— Иать! — и насупилась.
— Пусть попробует, — заступилась за Красноглазку Таня.
Правы оказались мы оба — игра для неё действительно была сложновата, она просто не могла сконцентрироваться и путалась в действиях. Зато врубила акцессию на полуню, и карты с кубиками всегда ложились так, как было ей выгодно.
Увидев, что теперь за столом сидят уже все, к нам присоединился и Умбра. Но пока только как сторонний наблюдатель.
Но был у собрания и второй повод. В ночь второго января было назначено финальное путешествие к демонам и сражение с Извергом.
Первое мы провели примерно так же, как новый год, в играх, вкусной еде и славных историях. А второго — легли спать пораньше, собравшись в центре теплицы в окружении обогревателей.
Сознание медленно уплывало в сон, в котором я сразу же осознал себя и вытащил по очереди сюда же всех спящих товарищей.
Таня одела маску пустого духа и проверила оружие на поясе — кинжал и волшебную палочку. Затем вытянула две мантии бестии. Моя, насыщенная магией изнанки и от того бледно-сиреневая, и её, ставшая о магии тени чёрной как уголь.
Маруслава сжимала в руках новенький посох, который мы заказали у Лешего. Красноглазка шла за нами вприпрыжку. Церхес — озираясь по сторонам и вздрагивая от любого необычного звука. Умбра… ну, он пока плохо соображает, так что больше как зритель и лишняя характеристика в коктейле вероятностей акцессии.
— Вижу новых бра-атьев в твоём до-оме, Мечник, — приветствовал меня в оговоренном месте Цап. Теперь — пятиметровое магическое существо в сложном магическом одеянии из глубоких бордовых цветов с золотыми узорами. — Друзей стано-овится бо-ольше. Это хорошо.
— У тебя тоже я смотрю всё неплохо?
— Дом гоа воссияет, подчинив магию бездны. Мы откроем все грани своей сути и поднимемся на шестую ступень силы. За одно поколение мы прошли путь от стегоатлей до древнего рода, пробудили силу своей родословной и обрели могущество…
— Очень рад за тебя, друг.
— И я за се-ебя рад, — закивал Цап. — Но зна-аешь. Всё это вре-емя меня волновал оди-ин вопрос.
— Слушаю.
— Я ничего так и не знаю о твоём до-оме, друг Ме-ечник. Ты не-е знаешь про исто-оки. Делаешь добро моему народу. Ниче-его не берёшь взаме-ен. Ты будто де-емон из древних ле-егенд, который одна-ажды потребует слишком бо-ольшую плату за прошлые услуги.
— Мы уже говорили об этом однажды. Нам не нужны материальные блага. По-настоящему ценных вещей не так много. А власть над землёй и источником — скоротечна. Зачем мне такая сила, если меньше чем через год этот мир будет уничтожен?
— Ты всё ещё утве-ерждаешь это?
— Верить или нет — твоя воля, друг Цап. А за победу над сильным врагом мы получаем то, что нам нужно на самом деле.
— Что? И как?
— Я уже предлагал тебе это однажды.
— И ты сказал, что я всегда могу передумать?
— Да, — кивнул я. — Ты не должен спешить, Цап. Согласишься, когда увидишь всё своими глазами. Не обязательно верить мне на слово.
— Да, и я благодарен тебе за терпение. Кто знает, что будет в будущем…
Цап вывел нас между домами к строящейся станции метро, где уже ждал нас Баран. Он поверх мантии теперь носил красивую вороненую броню и алебарду из магического металла.
Гоа спрыгнули вниз, и широким шагом побрели ко входу. Проём был достаточно высоким, но им всё равно пришлось нагибаться. В строительной яме стояла оставленная на ночь техника.
За дверью был длинный коридор, который только начали обкладывать плиткой, а он — переходил дальше в пещеру. С какого-то момента реальное место перешло в существующую только на изнанке магическую локацию, а затем начали появляться совсем уж фентезийные разломы с клокочущей лавой.
Прямо как в каком-нибудь дьябло…
Только демонов не было, потому мы довольно быстро вышли к кратеру, в центре которого особенно ярко горел красный свет из дыры, уходившей куда-то на план бездны.
— Кстати, Слава, Бездна это что-то вроде астрала для изнанщиков, то есть более глубокий слой тьмы?
