— А где эта кухня? — поинтересовался Джокер, поправив сползшее из-за Игоря одеяло.
— Найди лучше Мафила. Попроси: пусть принесёт еду сюда! — посоветовал комендант.
— А штаны он мне выдать сможет? — застенчиво спросило зверобожество. — А то с одеялом неудобно… И это… Прости за беспокойство! Был не в себе.
— Да ладно… Мы так и поняли. А штаны тоже можно у Мафила попросить. Мафил!!! — зная, что раб может не услышать его из дальних комнат, Игорь рявкнул так, что даже Андрей вздрогнул.
А Джокер и вовсе, поджав хвост, рванул под стол.
Через несколько секунд у дверей появился раб. И очень спокойно спросил:
— Звали, господин?
— Можешь принести сюда еду и штаны? — уже нормальным голосом спросил Игорь.
— Штаны, господин? — переспросил Мафил.
И даже пошевелил ушами, дабы проверить: не ослышался ли.
— Да… Для Джокера, — кивнул Игорь.
— Джокеру? Кинуть под кровать? — подняв бровь, уточнил Мафил.
— Нет, он теперь тут… — буркнул Игорь.
— А где? — удивился слуга.
— Р-р-р-р-р! — ответил ему Джокер из-под стола.
— Ага, слышу… — кивнул слуга и ушёл.
Андрей и Игорь ещё долго сидели молча. И терпеливо ждали. Наконец, из-под стола выглянул слишком длинный для обычного человека нос, а затем рыжее ухо… И, наконец, осторожно выбрался весь остальной Джокер.
После чего с укором посмотрел на Игоря:
— Ну вот зачем так орать-то?..
— Извини… Не думал, что ты испугаешься… — развёл руками Игорь.
— Вот проклянет тебя ужасом божество Хаоса, тогда поймёшь, каково это!.. — насупился Джокер.
— Как я понимаю, победить Хана не удалось? — сразу помрачнел Игорь.
— Удалось, — Джокер дёрнул головой и вздохнул. — Может… Зря удалось.
— О чем это ты? — Игорь улыбнулся. — Так ты победил Хана или нет?
— Понимаешь, Игорь… — Джокер задумался и, забывшись, поднял лапу, начав чесаться за ухом. — Как бы тебе… О! Проклятье!
Он обнаружил, что снова светит пушистыми яйцами. И жутко смутился, опустив мохнатую лапу и прикрыв срам одеялом.
— Понимаешь… — повторил он, быстро справившись со смущением. — Хана в статусе «бог» я всё-таки победил. Он не ожидал, что я появлюсь и нападу. Не был готов… Так что тут всё сработало на отлично. Вот только помирать он, зар-р-раза, отказался…
— Да? И в чём это выражалось? — уточнил Игорь.
— У него, похоже, были какие-то закладки от Хаоса… Ума не приложу, где и как он умудрился их получить!.. — расстроенно признался зверочеловек. — Когда Хан понял, что ему каюк, то ударил Хаосом. А я уже почти на нулях был… Все универсальные единицы слил. И вот… Пропустил «проклятье ужаса».
— И что теперь делать будешь? — спросил Игорь.
— Если ты не против, я бы отсиделся денёк у тебя ещё… — признался Джокер. — Найду, где УЕ подзаработать… А потом надо к своим податься. Попробую собрать команду.
— Ну я не знаю, не пропустил ли ты сообщение Упорядоченного про Хана… Но думаю, с командой будет и сложнее, и легче одновременно!.. — усмехнулся Игорь.
— Ты о чём… А ладно, я сейчас! — Джокер на несколько секунд прикрыл глаза, а затем снова открыл и нахмурился.
— Прочитал? — спросил комендант.
— Прочитал, — мрачно согласился Джокер. — Плохо дело… Но ты прав: желающих полезть на Хана теперь будет много… А вот нормальных сознательных союзников я не отыщу. Ладно, в Марево это всё… Я не в состоянии…
— Иди, отдыхай, — усмехнулся Игорь. — Раз ты пришёл в себя, то завтра я попробую зачистить Городок Строителей.
— Помочь? — спросил Джокер.
— Ну, если тебе не сложно будет! — улыбнулся Игорь. — Только учти: мне надо будет там много заработать. А то Упорядоченное грозит меня «рыцарем» сделать. Вот и коплю заранее УЕ на полезные навыки…
— Ха… Тогда ты больше копи. Понадобятся! — грустно хмыкнул Джокер.
