Имперский граф (СИ) - Усов Серг

- Простите, благородный господин, - обратился к Олегу второй стражник, - Но никак не можно нам без их ведома впускать. Хоть убейте нас, ваша воля, но...

- Ладно, подождём, - прервал его Олег.

По его одежде и одежде его спутников, невозможно было определить столь важных персон.

Сам Олег, его сестра и Клейн с Лолитой были одеты в удобные дорожные костюмы для верховой езды, правда, из дорогой геронийской кожи, и высокие ботфорты, недавно вошедшие в баронствах в моду с подачи Олега - в них было очень удобно во время путешествий, как ездить в седле, так и перемещаться по земле.

Десяток ниндзей Нирмы был одет в лёгкие доспехи егерей, не без некоторых, скрытых от глаз, асассинских секретов, вроде запрятанных в складках и подвесках метательных ножичков и сюрикенов, стальных, укреплённых магией, струн, игл, крюков и ядов.

- Тяжело в последнее время, господин граф, - рассказывал староста поселения Олегу, когда он, после бани, блаженствуя, попивал клюквенный квас в трактире постоялого двора, - Почитай, чуть ли не каждую декаду всякое жульё, под видом беженцев, норовит к нам пробраться. Бывают и настоящие беженцы, но мы никого не принимаем уже давно. Самим нелегко сейчас выживать, - староста тяжело вздохнул, - Наверное, мы не дождёмся никогда окончания смуты.

За столом они сидели вчетвером. Поначалу староста и поселковый маг отнекивались от чести сидеть с ним и Клейном, но, придавленные построжевшим взглядом графа, всё же сели, но так напряжённо, словно в любой момент готовы были вскочить.

- Всё когда-нибудь кончается, - филосовски сказал разомлевший Олег, - И это пройдёт. На север-то часто ездите?

- Только до Кастиса. Сдаём там шкуры, иногда, мясо. Кое-что закупаем. Но, в последнее время, стараемся реже, и большими отрядами. А севернее, так вообще не суёмся. Благородные владетели, извиняйте, господин граф, если что не так говорю, но они совсем страх перед Семью потеряли. Безобразничают сильно. И ладно бы тллько друг с дружкой воевали, так они везде бесчинствуют и никакой управы на них нет. Куда наш добрый король Лекс смотрит?

Олег, конечно, мог бы сказать, куда король смотрит, но воздержался. А спросил о другом:

- Скажи, Мотыль, а вам никто из владетелей защиту не предлагал?

По насторожившимся взглядом старосты и мага поселения, он понял, что те сейчас справедливо заподозрили его в желании самому взять их под защиту. А такая защита в этом мире и в таких обстоятельствах была сродни той защите, которую в родном мире Олега рэкетиры предлагали владельцам ларьков.

Только Олег-то не собирался обдирать этих и других болотников, ничего не предоставляя взамен, кроме прекращения собственных же грабежей. Он давно положил взгляд на здешние месторождения железных руд и собирался, со временем, округлить свои владения, включив в них и эти земли.

- Да с нас и взять-то нечего, - принялся выкручиваться от предлагаемой чести староста, - Мы и себя-то еле прокормить можем, потому и не нападает из серьёзных никто. А всякую бандитскую мелочь мы и сами...

В этот момент, наконец-то, из бани вернулись Уля с Лолитой, Нирмой и двумя девушками-асассинами.

Сестра со служанкой сразу направились к нему за стол, а Нирма с девушками - за стол к своим парням.

- Я думаю, мне есть, что рассказать уважаемым, - сказал Клейн, поднимаясь и подмигивая своему шефу, - Пойдёмте, посидим за другим столиком, - предложил он селянам.

Те, несколько неуклюже, вскочили вслед за ним и, кланяясь графу и виконтессе, отошли за другой стол.

Ночь Олег провёл с Нирмой. Её страсть, словно она всё то время, что прошло с его геронийского похода, только и ждала этого момента, Олегу очень понравилась. Рыжик была настолько неутомима, что утомила его самого, хотя он-то привык считать себя ого-го каким брутальным мачо. Впрочем, комплексами он не страдал и спокойно уснул, после постельных игр, под расслабляющий массаж её ласк.

В Кастис они прибыли на следующий день ещё до обеда. Здесь они впервые почувствовали дыхание смуты.

