"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Лазаренко Ирина

– А что с остальными потомками? – Я не был уверен, что хочу знать ответ.

– Я не стану убивать их, если ты об этом, – пробурчал Авраам. – Пусть живут, как живут. Когда-нибудь, глядишь, пригодятся. Мне пора идти, нужно разгрести бардак во дворце. Мы еще увидимся перед отъездом.

Через несколько часов мы с Маркусом стояли в полной темноте на одном из западных пляжей острова. Доставивший нас джип умчался так же быстро, как и гнал последний час по безлюдным проселкам. После нападения на дворец барона мы не обмолвились и парой слов. То ли старик все еще дулся из-за фокусов Цезаря, то ли был слишком потрясен случившимся. А может, просто опасался лишних ушей – до посадки в джип за каждым из нас как приклеенные ходили парни в черном.

Эвакуация запаздывала уже минут на сорок, когда я услышал шаги в нескольких сотнях метров от пляжа. Крадущихся было не меньше десятка. Оружие у нас изъяли еще в резиденции – Авраам рассудил, что оно нам больше не понадобится. Он оказался бы прав, прибудь подлодка вовремя.

Спасатели появились на небольшой надувной моторке, тихо выскользнувшей из-за ближайшего мыска. Вряд ли она могла вместить больше четверых, и сейчас в ней сидели двое. Неприятель высыпал из подлеска метрах в двухстах от нас и бросился в атаку, на ходу стреляя из пистолетов. Мерзавцев оказалось двенадцать, и я не увидел на них знаков какого-либо клана.

На открытом и залитом лунным светом пляже наш выбор был небогат. Мы побежали по песку, стремясь не дать сократить расстояние до дистанции прицельной стрельбы. Лодка заурчала громче и прибавила скорости. Высокий силуэт поднялся и, прижав приклад к плечу, на ходу открыл огонь одиночными из снайперской винтовки. Стрелял он быстро, я насчитал восемнадцать почти неслышных за шумом мотора и прибоя хлопков, сделанных менее чем за полминуты. Пистолетная какофония за спиной стихла. Я обернулся и увидел четверых, убегающих обратно к лесу. Неплохо для стрельбы из лодки по движущимся мишеням.

Только сейчас я понял, что последние несколько секунд не слышал за собой неуклюжий топот шерифа. Я не бежал так быстро, как мог бы, но старик все равно отставал на пару десятков метров. Теперь он лежал навзничь на песке без движения. Я подошел, чтобы убедиться. Его глаза были открыты и смотрели на звезды.

Облаченный в черный гидрокостюм, Нгубо практически сливался с ночью, если бы не предательски блестевшие белки глаз. Моторкой ловко управлял китаец небольшого роста, подводя ее прямо к кромке прибоя.

– Где Маркус Смайт? – проорал Нгубо, когда до них оставалось меньше полусотни метров.

– Мертв. Мы сможем забрать тело, чтобы доставить семье?

– Его место здесь. – Нгубо покачал головой, выражая сожаление. – О нем позаботятся его люди. Нам нужно двигаться дальше. Тебе нужно.

Я перевалился через борт, маленький китаец нажал кнопку, снова почти бесшумно заурчал гидромотор, и лодка понеслась в открытое море – туда, где нас ждали.

Глава 14

Брифинг проходил в теплой и непринужденной атмосфере. Координатор миссии, нервного вида тщедушный индус за сорок, единственной запоминающейся чертой лица которого были франтоватые усики, очевидно, считал приветствия и представления ниже своего достоинства. Ворвавшись в переговорную, он быстро кивнул Рамиресу, присутствовавшему скорее для придания веса мероприятию, и перешел к делу.

– Ваша миссия, – меня не удивило, что говорил субъект неприятным писклявым голосом, постоянно повторяясь, – ваша миссия состоит в том, чтобы, прибыв на планету МА3568, известную как Вальгалла, установить, располагают ли местные жители какими-либо сведениями об убийстве сотрудницы АСР Даниэль Свенсон и причастны ли они к организации данного преступления. Вы уполномочены лишь, подчеркиваю для новичков, – он уставился на меня недружелюбным взглядом, – уполномочены лишь осуществить сбор сведений. В случае обнаружения доказательств вовлеченности кого-либо из местных в убийство, а равно иную деятельность, направленную на подрыв безопасности Земли, вам запрещается предпринимать какие-либо действия по их допросу, задержанию либо ликвидации.

