Как отец своей силой выдёргивал застывших ребят из зала, чуть не ставшего для них могилой, как открывал минипортал Мирон, и отправлял всех туда.
И как, вытащив всех, отец бросился к нам с генералом, разгоняя тьму, калечась сам и прикрывая меня кинетическим щитом.
Всё это мне расскажут потом, когда я вновь приду в себя и смогу видеть и слышать.
А пока я смотрел вслед Сыну Неба и Снегокошке, медленно уходящим в чёрную пустоту. И всеми силами разгонял по исцелённым каналам новую порцию маны, вновь разрушая себя, но вместе с тем — спасая.
— Мы ещё встретимся! — не спросил, но пообещал я вслед духам. — У меня полно вопросов и деловых предложений!
Сын Неба обернулся, качнув густой гривой волос.
— Непременно встретимся, великий из магов. Я наконец понял, кто ты есть, кем ты был. И теперь я вполне доволен своим подарком тебе. Он будет очень полезен… если ты и дальше останешься собой.
— Что ты имеешь ввиду⁈
— Не поддавайся быстрой силе, Архимаг. — ответил Сын Неба. — Ты можешь стать божеством хоть со дня на день. Но, поверь моему опыту, то будет безумный, дикий бог, утративший самого себя в потоке безграничной силы.
— Я никогда не искал быстрой и дешёвой силы, дух! — зло выплюнул я. — Я знаю цену Истине!
— И я её знаю. — спокойно ответил он. — Но я не был готов в своё время её заплатить. Ты готов, маг?
Я сумрачно кивнул. Да. Поиск Истины о мире, о магии и о себе, применение найденного в деле — вот тот смысл, который всегда толкал меня вперёд.
То, ради чего я умер, бросив всё, и родился здесь заново.
— Хорошо. Я рассчитываю на тебя. Подрасти и наберись сил… И смотри, не переплати потом.
И оба духа исчезли. Лишь Снегокошка напоследок обернулась, ласково промурчав:
— Я тоже мр-р-буду ждать встр-речи, Повелитель… Мяу!
Я вновь остался в пустоте. Но уже чувствовал — буйство эфира стихает. Я не предотвратил взрыв Тьмы — это было бы выше моих сил. Но я замедлил его до предела, дав шанс спастись всем, кому только мог.
Сознание начало ускользать. Дурацкий день. Вот как знал, что Этикет этот ваш нам и нахрен не нужОн!
* * *
Алексей Дашков хрипло вздохнул. Пора уже сбавить обороты, угроза миновала.
Пламя, бушующее вокруг могучего мага, потухло. Но не всё. Тело маленького мальчика — э-э, кажется, его зовут Костя? Да, точно Костя.
Его хрупкое искалеченное тельце лежало у генерала на руках. Тело, в котором при всём желании уже не могла удержаться никакая жизнь.
И, тем-не-менее, жизнь там есть! Да ещё какая! Генерал со смесью восторга, восхищения… и лёгкой паники смотрел на ауру того, кто сейчас лежал на его могучих ладонях.
— Уж не божество ли какое изволило вернуться в наш многострадальный мир⁈ — прохрипел Дашков, глядя на бушующую дикой, необузданной, маной, ауру. В нос его ударил чистейший запах маны — немагу никогда не понять, каков он.
Аромат энергии, составляющей плоть и кровь чародея.
Да. Так уж вышло, что Алексею Дашкову повезло. Он — редкий уникум, способный не только видеть ауры, но и обонять, и слышать их. И сейчас от мальчика словно исходил громогласный приказ, каким повелевают целыми народами: ЗАЩИТИТЬ! СПАСТИ ВСЕХ!
И ведь он спас! Защитил!
Быть может, не генерал защищал только что его тело, а он — старого вояку.
А ещё другого мужчину. Генерал посмотрел себе под ноги. Там лежал опалённый и изъеденный Тьмой, но вполне живой и здоровый черноволосый мужчина. Даже без сознания он всё равно тянул ладони к пареньку в руках Дашкова.
И его аура пылала стремлением защитить не меньше, чем у… сына?
Да. Этот мужчина определённо отец мальчика. Он даже внешне уже выглядят похоже.
Алексей огляделся. Да, вокруг больше ни одного трупа. Ни одного мёртвого детского тельца, увидеть которые он внутренне ужасно боялся. Он ведь и сам отец, что бы кто о нём ни думал.
О, видел он теперь далеко!
