* * *
Несколько часов спустя Лара сидела на деревянных козлах недостроенного подземного перехода и при свете болтавшегося на шнурке фонарика, который захватил с собой запасливый Влад, подклеивала отслоившийся ноготь. Кирюша жмурился и отворачивался, такой дикостью ему казалось, что ногти – живые человеческие ногти! – можно подклеивать. Девушки же, напротив, принимали живейшее участие. Осмотрев результат, Лара, довольная собой, убрала клей.
– Я, такая вся бедная, уставшая, сижу в грязном переходе, где дико пахнет краской! И неприличный вопрос: что я тут вообще делаю?
Лена посмотрела на пчел, сидевших на стене острым углом.
– Пчелы нас сюда привели, – напомнила она.
– Привели? – взвилась Алиса. – Мы ходили кругами! Поднимались на чердаки, спускались в подвалы, вертелись вокруг каких-то непонятных домов! Я натерла пятку! И что в результате? Торчим в переходе!
Алисе никто не ответил. Если ответишь «жалко, что натерла», она непременно заявит, что «ничего тебе не жалко». Если ответишь «ну и что!», будет еще хуже. Всего безопаснее промолчать.
– Все же система существует, – себе под нос сказала Фреда. – Пчелы нас куда-то ведут. А в переход нас затащили, потому что ночь и начинается дождь. Типа, спите, люди, завтра опять будем бродить! Здесь-то великой закладки явно нет!
Поднявшись, она ковырнула стену саперкой. Пчелы отнеслись к ее затее с равнодушием, из чего Фреда заключила, что в переходе они действительно на ночевке. Влад Ганич выложил из карманов деньги, которые Кузепыч дал им с собой, и сосчитал их при свете раскачивающегося фонарика.
– Баланс неутешительный. Я отказываюсь помогать человечеству с таким бюджетом! На это нам даже из Питера не уехать, – сказал он и тотчас, даже не глядя на происходящее за его спиной, добавил: – Макар, не подкрадывайся!
Макар, тянущий руку из-за его плеча, вздрогнул.
– Как ты узнал? – поразился он.
– Все предсказуемо. По стене было видно, что ко мне приближается чья-то тень.
– Но ты же не знал чья!
– Зато я знал, что при тебе нельзя считать деньги! – объяснил Влад.
Они сидели в закутке перехода, огороженном жестяными щитами. В обозримом будущем закуток должен был переродиться в магазин. Здесь же стояли заляпанные высохшей краской малярные козлы, достаточно длинные, чтобы на них можно было улечься вдвоем. Этот единственный предмет мебели сделался предметом зависти и интриг. После благородного самоисключения мужской части коллектива догадались тянуть жребий, и он выпал Лене и Алисе. Остальным предстояло провести ночь на бетонном полу.
Рина осторожно вытянулась на картоне от коробки, которую Сашка нашел и разрезал ее ножом так, чтобы хотя бы по длине получилось что-то похожее на спальный коврик.
– Эх! – сказала Рина, вытягиваясь на спине. – Иногда я представляю, что умру и попаду в ад. Там все будет, конечно, духовное, но один-единственный предмет просто ради разнообразия останется физическим: какая-нибудь сожженная спичка. И тысячи королей, императоров, деспотов, равно как и миллиарды других, не столь известных узников, будут прилагать все усилия, чтобы завладеть этой спичкой. Всю огромную вечность будут комбинировать, чтобы хотя бы на время стать ее владельцем!
Ганич тряс фонарик, пытаясь пробудить умирающую батарейку.
– Зачем? – спросил он.
– Зачем – не знаю. Но чувствую, что не смогут они ее не добиваться. Даже все интриги нельзя предугадать, все войны, которые будут ради нее вестись.
Влад задел фонарем по колену. Вылетела пружинка. Фонарь погас. Найти пружинку не удалось. Использовать же русалку на нерпи было нельзя – это мгновенно выдало бы их боевым ведьмам Белдо, явно отслеживающим сейчас всю магию.
– Правильно! Больше интима! Больше! – радостно воскликнул Макар, и сразу же раздался звук пощечины. – А! Озверела?!
Все без объяснений сообразили, что Макар стал подкрадываться к Ларе, но случайно обнял Алису, потому что только Алиса способна была врезать сразу, яростно и без слов. Другие для начала хоть заорали бы ради приличия. Некоторые же – в варианте той же Лары, например, – даже и не заорали бы.