Координатор вновь враждебно уставился на меня под смешки развалившегося в кресле Нгубо. Кроме нас четверых, в комнате никого не было, и инструктаж смахивал на какой-то бюрократический фарс, предназначенный для сторонней аудитории.

– Все понятно, – смиренно сказал я.

Удовлетворившись ответом, владелец усиков продолжил:

– Вашей легендой будет научно-исследовательская экспедиция, направленная на изучение взаимодействия общин, сложившихся на планете с момента колонизации. Возглавит экспедицию доктор Сото, признанный специалист в области ксеносоциологии.

Нгубо осклабился и несколько раз ударил себя кулаком в грудь, удачно имитируя вожака стаи горилл. Его официоз мероприятия явно забавлял. Координатор одарил «доктора» неодобрительным взглядом, после чего переключился на меня:

– Агент Старгарт не имеет каких-либо ученых степеней и неизвестен в научных кругах. Зато известен как законник, чье лицо и фамилия многократно фигурировали в новостях, а также судебных и административных материалах. Изъятие подобного объема информации само по себе способно привлечь ненужное внимание и поэтому не рассматривается.

Докладчик отпил воды из большого стакана на столе и продолжил. Записями он не пользовался, что внушало уважение. Очевидно, его работа подразумевала хорошую память.

– Тем не менее, – на сей раз взгляд Координатора выражал нечто среднее между легким удивлением и поощрительным одобрением, – тем не менее принято решение о возможности использовать агента Старгарта для оперативной работы на планетах категории D и ниже.

Нгубо зевнул – свою порцию инструкций он определенно получил в других кабинетах и ничего нового для себя пока не услышал. Рамирес молча сидел за моей спиной, его присутствия в комнате вообще не ощущалось.

– При принятии данного решения… – Голос руководителя брифинга неожиданно сорвался на фальцет, и он счел за благо прокашляться. – При принятии данного решения была учтена подлинная биография агента Старгарта, окончившего факультет социологии Сингапурского университета, с общим баллом… э-э-э… девяносто два. Что достаточно для продолжения научной карьеры в качестве ассистента профессора кафедры социологии. Агент Старгарт занимался данной деятельностью, разрешенной для законников, с момента окончания университета, то есть на протяжении трех последних лет. Его научным руководителем все это время являлся профессор Ндоу Ванг. Докторская диссертация по теме «Девиантное поведение в социумах планет категорий D, E и F» поступила на рассмотрение ученого совета Сингапурского университета неделю назад, защита назначена на следующий вторник. Имеются положительные отзывы профессоров Майкла Трампа из Нового Гарварда и Виктории Власовой из Московского университета. Как ожидается, защита диссертации пройдет в спокойной и дружественной атмосфере, после чего в следующую пятницу господину Старгарту будет присвоена степень «доктор ксеносоциологии».

– Поздравляю вас, доктор! – заорал Нгубо, изо всех сил хлопнув меня по недавно зажившему плечу. – Добро пожаловать в наш академический мир! Вечеринка в субботу, выпивку и девочек беру на себя. Нужно же передавать знания в массы.

Рамирес кашлянул из-за наших спин, и Нгубо унялся. Я, в свою очередь, воздержался от глупых вопросов о том, каким образом мои восемьдесят три академических балла вдруг превратились в девяносто два, кто написал за меня диссертацию, и каким образом АСР удалось вовлечь в этот шабаш как минимум трех светил ксеносоциологии, не говоря уже об ученом совете уважаемого университета.

– Таким образом, – повысив голос, Координатор снова сорвался на визг, – таким образом, смена деятельности господина Старгарта, по оценкам аналитиков, выглядит достаточно естественной. Незамедлительно по получении агентом Старгартом докторской степени властям Вальгаллы будет направлен запрос о выдаче разрешения на проведение экспедиции. Инициатором исследования выступит Мельбурнский университет, где доктор Сото занимает должность профессора на протяжении последних лет.