От спортзала не осталось ничего. ВООБЩЕ ничего. Голый круг переплавленного дёрна и бетона. От стен и крыши — ни следа. То же случилось и со всеми ближайшими зданиями.
А те, что стояли подальше, просто обратились в оплавленные развалины, сейчас способные разрушиться, если их посильнее пнуть.
Даже забор в одном месте провалился и истлел — а ведь до него отсюда метров триста!
— Какая чудовищная сила. — глухо пробасил Дашков. — Но на её пути встала иная сила… не менее чудовищная. Но и благородная…
У старого мага давно появилась эта привычка. Проговаривать все важные мысли вслух, когда он наедине с собой.
Где, кстати, его писарь? неужели тоже струсил и сбежал, сучёныш⁈ Не дай Бог! Под трибунал пойдёт, шваль малодушная!
А вот малыш… Это ведь его отец выводил детей? А затем бросился защитить сына, просто пробегая сквозь зарождающиеся взрывы Тьмы.
Хм. Если он имеет военный чин — надо будет его повысить. На два… нет, на три ранга. Или просто назначить себе новым писарем.
Но пора бы выбираться. О том, как лучше устроить судьбу малыша он ещё подумает. Но в этом месте ему оставаться нельзя… даже если оно продолжит свою работу после всего.
Ибо, кажется, худшие подозрения генерала только что подтвердились. Культ из маргинальной секты превратился в организацию, пустившую свои щупальца даже в такие вот закрытые структуры.
Генерал плотно сжал челюсти. Ну вот как так⁈
Он, величайший демоноборец Империи, всю жизнь положивший на тайный сыск и уничтожение высших тёмных тварей, и даже сумевший остаться инкогнито в этом амплуа… И проглядел.
Как⁈
Лишь бы от кровавого заговора не пострадал сам Его Величество и его ближайший круг. Лишь бы не!‥
Хотя, генерал давно уже подсознательно был уверен: не пострадает. Уж ОН — точно не пострадает. Ибо, скорее всего, Император…
Нет! Нельзя о таком думать! Даже мысль о таком — Измена Отечеству! Если даже Владыка снюхался с тёмными тварями ради каких-то своих личных целей…
Тогда во что старому бойцу вообще верить⁈ Во что, если не в Россию и её царя⁈
Нет. Сейчас просто нужно отдать все силы на вскрытие гнойников заговора! А этот мальчик… Он НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должен оказаться в лапах тварей и их рабов из Культа! Если они вырастят его — этому миру, быть может, всё-таки придёт конец.
Глава 22
Былое и думы
Настя Долгорукая стояла и тупо смотрела в одну точку. Раньше в этой точке шёл генерал Дашков, поддерживая за плечо ещё одного мужчину и держа на руках ребёнка.
Но теперь они уже ушли… куда-то. Настя, хоть убей, не могла вспомнить, куда. Отошли с Осинскими, их друзьями и самой генеральской семьёй куда-то в сторону — и больше девушка их не видела.
Честно — не особо и смотрела. Если генерал пережил ТАКОЕ — он явно разберётся со своими делами сам.
А Настя всё стояла и смотрела. Туда, где полчаса назад был элитный детский сад для одарённых. Где теперь высились спёкшиеся руины зданий, покрытые каменной пылью.
Ба-бах! Настя вздрогнула всем телом! Но это оказался просто упавший кусок забора. Ещё один, м-да.
— Что ты, шокирована? — раздался за спиной мягкий знакомый голос. Лишь он вывел Долгорукую из оцепенения. Девушка обернулась.
— Мирон. — констатировала она очевидное, глядя на мужчину в обугленном длинном плаще. — Я знала, что ты здесь работаешь.
Боже, что она несёт⁈ При чём тут вообще это⁈ Сейчас Настя не соображала.
Она лишь смотрела туда, где в костюме Мирона зияли проплавленные дыры… из-под которых блестели металлические конечности!
Юноша легко уловил взгляд — сейчас журналистка не пыталась ничего скрывать. Не было ни сил, ни желания.
— У всех своя судьба. — горько усмехнулся Мирон, откидывая вдруг омертвевшую ладонь, доставая откуда-то чашку и наливая кофе прямо из руки. — Но кое-что всегда со мной. Будешь?
Девушка не отказалась.
Оклемалась она уже когда сидела с Мироном в кафе. Они решили убраться прежде, чем сюда нагрянет толпа разгневанных аристократов. Она сопровождала генерала? Генерал улетел? Ну и всё — какой с неё спрос?
