— Откуда точные сроки? — снова встрял один из глав кланов. — Пока ты сюда добирался, нирийцы могли уже десять раз подняться на корни.
— Так я прыгал, мэл, — развёл руки майор. — В два по два прыжка уложился. Всего двое суток дороги.
— Бронебой, пятый ранг, — уважительно заметили в зале.
— У нас уже под полсотни пятёрок, если по всей стене, — словно извиняясь, сообщил силар. — Изверги каждый день подползают. И не по одному. Мы уже наловчились их бить, под каждого свою тактику выдумали, но всё равно еле тянем. Оставим позиции, и Рой корни заполонит на раз-два.
— Вот такие вот новости, — подвёл итог снова поднявшийся Сур. — Спасибо, майор. Получается, к нам идут сразу две армии. Одна снизу, другая сверху. И обе превосходят имеющиеся у нас силы в численности. Разве что по высокоранговым силарам у нас паритет — спасибо первому маршалу. Мэл Угло, — укоротив мою фамилию на местный манер, обратился губернатор ко мне. — Вы же продолжите возвышать до четвёртого ранга верных нашему делу силаров? У нас тут порядка пятисот благородных мэлов и мэли скопилось.
— Продолжу, — подтвердил Трах, прочтя мои мысли. — Завтра на площадь всех.
Конарк будет недоволен, но придётся немного опустить их с Гвидо. Не хочется мне зерно тратить, а ведь ещё Чечу предстоит возвышать.
— Сделаем, — пообещал Сур и снова уселся в кресло.
Образовавшейся паузой тут же воспользовался старик в балахоне, видно только и ждавший удобного случая, чтобы свои заготовленные три копейки.
— Богоугодны дела ваши, друг мой, — протянул ко мне костлявую руку клирик. — Грядёт последняя битва, и воля Создателя направила своих ангелов, защитников мира, к нам в это нелёгкое время. Четыре Зверя пробуждаются, и только вы, Александр, сможете их повергнуть. Не дайте Пожирателю возродиться!
Во как? А ведь совсем недавно Пожирателем звался я сам. Пути господни неисповедимы. Впрочем, признание церкви лишним тоже не будет. Едва ли этот костлявый дед уполномочен говорить за всю структуру, но и поддержка хотя бы на ветви тоже неплохо. В тяжёлые времена вера народа крепчает.
— Не дам, — коротко ответил на отдающую старческим маразмом речь Трах и тут же обвёл взглядом стол. — Кто-нибудь хочет высказаться по существу?
— Позвольте мне сказать, — встал Дерек Хассо. — Ситуация сложная, но, думаю, эти вызовы нам по плечу. Да, враги превосходят нас численностью, но победы приносит не численный перевес в солдатах и силарах. С маршалом Юко к нам идут закалённые во многих боях ветераны. Опыт гораздо важнее числа. И не забывайте про возможности наших ангелов. Мы справимся. Я уверен. Сначала нужно бить Дрейкуса с его армией, потом уже вниз. Пусть нирийцы свободно заходят на корни. До Ханго и соответственно до ствола им топать и топать. Мы успеем спуститься.
— Согласен, — не вставая из кресла заявил Трах. — Восстановив связь с корнями, мы будем получать новости о продвижении неприятеля каждый час. Главное: разбить армию Рэ с минимальными потерями. Кстати, самого Дрейкуса с ними нет. Армию ведёт первый маршал наместника Форох Хат. Источник информации — всё тот же наш пленник. Как видите, даже покушение на Её Высочество мы повернули себе на пользу.
В последнем Трах прав на все сто. То, что Дрейкус не возглавил армию лично, для нас очень важно. Ловить его где-то на марше без вариантов, а вот во дворце… Тянуть смысла нет. Этой же ночью по его душу отправляется Чеча. Если получится обезглавить змею, есть шанс, что идущая к нам сверху армия не захочет сражаться. Более того, при удачных раскладах верхняя знать так и вовсе поможет нам выбить с аллоя нирийцев.
Но пока это всё не для огласки даже в рамках совета. Утечка информации похерит нам все планы. Так что сворачиваем собрание, отпускаем майора — завтра ему прыгать обратно — и срочно за дело.
* * *
— Я больше не я.
В глазах Фаи к усталости и грусти прибавилась какая-то глубинная, мгновенно накинувшая ей десяток лет тоска. И ведь она права — я больше не узнавал в этой потухшей девушке свою жизнерадостную весёлую малышку, которой она была в академии. Упавшее на её хрупкие плечи бремя очень быстро изменило принцессу, а тут ещё и вторая за неполные две недели смерть. Как она вообще держится?
