Вообще дела в плане общего прогресса шли не лучшим образом. Люди усиливали сопротивление: неуловимый мастер магии пространства, необычный полубог и лич успешно зачищали захваченные Ордой области.
Мёбиус обуздал свою магию и надёжно защищал Европу. В Китае попросту было много сильных одарённых, и теперь появилась Регалия. Иран держался с большим трудом, но ему помогали. Аравийский полуостров, за исключением некоторых областей, фактически был захвачен, но установить Якорь всё равно не получалось — как и в Австралии.
С другой стороны, то и дело удавалось пленить или хотя бы убить кого-то из сильнейших. Люди были слишком рассеяны, и сильных одарённых не хватало для защиты такой территории. Правда, после этого удара число способных на дальнюю телепортацию резко сократилось.
Лишь Фазовая башня успешно держала территорию и постепенно расширяла свой домен.
Сирион завершил свои дела и вернулся на базу, чтобы дать отчёт. Однако к сеансу связи его ждала неприятная новость. Управляющий башни, чьего имени Сирион даже не знал, говорил через телепатический артефакт.
— Необычных существ ты пустил ко мне, экзарх. Имеют шансы забраться заметно дальше средних, но оцепление снаружи можешь снимать. Из-за мощного энергетического удара сеть разломов была повреждена и частично перестроилась. Путь к отступлению для них отрезан.
Сириону эти новости не понравились: он очень ждал возможности применить против Алексея мощное оружие и наконец завладеть самым ценным из отдельно взятых трофеев, найденных на Земле.
— Не лучшие новости… Не советую отказываться от плана. Башня может сильно пострадать, если неконтролируемый осколок титана окажется внутри неё. Человек не может высвободить его силу, но бомба опасна даже для Фазовой башни.
— Учту и позабочусь о том, чтобы трофей оказался в моих руках, — неприкрыто усмехнулся управляющий.
— Не относись к нему столь легкомысленно. Он обладает могущественной силой. Ты хотя бы контролируешь его местоположение?
— Это не твоё дело, экзарх, — пренебрежительно ответил управляющий. — Лучше займись Якорем. Я видел твой провал.
— И не смог обнаружить заблаговременно Мэльтариэль. Я доверял твоим способностям контролировать домен.
Сирион прощупывал почву. Управляющий башней был загадочной фигурой: всю правду о нём знали разве что теурги и приближённые к ним астрархи. Вроде как он был выходцем из Свободного Народа, но сильно изменился ради того, чтобы взять останки титана под контроль.
Слова экзарха вызвали его недовольство.
— Не смей обвинять меня. Твоё дело — установить Якорь и заниматься другими участками. Но нынешнее поколение Восходящих абсолютно некомпетентно.
Сирион знал, что башня тратит все ресурсы на иные задачи, а Мэль — настоящий мастер сокрытия. Тем не менее слух о том, что управляющий несколько несдержан, оправдался. Может быть, в будущем это будет полезно. И Сирион был почти уверен, что из-за аномалии сам повелитель нестабильного оружия пока что не знает, куда забросило группу вошедших.
Не очень хорошо: ведь Сирион как никто другой осознавал мощь осколка, спавшего на Земле. Он во всём превосходил силу Фазовой башни. Можно попробовать попросить теургов повлиять на управляющего и по возможности подбросить путь отступления.
— Нынешнее поколение ничем не отличается от прошлых, — Сирион и сам усмехнулся. — Якорь будет создан, нужно лишь время.
Теперь предстояло объясниться с теургами за неудачу и выправить ситуацию лучшим путём. Прибытия новых экзархов было не избежать — сэкономить энергию не удалось.
Но требовалось пока что сохранить осторожный стиль ведения вторжения и немного потянуть время. Может быть, дождаться окончания следующего Таймера.
По прикидкам Сириона, до его истечения осталось не более месяца. Учитывая накал битв, боги получат очень много энергии. Пока нет критической опасности быстрой победы Орды и стремительного подавления барьера вместе с божественной системой.