— Это очень грубое объяснение, но суть в целом верна.
— Значит, кто-то умеет ходить и в ад, где находится другой конец этой норы.
— Демонологи всякие и близкие к ним архетипы, — сказала Таня. — Только там уже эхо нужно большое.
Слабый параметр эхо как будто увеличивал расстояния между слоями Города. Так что сложнее было попасть не только из реальности на изнанку, но и в мир следующего порядка. Хотя у меня это благодаря высокому могуществу, удавалось через сон.
В центре поляны было крупное рогатое существо — с мускулистым торсом, переходящим в чёрные копыта. За спиной был массивный хвост. Лицо — вроде человеческое, но черты будто искажены. Глаза — горят адским пламенем.
Изверг стоял прямо по центру кратера, у разлома, так что тот освещал его массивную фигуру.
— Муахаха, — медленно рассмеялся он, глядя как мы не решаемся подойти. — Так значит вот он, секрет быстро возвысившихся козлов и баранов. Какие-то смертные в масках пустого духа. Всё таки вы жалкие ничтожества, Цап, как я и говорил. Возомнившие о себе невесть что… выскочки, не более.
— Я бы не спешил с выводами насчёт смертных, — заметил я. — Мы пришли за твоей головой демон.
— Муахаха… не важно, смертный ты или хищный дух. Ты уже труп, раз посмел бросить мне вызов. Но из любопытства я хочу спросить. Почему ты помогаешь этому отребью? Что они дают тебе взамен?
Я двинулся навстречу к демону. Моя команда — змейкой пошла за мной. Цап и Баран — чуть в стороне. Но ближе, чем они это делали обычно.
— Ничего, — ответил я. — Мне нужны только имена сильных противников. Мы питаемся победами над такими как ты. Чем сильнее противник — тем лучше.
— И всё? Я мог бы дать тебе золото, власть…
— Нам нужно время, — произнёс я. — Время, которое течёт в тебе.
Глаза демона дёрнулись. Он понял, что с нами что-то не так, и что под временем я подразумеваю нечто большее. Но расклад его в целом устраивал:
— Очень хорошо. Тогда ты получишь бой. Лучший бой вашей жизни, мелюзга! Последний!..
Демон медленно воспарил над землёй, причём крыльев у него не было. Он просто завис метрах в трёх над землёй, расставил руки в стороны, и пламя перед ним взвилось вверх.
Из разлома полезли демоны — самые разнообразные обитатели ада с перекошенными мордами, крыльями и рогами. Я даже узнал некоторых по похожим юнитам в играх с демонами.
— Вы же не думали, что будет так просто? — с рокочущим смехом спросил Изверг.
И в тот же миг демоны показались и над нами — влетая из-за края кратера, с внешней стороны.
— Элистир фомир, — прошипела чужим низким голосом Маруслава, вытянув перед собой посох. В глазах волшебницы мелькнули разряды, а затем переметнулись на демонов — в виде ветвистой цепной молнии.
— Прямо как во время закрытия одного разлома. Поляр, займи главного. А я вспомню заклятия экзорцизма…
Девушка начала повторять имена архангелов. Да так успешно, что нас окружила золотистая пирамида силового барьера, который сразу же поглотил несколько сгустков демонического огня. А затем Маруслава принялась забрасывать противника массовыми заклятиями на основе магии света.
Церхес вздрогнул, присел от неожиданности и множества резких звуков.
Красноглазка удивлённо посмотрела на демонов, вопросительно склонила голову, а затем сработали ловушки Церхеса.
Это случилось внезапно, прямо перед нами вдруг оказались невидимые, на первый взгляд, но достаточно смертоносные ловушки. Богатая фантазия бывшего стирателя сработала ещё лучше, чем магия Маруславы. Которая, к слову, тоже начала наращивать обороты.
Главный демон тоже не прятался за спины товарищей, и обрушился на нас с пылающим мечом в руках. Летать он не мог, но как-то отталкивался хвостом и очень высоко прыгал.
Демоническая магия обрушилась на защитный навык Маруславы. Но полупрозрачная пирамида лишь набирала ещё больше яркости и силы. Я увидел, как ярко светятся янтарным глаза Красноглазки. С яркими багровыми оттенками по краям. Так выглядела её сила, включенная на полную мощность.