Сашке было холодно на бетонном полу. Рина слышала, как он ворочается.
– Ложись рядом, – предложила она. – Положи мне голову на плечо… Нет, давай лучше я тебе, а то будет как-то нелогично. Нормально? Помещаешься на картонке?
– Угу, – буркнул Сашка, хотя на картонке помещалась лишь половина его тела. Другая по-прежнему ощущала холод пола. Но все искупалось тем, что у него на плече лежала голова Рины. Сашка, совершенно счастливый, смотрел на стену, на которой тускло золотилась стрелка из пчел.
* * *
Проснулись все очень рано. Даже те, кого в обычных условиях не добудиться. На бетоне пешеходного перехода, где поддувает под жестяные листы, а в дыре в стене мама-крыса тонким писком учит своих детей этике и морали, сон всегда бывает самый краткий, не чрезмерный, и даже несколько с туристическим уклоном. А тут еще очень помогло всеобщему пробуждению, что в полпятого утра козлы вдруг издали звук лопнувшей струны и мягко поползли, сложившись прямо на устроившуюся под ними Фреду.
Тройной вопль Лены, Алисы и Фреды сработал лучше всякого будильника. Уже десять минут спустя Даня сидел на своем рюкзаке и зевал, становясь от зевков частично прозрачным. Чистюля Кирюша почистил зубы сухой щеткой и теперь с полным ртом пасты бегал туда-сюда, натыкался на жестяные листы и искал, куда сплюнуть пасту. Потом стал решать проблему, чем прополоскать рот:
– Вожи ни у кого неж?
– Золотко, у меня есть микстура от кашля! – предложила Лена.
Кирюша, поморщившись, прополоскал рот микстурой от кашля. Лена любовалась им.
– Умница, Кирюша! Будешь здоровенький! – одобрила она.
По листам, которыми постепенно начинали обшивать потолок будущего магазинчика, пробежали чьи-то лапки. Послышался шорох, шум краткой драки, разочарованный писк – и по провисшему листу прямо на колени Дани скатился шуршащий пакет из-под печенья «Юбилейное». Причем в пакете было еще два печенья.
Все вскочили, один только Даня бровью не повел.
– Господа, вы забыли! У закладки, которую я взял, дополнительный дар! Она дает мне то, что мне нужно в данный момент, и именно в требуемом количестве, – сказал он, однако печенье есть не стал.
– И почему не ешь? – ехидно спросила Алиса.
– Понимаешь, – сказал Даня вежливо, – если я поем, то захочу пить. И тогда не исключаю, что где-нибудь над нашими головами прорвет водопроводную трубу и сюда хлынет поток воды. Разумеется, это лишь гипотеза, но все же рисковать не хочу…
– Тогда почему твоя закладка не даст нам денег? – спросил Влад.
– Видимо, они не так уж необходимы.
– Как это не необходимы? – возмутился Ганич.
– Видишь ли, экономный друг мой, это ты считаешь, что закладка должна дать тебе деньги. У закладки же совсем иная логика. Она помогает не тем, что ты заказываешь, а тем, что тебе действительно нужно! – веско произнес Даня.
– Деньги нам нужны!
– Опять же: это твоя версия! – сказал Даня. – Если бы нам действительно понадобились деньги, крысы притащили бы чей-нибудь потерянный бумажник… Или у тебя в носке оказалась бы какая-нибудь личная заначка. Или карточка кредитная, я уж не знаю… И целью закладки было бы пробудить в тебе щедрость!
И хотя Даня говорил абсолютно гипотетически, с философской точки зрения, Ганич при упоминании носка почему-то смутился и, сердито проворчав что-то, отошел.
Собравшись, они покинули переход. Ночью в Питере прошел дождь. Ступеньки перехода, асфальт – все было свежепромытое. Сероватый пустой город, громады домов с четкими линиями крыш.
– Солнце еще не включили, но уже довольно светло! Ну, пчелки, ведите! – сказала Рина.
Пчелы, как и закладка Дани, во внешних подсказках не нуждались. Они долго прогревались вхолостую и, не взлетая, работали крыльями на бортике перехода. Затем, выстроившись стрелкой, потянули между домами. Около часа шныры шли вначале по проспекту, потом по стройке, причем пчелы, не обращая ни на что внимания, вели напролом. Когда же, кое-как перевалив через бетонный забор, вся десятка, перепачканная и злая, выбралась на соседнюю улицу, оказалось, что стройку легко было обойти по соседнему переулку.
