Эльва не стала откладывать и сразу начала готовиться к отъезду. Оповестила своих людей, подготовила припасы в дорогу, уладила формальности.
Я тоже помогал, помогая перетаскивать мешки и ящики. И занося очередной ящик в зал для приёмов, стал свидетелем интересной сценки. В зал в сопровождении охраны вошёл молодой парень. На вид не старше двадцати пяти, блондин, такой же ухоженный, как Эльва.
— Сестрёнка, и куда же это ты собралась? — спросил он.
— Я сваливаю отсюда, — ответила Эльва.
— И кто же тебе позволил?
— А я у кого-то спрашивала разрешения?
— Мне кажется, приказ отца был предельно чёток: ты обязана помогать мне в поисках эксклюзивщика.
— Ну так иди наябедничай ему, — фыркнула Эльва.
— Сестрёнка, это называется не наябедничать, а сообщить о неисполнении членом семьи приказа главы.
— Не неси чушь. Приказ здесь получил только ты: найти эксклюзивщика. Мне же никто никаких приказов не давал.
— Правда? — Тарн удивлённо похлопал глазками. — А мне казалось, послание от отца было предельно чётким: при необходимости я могу требовать содействия от своей сестры.
— Но не написано, что я должна этим требованиям подчиняться, — ответила Эльва. — Если так любишь его послания, соизволь внимательнее их читать. А если хочешь, чтобы я осталась, вот моё условие: если найдём экслюзивщика, то половина всех наград и почестей — моя. Естественно, не на словах, а на системном договоре.
— Что за бред! — фыркнул Тарн.
— Бред — это заставлять меня подчиняться родственнику, равному мне по статусу. Для безропотного подчинения у тебя есть солдаты, а если хочешь помощи от меня, придётся заплатить соответствующую цену.
— Ты знаешь, что я на такое никогда не соглашусь, — сказал Тарн.
— А ты знаешь, что я никогда не стану твоей послушной собачкой. Если у тебя больше нет вопросов, то займись своими делами, и не мешай мне готовиться к отъезду.
Тарн прищуренно посмотрел на неё, но ничего не сказал и покинул зал.
Эльва выдохнула:
— По его глазам я видела, что он собирается сказать: «Сестра, почему ты так внезапно решила уехать? Это подозрительно». Поэтому пришлось бить на опережение и поднимать тему о разделении награды.
— А если бы он согласился? — спросил я.
— Он бы не согласился. В этом и суть. Скорее инсектоид поделится с тобой едой, чем этот придурок согласится поделить почести с женщиной.
— А если бы всё же согласился?
— Тогда я бы вышла на улицу проверить, не пошёл ли в Треймире снег. — Эльва посмотрела на меня и вздохнула. — В другой ситуации я бы с удовольствием сдала тебя отцу. Эксклюзивщики — редкий и ценный товар, и мы с Тарном сразу взлетели бы вверх по семейной иерархии. А конкурентов у нас там немало, поверь: у Адеуса четыре жены и девять детей. Вот только я уже заключила с тобой договор, а Маркхейры всегда держат своё слово. Так что нет, Рахт, я бы не выдала тебя. Ещё есть вопросы?
— Нет, — сказал я и вернулся к работе.
К трём часам дня всё было готово, и мы вышли из городка через западные ворота. В прямом подчинении у Эльвы было два отряда, суммарно двенадцать человек — только их она могла забрать с собой, не спрашивая разрешения у руководства семьи.
Ещё у них имелись невиданные мной ранее звери — волы. Крупные рогатые животные, на которых нагрузили тюки с припасами и снаряжением. Не знаю, сколько их всего было в городке, но Эльва взяла с собой двух.
Убедившись, что ничего не забыли, мы выдвинулись на запад. Сектор Занморх, значит… Царство вечной зимы…
* * *
Зону инсектоидного типа I-585 окружали чёрные скальные шипы, накрывавшие её наподобие яичной скорлупы. Высота у них была под сотню метров, и ни один человек не смог бы на них забраться. Но один всё же смог, и прямо сейчас сидел на верхушке, свесив вниз ноги и наблюдая за выдвинувшимся в путь караваном. Выглядел он, как обычный бродяга. Выделял его разве что огненно-рыжий цвет волос.
— Я ведь говорил, что у него всё получится, — произнёс Виг.
— Но зачем ты создал ему столько проблем? Не проще ли было, наоборот, помочь ему поскорее найти магазин? — спросил его собеседник.
— Нееет, так нельзя. Успех не должен доставаться на блюдечке. Его нужно добиваться. Плакать, истекать кровью, проклинать всё на свете и вырывать победу зубами. Путь к величию должен выглядеть только так, и никак иначе.
— Величие? Думаешь, он его добьётся?
— Непременно. Ты ведь уже поняла, кто это?
— Да. ПУСТОЙ.
— Вот именно.
— Но раньше экзоры всякий раз выслеживали и убивали их. С чего ты взял, что с этим будет иначе?
— Потому что он не такой, как остальные. Действует иначе, мыслит иначе. Я верю, что он станет тем, кто изменит правила игры.
— И при этом ты позволил себе с ним поссориться.
— Да уж. Сегодня солдаты шныряли по всему городу, разыскивая «рыжего мутанта по имени Виг». Ну да не важно. Посмотрим, как повернётся его сюжет в Занморхе. Когда пустые получают серебряный статус, у них ведь появляется та штука в лутбоксе?
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