В отличие от городов баронств или Бирмана, здесь резко бросалось в глаза тотальное обнищание людей. Не только слишком большое количество нищих и голодных людей, но и скудость предлагаемого в магазинчиках и лавках товаров, говорили о многом. А ещё цены. Было такое чувство, что денег на руках у людей не осталось совсем.

Олегу-то это всё пошло, вроде бы, и на пользу - почти новый фургон, вместе с упряжью под четвёрку попарно коней, унылый торговец попросил всего пять лигров, а, когда Олег предложил, вместо лигров, расплатиться рублями по курсу один к одному, то у торговца даже тряслись руки, когда он принимал от Клейна оплату. Но, всё равно, почему-то было грустно смотреть на такое обнищание.

Двоих тяжеловозов, после того, как четвёрку их товарищей впрягли в фургон, привязали к нему сзади. Продавать их было жалко, да Олег и сомневался, что в городе нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы их купить.

Задерживаться в городе не стали, только пообедали, и двинулись дальше.

Тюки и мешки, которые до этого были навьючены на лошадей, как на вьючных, так и на верховых, сгрузили, естественно, в фургон.

Кроме двух тюков с парадными вещами виконтессы, были ещё вещи самого графа, правда, в количестве, раза в четыре, поменьше, чем у неё. Были два трёхведерных бочонка с высококачественным выдержанным кальвадосом, и всякая всячина, необходимая в путешествии - запасная одежда и обувь, спальные мешки и одеяла, походная посуда, некоторое количество продуктов, в основном, вяленное мясо, твёрдые сыры, мёд, орехи, крупы, соль и специи.

Семьдесят тысяч лигров золотыми пятидесятилигровыми монетами винорской и растинской чеканки были плотно упакованы в два кожанных мешочка. Вексель на тридцать тысяч лигров лежал в перекидной сумке Клейна.

Кроме этих денег, приготовленных для Лекса, Олег не пожадничал для себя любимого и взял в пространственный карман ещё десять тысяч лигров и десять тысяч рублей золотом. Там же, в пространственном кармане, чтобы предохранить их от случайной порчи в пути, лежали и два украшенных ящичка с подарками для короля и будущей королевы.

Своих людей граф тоже не обидел деньгами. Каждый из десятка получил мешочек с полусотней лигров серебром и медью и по золотому десятирублёвику, которые, с подачи Олега, назывались червонцами.

У виконтессы и адъютанта при себе были суммы в пятьсот лигров и рублей золотом, бОльшая часть которых была уложена в шкатулки и находилась у них в поклаже.

Покорение столицы всегда дело затратное, это Олег прекрасно понимал, поэтому и не особо жадничал.

По дороге им часто попадались тощие крестьяне, которые возделывали поля, готовя их к севу. Были ли эти крестьяне свободными, крепостными или сервами, разобрать было невозможно. Выглядели они все просто ужасно, за зиму совсем оголодали и подъели все запасы, но, видимо, всё же нашли пока в себе силы что-то оставить на посев, иначе не было бы смысла в этой рабочей суете.

При виде их кавалькады, часть крестьян пускалась наутёк к ближайшим рощам, а часть залегала на земле, надеясь, что их не увидят.

Проехали через две деревни, которые Олег бы принял за обезлюдевшие, если бы не магия, которая подсказывала ему, что в домах прячутся люди.

На выезде из первой деревне в одном из дворов на окраине увидели висевшие на положенном между домом и сараем бревне пять трупов целой семьи. Два из них были детскими трупиками, но, из-за исказившихся у них лиц, было даже не разобрать, мальчики это или девочки.

Останавливаться и разбираться Олег не стал. Понятно, что ему всё это не нравится, но, из рассказов беженцев, передаваемых ему Нечаем и Агрием, он знал, что такое сейчас происходит почти по всему центральному и восточному Винору, да и в целом ряде других государств Тарпеции такие картины уже не редкость.

К вечеру, когда они уже собирались останавливаться на ночлег, их, наконец-то, навестили четыре десятка вооружённых всадников, которых Олег давно обнаружил своим заклинанием Дальновидение. Впрочем, и сестрёнка, молодец, ртом мух, что называется, не ловила, и тоже своим заклинанием Поиск Жизни обнаружила, и саму группу всадников, и тех их разведчиков, которые высматривали путников на дороге.