— Ну я так и коплю… — Игорь улыбнулся в ответ. А затем кивнул на дверь, где уже показался Мафил с подносом еды и штанами. — Приятного аппетита!
— Ага, спасибо! — рявкнул Джокер, теряя человеческий облик и обрастая шерстью.
— Ай! — Мафил вскрикнул, бросил штаны, ловко поставил поднос на пол… И молниеносно, на зависть любому божеству, скрылся.
А Джокер рванул к еде, теряя одеяло, и с рычанием впился в мясо зубами. Потом он скосил глаза на Игоря и Андрея и снова зарычал. После чего медленно уполз с едой и одеждой в коридор.
— Дурдом… — вздохнул Игорь и снова обернулся к Андрею.
Глава 24. Жители Городка
— Я там был, — признался Джокер. — Мы с Ханом по окраинам прошли, но дальше не полезли…
Зверобожество, Игорь, Эрин, Алиса и Вера в сопровождении армии стояли и смотрели на Городок Строителей. После того, как Джокер пришёл в себя, комендант объявил, что собирается зачистить локацию. Сейчас, с возвышенности, древний населённый пункт выглядел покинутым и пустым. Но, как все уже догадывались, это впечатление было крайне обманчивым…
— И что нас ждёт? — уточнил Игорь.
— Да всё то же, что и в любом другом городе, — ответил Джокер. — Крысы всякие, тараканы…
— Ну уж нет! Я не хочу! — возмутилась Вера.
— Они огромные и совсем не страшные! — как умел, успокоил её Джокер.
— Гадость!.. — у девочки было такое лицо, будто она сейчас заплачет.
Впрочем, Алиса тоже слегка побледнела. Хоть и старалась не подавать виду.
И даже Игорь почувствовал себя не в своей тарелке. Но его очень интересовал один вопрос, который он просто не мог не задать:
— А что они там жрут-то, пока нас нет?
— А кто тебе сказал, что пока никого нет, они нуждаются в пище? — удивился Джокер. — Впрочем, возможно, они жрут друг друга и так поддерживают баланс… А, возможно, они вообще находятся в состоянии, которые вы называете «стазисом». Кто знает-то?
— Но зачем они тогда? Какой смысл создавать такие препятствия для тех, кто на стороне Упорядоченного? — не понял Игорь.
— А мы не знаем, какие препятствия Упорядоченное создаёт для хтонов и порождений… — задумчиво произнёс Эрин. — Сдаётся мне, что куда более серьёзные. Ты же у них не спросил?
— Да как-то не до того было! — признался Игорь. — У меня была куча других проблем.
— Ну вот, а мог бы узнать гораздо больше!.. — ехидно улыбнулся Эрин.
— Думаю, никто не знает достаточно, чтобы дать тебе однозначный ответ, Игорь! — заметил Джокер. — Мы общаемся с хтонами в двух случаях. Или, если приходится совсем туго, или когда сами уже на пути к Хаосу. В остальное время с общением как-то не складывается... Если честно, нет у нас общих тем для разговора. Они на своей стороне, мы — на своей. И взаимное истребление только поощряется.
— Ладно… Значит, тараканы и крысы? — вернулся к теме предстоящей зачистки Игорь.
— Ну… Не совсем тараканы. И не совсем крысы, — признался Джокер. — Я просто назвал их знакомыми тебе словами. Эти крысы размером с арат, на которых ездят фольки. А тараканы — размером со стол. Ну и ещё в городке есть многоножки всякие. И куча другой мелкой пакости… Ну ты и без того догадываешься, что в домах у людей обычно обитает!..
— Оно, знаешь ли, в домах обычно небольшое! — заметил комендант и даже показал пальцами, какое: — Вот такое… Милипусечное.
— Ну так из мелочи не получатся достойные защитники! — объяснил Джокер. — Вот и пришлось Упорядоченному их слегка увеличить.
— И сколько их там? — мрачно поинтересовался Эрин.
— Город ими кишмя кишит! — призналось зверобожество. — Сразу они не полезут. Дождутся, когда вы поглубже зайдёте… И вот тогда навалятся со всех сторон. Но вы сдюжите! Я в вас почти верю… Готов взять на себя половину города!
— То есть, ты один — одну половину? А мы с армией — другую? — уточнил Игорь, и Джокер радостно закивал. — Плохо ты в нас веришь…
— Ровно на половину города! — радостно оскалился зверочеловек.
— Ладно… Хотя лучше бы ты нас подстраховал в каменоломнях! — Игорь покачал головой. — А тут мы бы попытались сами справиться...
