Шахак же вообще потускнел и спрятался за спиной покровителя, злобно сверля меня оттуда звериными глазами. Похоже ему досталось больше всех. Неудивительно, что он не рискнул связываться со мной будучи аватаром, призванным в культистами в Подгороде.
— Чел сумел ассимилировать силу страданий. — мрачным тоном произнес Магбар, справившись с влиянием крика. — Пусть и с помощью игрушки, но это не нормально. Мы не должны позволить ему получить божественную форму. Он станет угрозой для всех нас.
— Я чувствую за ним большую силу. — проговорила Океноа, трепеща ресницами смеженных век. — Грядут перемены.
В руке «бога» войны появилось копье, способное, казалось, сокрушать города, и он угрожающе двинулся в мою сторону.
Я попытался отлететь. Я уже сформировал половину головы и две трети торса. Хотя за ноги еще даже не брался.
Плохо!
Тут один за другим стали прибывать новые действующие лица, внося сутолоку и хаос, что позволило мне выиграть еще немного времени. Похоже их внимание и правда привлекла короткая стычка между Сацсадасом и Океноа.
Один хмырь выглядел, как ярмарочный шут с колокольчиками на аляпистом колпаке. Несколько имели форму зверей и рыб. Имелось даже нечто похожее на разноцветную летающую медузу с пучком клешней вместо щупалец. И при этом ни единого создания, принявшего человеческий облик…
Новичков быстро посвятили в суть происходящего, и теперь уже несколько десятков «небожителей» разглядывали меня со смесью агрессии и любопытства, перекрыв все пути к отступлению.
И тем не менее сдаваться без боя я не собирался, я потому призвал из Тени двух аватаров смерти, сотворив второй прямо на ходу. Причем я уже освоил часть новых сил, благодаря чему оба теперь являлись завершенными прислужниками и не тянули из меня Межмировую Энергию.
— Лайоллана и Сатвелеон? — с удивлением узнал коллег Шахак. — Им, похоже, досталось даже больше, чем мне.
— Так вот почему я их тут не вижу. — заметил Магбар, хмурясь.
— Они теперь не скоро вылезут из своих царств. — подтвердила Океноа.
— Мы можем этим воспользоваться. — произнес Сацсадас.
— Но сперва новый бог должен умереть. — резюмировал седобородый дварф с молотом в руках.
С ним никто не спорил.
Я прекрасно понимал, что два аватара не помогут мне устоять. Их сомнут за считанные мгновения. И вот когда я уже готовился сотворить Несокрушимую Крепость Некроманта, влив в нее все свободные частицы силы, у меня над головой из облака ядовито-зеленого тумана соткался еще один визитер. Обтянутый кожей фолиант с черепом на обложке.
— Не сопротивляйся. — коротко бросил он мне.
Я кивнул.
Некрономикон окутал меня своими миазмами. Сразу несколько «богов» и «демонов» направили на нас убийственные чары. Я почувствовал, что меня тянет куда-то в сторону, и я отдался этой силе, доверившись артефакту.
Реальность мигнула, звезды рванули в сторону, превратившись в калейдоскоп мерцающих линий, и я очутился в совершенно новом месте. Таком знакомом и в то же время бесконечно чужом…
Глава 28
Я стоял, если точнее — висел в воздухе, посреди бескрайнего поля, сплошь заваленного костями, черепами и сломанным оружием. По земле клочками полз ядовито-зеленый туман и еще больше его клубилось в низком зловещем небе. Хотя, если присмотреться, на самом деле все вокруг состояло из измененных частиц этого цвета.
Наверное, примерно так выглядело бы мое царство Некроманта, если бы я его создавал сам с нуля. Но у этого уже определенно имелся хозяин. Хотя я продолжал чувствовать некоторую связь с окружающим пространством и даже мог бы при желании на него влиять, но сейчас все мои силы уходили на завершение собственной метаморфозы. Я закончил ее уже больше, чем на половину, а раз от остальных угроз меня все-таки спасли, то появился неиллюзорный шанс разобраться с сей проблемой.
По крайней мере я на это надеялся.