Резонансный разрыв и так нанёс огромный урон. А значит, нужно лишь дождаться сдачи и новой фазы противостояния.
Сирион собрался и запросил открытие канала связи.
* * *
[13 октября, окрестности Парижа]
Эмиль Мёбиус наблюдал за развернувшейся внизу битвой.
Команда из полусотни одарённых слаженно сражалась с проломом класса 12B. Необычный случай: из столь высокоуровневых чаще выходили особо сильные монстры.
Стоило засечь энергетический выброс, как была объявлена тревога и немедленно вызвали сильнейшую команду Евросоюза. Гуманоиды не стали дожидаться в проломе и вышли наружу, оказавшись гораздо слабее ожидаемого. Крайне многочисленная армия представляла огромную угрозу для гражданских, но силы обороны города собрали лучших.
Проломы тяготели к крупным городам, хотя в последнее время их появление стало более рассеянным, и частота понемногу уменьшалась. Точно так же, как в самом начале вторжения, Орда тормозила открытие проломов, чтобы не позволять людям усиливаться и тратить их ресурсы.
Когда было четыре Якоря, контроль Орды возрастал настолько, что частота открытия проломов в глухих местах и захваченных Ордой землях увеличивалась. Приходилось далеко отъезжать от города, рассеивать одарённых.
Сейчас же, когда Якорей не осталось, а барьер пострадал, с одной стороны, вновь притяжение проломов стало более удобным для людей. С другой — он случайно пропускал и крайне опасные проломы, дрейфующие где-то за гранью бытия.
Битва шла с минимальным участием его команды. Пролом решили использовать для максимального усиления сил обороны города. Магия хаоса разрушала заклинания и лишала магических существ боеспособности. Людям оставалось лишь аккуратно добивать ослабших существ, не попадая под удар подкреплений.
Мёбиус размышлял о ходе вторжения, вкладе в него богов и помощи России. У них уже было два одарённых, перешагнувших грань сто пятидесятого уровня, и это не считая ходячей аномалии — их антимага. Его шестой номер во втором Списке и сто двенадцатый уровень на тот момент казались просто шуткой.
Сейчас он достиг сто двадцать пятого — и то лишь благодаря помощи Сильвер, применившей на него Регалию.
— Эмиль, думаю, нам пора заканчивать, — к нему подлетел один из товарищей, ныне номер три среди магов молний в мире. — Подавим последнюю группу, и пусть дальше справляются сами. А нам нужно обратно в Италию. Нас просили поднять силы в городе Бари.
Эмиль подумал и качнул головой, одновременно запуская новое заклинание на скопление монстров, почти попавших в окружение. Даже эта битва, со множеством слабых существ, расходовала непозволительно много сил.
— Хватит на сегодня помощи. Нам нужно повышать свои уровни. В Италии пусть поможет четвёртая команда, а мы отсюда отправимся к скоплению высокоуровневых проломов. Скорее всего, в Норвегию или Латвию. Заодно зачистим места установки Якорей.
Маг молний нахмурился, смотря на поле боя.
— Эмиль… оборона многих областей трещит по швам после случившегося. Если что, русские помогут.
— А если Бездна будет занята? Они и так перегружены. У нас должен быть свой сто тридцатый. Или, когда явится чудовище, мы не сможем продержаться даже до их прихода.
Мужчины ненадолго замолчали, смотря за подходящей к концу битвой далеко внизу. Защитники Парижа устали, но их подталкивали энтузиазм и жажда получения опыта. Остальная команда прикрывала более слабых коллег, среди которых были даже начинавшие свой путь на первом уровне.
— Принял… Может, у тебя есть информация об антимаге и башне? Он же вообще наплевал на Ассоциацию магов и просто запретил к ней соваться!
— Вчера русские передавали, что продвижение медленное, но стабильное. Подробностей нет, но… Ты видел снимки с мест битвы. У нас своя работа.
Алексей хоть и стал столпом ассоциации, получив признание, но продолжал действовать сам по себе. Да и как ему запретишь, если около него: настоящий бог во плоти, архидемон и выживший посланник богов?