— Роль, что мне приходится играть… Сама не понимаю, как я с этим справляюсь. Мне хочется забиться в самый дальний уголок и реветь, а я сижу с прямой спиной и улыбаюсь. Я не хочу быть императрицей, Саша. Я маленькая девочка. Я ничего не могу. И я ничего не решаю. Я не знаю, что делать.
Слёзы всё же пробили защиту. Фая уткнулась мне в грудь и заплакала — тихо, тоскливо.
— Не бойся, малышка, — прижал я её к себе. — Ты сильная. Мы со всем справимся.
Апартаменты с выбитой дверью в прошлом. Там больше не безопасно, и всё будет ей напоминать о случившемся. Комната, где мы сидим, находится в здании по соседству с мэрией. Не гостиница, дом какого-то купца, застрявшего где-то на верхних ярусах, когда всё началось и так и не вернувшегося. Тайным новое укрытие не назвать. Какая тут тайна, когда дом полон силаров? С охраной Её Высочества ещё предстоит что-то решать, пока же я тупо разместил здесь экипаж гроболёта. Большинство людей уже спит — ночь в разгаре — но не мы. У нас ещё куча дел. Я ведь собственно и зашёл, чтобы сообщить Фае о своих планах.
— Они снова придут, — прошептала Фая сквозь всхлипы. — Он придёт. Сам. Он страшнее даже твоего Чечи. Дрейкус не успокоится пока не убьёт меня. Навсегда не убьёт.
— Поэтому мы убьём его раньше.
— Ты собрался лететь на соцветие?! — отстранилась от меня мгновенно переставшая рыдать Фая. — Нет! Не бросай меня! Ты нужен здесь. Армии, людям. Мне.
— Его убьёт Чеча.
— Чеча? — недоверчиво переспросила принцесса. — Как меня что ли? Он может… Да, может! Пообещай ему всё, что угодно. Я на всё согласна. На всё! Только пусть убьёт его!
Не ожидал я такой поддержки. Думал, будет, наоборот, отговаривать. Чечу боятся все. И никто ему не верит, кроме нас с Трахом. Но, видимо, Дрейкус страшнее. Запуганная малышка, и правда, готова на всё, лишь бы избавиться от висящей дамокловым мечом угрозы. Представляю, каково это жить, постоянно ожидая удара клевцом. Сам так жил, когда Чеча сбежал в сорняке. А ведь я не беспомощная хрупкая девушка, я могу за себя постоять.
— Не переживай, мотивация у Чечи серьёзная. Моё прощение дороже силы и денег. Считай, Дрейкус — труп.
* * *
— В сон не клонит? Успел отдохнуть?
В этой комнате нас уже четверо. Собрались чисто демонами. То есть ангелами — будем называть себя так, раз уж и церковь признала. Гвидо вялый и сонный, Конарк злой — я ему уже объявил, что придётся делиться, Чеча с виду вполне себе бодрый — успел вымыться и переодеться, я же полон решимости.
— Да нормально. Эта тушка гораздо бодрее моей — не бухает, не курит.
— Хорошо. Я обдумал твоё предложение. Будем пробовать.
— Да ладно? — оживился Чеча. — Валю Рэ?
— Валишь, — коротко кивнул я. — Давай сюда руку.
Звонкий щелчок — и Васе снова доступна магия.
— Надеюсь, больше не пригодится, — убрал я браслет в карман. — В смысле, на тебя надевать. Так-то полезная штука.
— Не подведу, Саня. Отвечаю. Прямо щаз прыгать что ли?
— Ага. До рассвета часа два примерно. Успеваем с запасом. Смотри, не засни там.
— Хрена с два я засну. Руки чешутся замочить эту падлу.
— Только труп притащи.
— Обижаешь. Не совсем же тупарь.
— Конарк, делай сороковую.
Индус опасливо глянул на Чечу.
— Надеюсь, вернётся с прибылью, — пробормотал сборщик.
Вася вздрогнул. Оргазмы ступеней затрясли его тело. Конарк — это не я, возвышает гораздо быстрее. На всё ушло минут пятнадцать максимум. Впрочем, Гвидо и этого хватило, чтобы отрубиться. Так и уснул сидя, откинувшись на спинку дивана, на котором сидел. Наш лекарь сегодня кучу народа поднял. Походу, оно отнимает и обычные силы.
— Пятый ранг. Наконец, — довольно осклабился Чеча, придя в себя после финального самого мощного оргазма. — Какой спать, Саня? Я горы готов сворачивать.
