по поверхности разбежались искры сложным узором, с чёткими границами образуя прямоугольник высотой два метра. Получившаяся дверь сдвинулась в бок, открывая путь во мрак перехода.
Призвал Огненную Дробь, и за моими плечами появилась гроздь пылающих углей размером в половину кулака. Восемь дробинок образовали неровный полукруг зависнув на уровне чуть выше головы. Удержать больше дроби у меня концентрации не хватит, и те, что появились не смогу долго удерживать. Но зато света они давали как от факела.
Пройдя короткий коридор, вышел в просторный зал. Освещения мне хватало шага на четыре в каждую сторону, и я едва мог различить стены стоя по середине.
Пол тут был покрыт толстым слоем пыли и истлевшего мусора. Успел сделать несколько шагов, как послышал шум шагов впереди, или это цокот копыт? Очень похоже…
То, что мне это не послышалось, я очень скоро убедился!
«— Свеча-а-а!» — раздался визгливый надрывный голос, вдобавок отражаясь эхом от стен.
Мгновенно напрягся, а Огненная Дробь заняла атакующую позицию поднявшись ещё выше, в готовности сорваться с места.
Но я не был готов к тому, что увидел.
На меня выбежало какое-то тощее мелкое существо, с копытами за место стоп телом чуть меньше гоблина. Голова с вытянутой мордой походящей на ящерицу, а сверху нахлобучена каска горняка с маленьким огарком свечи. В тощих ручонках оно держало разбитый и давно потухший фонарь, который к тому же был без свечки внутри. А в другой руке видавшую виды кирку.
Существо тоже остановилось с любопытством поглядывая на зависшие надо мной пылающие угли.
«Кобольды, подземные жители. Соперники цвергов, по одиночке безопасны и не нападают если нет ничего похожего на свечу.» — выдал справку Дариран.
— Свеча? — с вопросительной интонацией произнёс он. — Свеча-а-а… — повторил он, не спуская глаз с моего заклинания.
Тряхнув разбитым фонарём, он поднёс его к своей морде.
— «Све». «Ча», — произнеся по слогам, он развернулся и шустро поскакал обратно.
«Кажется он решил сообщить своим, что только нашёл несколько свечей!»
— Что? Вот ведь гад! — несколько дробинок тут же сорвались с места, достигнув свой цели почти у выхода. До меня тут же дошло что этот копытный меня за подсвечник принял. Он хоть и мелкий, но с целой стайкой разом, мне пока не хочется встречаться.
Тушка кобольда распласталась прямо в проходе между залами. Только хотел откинуть его с дороги, но стоило мне подойти, на стенах по бокам зажглись знакомые символы, с явной просьбой запитать их Силой. Прикоснулся сразу к обеим символам.
К высокому потолку по стенам побежали искры, и через пару секунд зал заполнило белым светом от магических светильников. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы проморгатся и привыкнуть глазам к такой резкой смене освещения.
Теперь можно было осмотреть в этом зале. У стен располагались остатки мебели, в основном это были диванчики. Так же было и несколько столов, тут, у дальней стены зала. Похоже это была какая-то приёмная, где маги чего-то или кого-то ожидали.
Дальше был коридор с кучей комнат по обе стороны. И не у каждой были двери. Минут пятнадцать у меня ушло на быстрый осмотр этих помещений. Никого не нашлось, и я развеял оставшиеся заряды Огненной Дроби. Удерживать становилось всё сложнее. Всё-таки, как сказал наставник, это заклинание не рассчитано на долгое поддержание. Их и во время дуэлей на арене Академии за пару минут до начала боя призывают.
— А тут комнатки побольше будут, чем те, что открыты. — произнёс я, осматривая дальнюю от входа квадратной формы комнату.
— Больше походит на кабинеты. — подсказал Дариран. — Смотри письменный стол есть… точнее то, что от него осталось. А мест отдыха нету. Хоть они на карте и помечены как жилые, но использовались эти помещения по-другому скорее всего.
— Я так понимаю ты тоже в этих местах впервые?
— Да. Похоже это построили уже после того, как мы покинули континент. Нам тут, мягко говоря, были не рады несмотря на то, что мы их спасли. Всё из-за фанатичных попыток Анклава Стихий освоить и эти земли.
— И что в этом плохого?
— В тех методах, которыми они пользовались…
На карте архимага Батахерта эти комнаты были последними в этом крыле. Но с кобольдами я больше не встретился, стены во всех комнатах были целые. То есть появление через подкоп именно здесь исключается.
Но можно было пройти и дальше, это я заметил, когда остановился в тупике, и решил просто осмотреться. Только в этот раз так просто туда оказалось не пройти.
— Хм… — задумчиво осмотрел лишние элементы на символе огня саламандр. — редко встретишь такой Символ в остальном мире. Но раньше им часто пользовались, чтобы закрыть доступ для магов со смешанной стихией. В то время это считали зазорным, и Чистые стихийники старались обособиться от остальных.
— На Чистого игниса рассчитано значит? — уточнил я. — А почему тогда не сработало со мной?
— Подожди… Ну точно! «На тотеме завязали», — обрадовано произнёс Дариран. — Давай ещё раз прикоснись. — спустившись на пол добавил саламандр прикоснувшись передними лапами к стене.
Потайная дверь дрогнула и сдвинулась в сторону, освещение в коридоре выхватило из темноты несколько ступенек вниз.
Похоже оттуда и пришёл кобольд. Но как он смог проникнуть через сокрытую дверь?
— А вот и ответ на твой вопрос! — произнёс Дариран спустившись на пару ступенек вниз, он развернулся ко мне, и кивнул на стену внутри.
Там был просто рычаг, который открывает и закрывает дверь.
— Похоже он случайно открыл дверь, а вот обратно уже вернуться не смог. — произнёс я, и попробовал рычаг. Часть стены вернулась на место, отсекая свет.
Здесь уже вполне была возможность встретится с остальными кобольдами, поэтому я вновь призвал Огненную Дробь. И света от неё больше, чем от простого огненного шара. Начали осторожно спускаться, Дариран впереди на пару шагов, я следом.
Достаточно глубоко спустились прежде, чем ставшую уже привычной тишину нарушили какие-то непонятные звуки. Затем появилась дрожь земли. Похоже только, что где-то случился обвал.
Стало доносится эхо, кажется, это были визги кобольдов, сколько их там понять не было возможности, но мне кажется он там был не один. Добавил ещё несколько зарядов, прежде чем вышел шагнул в пещеру, где явно происходил бой.
— Свечку тебе? — прорычал морозный заяц, тряся поднятого руку кобольда. — А кирку в зад не хочешь?
— Свеча-а-а-а-а! — проорал, провизжал кобольд, отброшенный Жорой на пару десятков метров.
— Жора? — выкрикнул Дариран удивлённо и обрадовано. — Ты что тут делаешь?
— О, Дарик! Да вот исследуем недра Храма Воды… Стоп, а ты что тут делаешь?
Не успел он ответить, как со всех сторон сбежались эти копытные в касках и все в разнобой скандировали лишь одно слово — «Свеча».
Чуть позади зайца стояла Лилит с факелом в руках. Рыжие волосы собраны в хвостик, на лице решительность. А уж этот бирюзовый кожаный доспех очень ей идёт, подчёркивая фигуру.