— Спасибо. — поблагодарил я Некрономикон, порхавший, словно бабочка, из стороны в сторону.
— Тебе спасибо, что не сопротивлялся. — ответил тот.
— По-твоему, я должен был остаться там с ними?
— Тоже верно. — вздохнул артефакт. — Как же давно я тут не был…
— Тебя здесь создали?
— Можно и так сказать.
— И что это за место? — спросил я.
— А ты еще не догадался?
Догадался. Но гнал от себя эту мысль, как надоедливого продавца на восточном базаре. Потому что, если ее принять, получится, что я угодил из огня прямиком в полымя.
Но хоть время немного выиграл. Там бы меня уже разорвали.
— Зачем ты меня сюда приволок? — поинтересовался я, ни на секунду не прекращая процесс трансформации.
— Потому что без тебя я не мог сюда попасть. — признался Некро. — А я пытался. И все из-за злосчастной клятвы Омиша, которую ты вынудил меня дать.
— Ты мог не соглашаться.
— И провести в заточении еще несколько веков? Спасибо, партнер.
— Не за что, партнер. — отозвался я, начиная прозревать.
Впрочем, у меня тогда другого выбора тоже не было.
Приближение истинного хозяина территории я почувствовал заранее. Из-за горизонта появился ядовито-зеленый луч, который в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и, приземлившись в нескольких метрах от меня, принял более материальный облик.
На куче черепов стоял лишенный плоти скелет, облаченный в истрепанную мантию. Его нижняя челюсть отсутствовала, голову венчал частокол уродливых рогов, а глаза заменяла пара изумрудов. В костлявой руке он сжимал причудливый посох, непрерывно извергавший поток измененных частиц.
Некрарг, чьим сыном меня пытались назначить на земле. «Демон» смерти.
— Какой неожиданной гость. — замогильным голосом произнес скелет, окинув меня взглядом. — И какой приятный сюрприз!
Ему даже пальцем манить не пришлось, и Некрономикон сам подлетел к очередному встреченному мной «небожителю». А дальше случилось то, чего я совершенно не ожидал. Хотя мог бы, если бы был чуть внимательнее и собрал воедино всю имевшуюся у меня информацию. Ведь подсказки встречались повсюду. Но я предпочел не обращать на них внимания, сосредоточившись на достижении других целей.
Прямо у меня на глазах облик артефакта поплыл, превратившись в облако измененных частиц. А уже оно преобразовалось в точную копию Некрарга. И сразу втянулось в оригинал, став с ним единым целым.
Так вот почему Некро, в отличие от Экскалибура, никогда не показывался на глаза посторонним. Вот почему он мог напрямую манипулировать силой и обладал еще множеством других невероятных возможностей. Вот почему не давался в руки и не позволял себя открыть.
Он изначально был вовсе не артефактом, а аватаром! И самое обидное, что я мог легко это увидеть, если бы просто чуть сильнее всмотрелся. Но в нашу первую встречу я еще не обладал достаточным уровнем восприятия, а потом… Потом банально привык к присутствию рядом своенравной книженции и не обращал на него должного внимания также, как мы обычно игнорируем кончик собственного носа. Тот всегда на виду, но при этом мы его ни видим. Хотя ближе ничего нет с рождения.
— Как интересно. — проговорил «демон», глядя на меня совершенно другим взглядом. — Не думал, что еще когда-нибудь увижу этот аватар.
— Почему же? — спросил я в попытке тянуть время.
— Его запечатала Алмазная Дева Софина. Еще во времена Первого Катаклизма. — совершенно спокойно признался Некрарг. — Надежно запечатала, зараза! Я с ним даже связь потерял. Но оказывается он нашел способ освободиться. Впрочем, чего еще ожидать от моей копии.
— Ты, я смотрю, такой же заносчивый.
— А ты по-прежнему излишне дерзкий.
— Получил память своего аватара? — догадался я.
— Само собой. — не стал врать скелет.
Черт! Значит он теперь знает про меня все! Или все-таки не все… Хотя как не все, если он терся возле меня со ступени Освоения и до сегодняшнего дня? Советы, блин, давал, тварь такая. Для себя готовил, получается.
