Карта была огромных размеров. Бумажная. Но бумага была не простая, а магическая — такая же, какую используют для страниц магических фолиантов или свитков заклинаний.
Внешне карта выглядела как простой потёртый ватман со слегка надорванными краями. Пожелтевший от времени, плотный, не особо податливый, он занимал половину моего кабинета. Разобраться с ней оказалось непросто, но я справился с этой загадкой.
То, что это была именно карта, я узнал от Фомы, который её из чьих-то покоев и спёр. Чьи именно это были покои, я догадался очень быстро, поэтому сразу принялся перебирать артефакты, что были на теле местного градоначальника. И кольцо, и амулет, и всякую ерундень непонятного назначения прикладывал, прогоняя через них ману в карту, но всё было тщетно. Тогда достал козырь из коробки и предложил сделку. «Невеста» доказывает, что не находится под контролем Ордена и раскрывает их секреты, помогает активировать эту карту, а я взамен дарую ей столь долгожданную смерть, о которой она мне все уши прожужжала. Эта больная на голову крикунья с радостью согласилась, хотя я был до последнего уверен, что с её ветреным поведением и сменой настроения она может потребовать уже что-нибудь другое за свою помощь. Но нет. Она спокойно раскрыла мне тайну этой карты.
Оказывается, надо было положить на едва заметную точку в центре кольцо того засранца с алой дрянью, заразившей меня, и произнести фразу-активатор. Собственно, она сама её и произнесла. Что-то на их тайном языке. Услышав слова, Гри удивлённо подняла брови. А у меня вот на удивления времени не было…
Как только эта истеричная баба в кристалле потребовала исполнить уговор и раздавить кристалл… В общем, я закрыл шкатулку со словами: «Ну, мы же не договаривались, что я сделаю это именно сейчас, верно?»
— Так, давай-ка рассмотрим эту красоту… — подошёл я к карте. — Что тут у нас? Карта Сибири… Или же карта моего будущего княжества и соседей? Хм… Очень интересные отметки…
Как только я сосредоточился, на полотне начали появляться отметки с указанием действующих изломов, городов, интересных локаций вроде того портального дерева. Вся карта была усеяна отметками, в том числе теми, которые показывали привычные маршруты патрулирования людей, наши блокпосты, аванпосты, Горлики и всё, что находится рядом с СКД (Сибирской Кольцевой Дорогой).
Были здесь отмечены и места, связанные с Орденом: города, так называемые центры воспитания, пункты проверки силы и многое другое. Если я хотя бы эту карту покажу нашим разведчикам, это уже принесёт серьёзный ущерб врагу. Хотя… Вся сеть Ордена находится так далеко от обжитых границ, что туда ни одна техника не доберётся. Самолёты если и долетят до самых близких к обжитым землям изломам, то обратно уже не вернутся. Ну и не сделают они ничего. С высоты в лучшем случае чёрное пятно излома и дыру в земле заметят.
Да уж… Эти сволочи капитально тут обосновались. Если здесь так много городов с этими треклятыми фанатиками, то сколько же в них людей? В Красном Камне, что относится к самым мелким городам, уже на входе было пятьдесят человек. Причём не самых слабых. Часть я убил, прежде чем отступить. И убил всех, кто за мной гнался. Но наверняка ещё кто-то остался. Не верю я, что за мной всех — даже прислугу и жриц каких-нибудь — в погоню отправили.
Я встряхнул головой, прогоняя лишние мысли.
Эта карта многое меняет. Нужно скорректировать план завоевания Сибири. Перемещаться, зная местность, — это хорошо. Так сможем обходить болота и трудные участки. Но если при этом мы будем двигаться в сторону двух крупных городов Ордена… Скажем так, даже десятитысячная армия будет уничтожена. Сперва будет слаженная атака мутантов, отправленных мастерами Ордена из ближайших изломов и собственных зверинцев. Затем недобитых прикончат Верховные Архимаги. В одном только Красном Камне их было трое! А вот в Российской Империи их нет. Ни одного!
В общем… Если положить на чаши весов возможности империи и возможности Ордена — даже не всего, а лишь той части, что есть в Сибири, — выходит очень прискорбная картина. Шансов завоевать Сибирь у нас попросту нет. Но демонстрацию я проведу. Надо консолидировать силы, собрать этот боевой кулак и по крайней мере направить его если не на захват этого чудесного края, то хотя бы на защиту от всей той нечисти, что полезет воевать против нас в феврале. Только вот меня всё терзает мысль, что этой армии Совершенных фанатиков, с учётом числа их сильнейших воинов, должно с лёгкостью хватить для завоевания континента. Причём уже сейчас. Нестыковка, получается. Зачем им заморачиваться, зачем им что-то выдумывать и строить какие-то планы, если их сила столь доминирующая? Вопрос, ответ на который, как мне кажется, таит в себе очень важную тайну. Кому его задать? Этой сумасшедшей? Я совсем недавно её нагло использовал и закрыл в шкатулке, так что пока её трогать не вариант. Спросить у Джуди? А что? Это вполне резонный вопрос, который жизненно важен и для меня, и дня них.
Достал телефон в спецчехле из кожи какого-то мутанта и написал сообщение в заметки телефона.
[Привет, красавица. Как видишь, первый бой прошёл успешно. Даже трофеев набрали. А ещё много вопросов… Подскажи, а почему Сеятели при столь доминирующей силе просто не пойдут и не захватят весь мир? У них одних Архимагов Верховных, да и простых, судя по всему, только здесь, в Сибири, будет больше, чем на всём континенте. А может, и мире… У меня мало информации для точного анализа, но я уверен, что люди не смогут им ничего противопоставить в случае открытого конфликта. А если учесть, что некоторые люди ещё и работают на них… Ведь есть у них свои марионеточные правительства, да? Так почему же?]
Ответ не пришёл сразу, поэтому я просто держал телефон в руке с открытой заметкой и ждал, продолжая исследовать карту и пытаться найти наиболее хорошую позицию. Тут, конечно, коллективный мозговой штурм не помешал бы… И, видимо, мне придётся призвать на помощь Романова, Багратиона, Зубова и, наверное, Гри. Мыслит она нестандартно, так что наверняка сможет что-нибудь да придумать. Хотя чего я вообще голову ломаю? У меня есть целый союзник где-то там, в космосе, с шикарным аналитическим центром. Пускай они и оценивают мой план захвата Сибири. Это в их же интересах!
«Дзынь!»
— О, ответ пришёл…
«Тук-тук-тук», — постучали тут же в дверь.
— Босс! Заканчиваем грузить. Десять минут, и можем ехать, — засунув голову в кабинет, сообщил Кен.
— Хорошо! Спасибо, — ответил я и, убрав колечко Дибаала в карман, начал сворачивать карту.
[Это очень хороший вопрос. И я рада, что ты его задал. Ответ на него будет стоить очко.]
— Э-э-э…
«Дзынь!»
[Ха-ха-ха… Видел бы ты своё лицо. Шучу я. Отмечаю твою первую победу. Ты молодец! Доказал, что я не зря на тебя такие надежды возлагаю и так рьяно верю в твои силы! Продолжай в том же духе!
Что же касается твоего вопроса — тут всё просто. Из-за искусственного взращивания все эти фальшивые Архимаги и Грандмастера воители имеют одну фатальную слабость: вне мест с запредельным уровнем маны они резко слабеют и деградируют. Своего рода проклятье. И в тех местах, где они обосновались, наши агенты временами находили техномагические устройства, заряжающие ману особым образом. Как раз они увеличивают возможности магов, в то время как все непосвящённые в тайны Ордена испытывают слабость. У них даже появляются признаки магического истощения. Мы назвали это синдромом дьявольской маны. И эта дьявольская мана очень агрессивна и в разы опаснее для не магов и людей без колец ликвидатора. Впрочем, даже кольца не сильно спасают.
В противовес во внешнем мире, где этих устройств нет, маги Ордена не только деградируют, но и порой вообще теряют магические силы, если имели длительный контакт лишь с дьявольской маной. Тело в таком случае отвыкает от обычной, спокойной маны. И поэтому на миссии во внешние земли Орден отправляет только подготовленных магов, которые могут спокойно сражаться и в ослабленном состоянии. Например, тот огненный маг, напавший на тебя в тоннеле. Я думаю, он был Архимагом до начала миссии. Но деградировал, пока был на задании.]
