— Мне хорошо известны способности своих собратьев. Если Гастар, к примеру, пожелает воды и исполнит полученные инструкции, то на Войдас обрушатся ливни. Но как только он умрёт, вся вода мгновенно испарится, даже невзирая на законы физики. Это одно из непреложных правил его предсказаний. Так что да, я уверен. Гибель Гастара тем или иным образом снова обратит эволюцию Войдаса вспять, и вторжение прекратится.
— Но не начнётся ли оно заново по прошествии времени, как случилось в этот раз? — с сомнением проговорил Алмур.
— Без Гастара боги Войдаса не смогут породить новое пророчество. А ваш «приказ к забвению» — это ведь не то, что может быть разрушено случайно пробежавшим мимо монстром или прийти в негодность со временем? К тому же сейчас это ваш единственный вариант. Сколько я ни размышлял, иных способов в голову не приходит.
— Допустим, мы согласны попробовать. Ты ведь уже придумал, как мы до этого Гастара вообще доберёмся? — спросил Зегрис.
— Здесь не о чем думать, ведь вы двое уже умеете открывать порталы и приводить в Наорин обитателей Войдаса. Всё, что вам нужно — это координаты. И уж их я вам предоставлю.
— А мы этого Гастара победить-то вообще сможем? — резонно заметил молчавший до этого Фолкен. — Он же один из богов, прямо как ты. А тебя, даже ослабленного в сотню раз, мы едва одолели, и то благодаря Керосу.
— Гастар — небоевой тип. Если вам удалось одолеть меня, то и его устранение проблем не составит. Бояться стоит разве что другого бога, его охранника… Хотя нет, не стоит.
— Чего это ты засомневался? — с подозрением спросил Хален. — Так стоит или нет?
— Видите ли, — Наор вдруг снова замялся, — бога-воина, о котором я говорю, звали Кирсурлом.
— Ха? — Тут уже удивился я.
— Скиталец, неужто ты настолько увлёкся сражениями, что не заметил, как начал нападать не на простых обитателей Войдаса, а на его предводителей? — подивился Наор. — Судя по описанной тобой форме, цвете и разрушительной мощи оружия, не говоря уж об имени владельца, Кирсурл давно пал от твоей руки и больше не является для вас помехой.
— А я-то думал, это просто название ещё одного вида…
— Надо же, и от бездумной машины смерти может быть польза, — проворчал Зегрис.
— Может, ты и других богов успел повстречать? — предположил Наор.
— Ну, лезвие пиронов, — произнёс я, впервые за полгода начав понимать, что такое смущение.
— Пирон, сокрушитель миров, — сокрушённо покачал головой бог.
— Так всё, что требуется — это одолеть ещё одну жуткую тварь? — подытожил Хален, прервав перепись поверженных мной богов. — Наше главное оружие стоит прямо здесь и уже успело отдохнуть. В крайнем случае могут подсобить двое превознесённых, а при необходимости я и остальные войска подгоню. Значит, остаётся лишь открыть портал и притащить сюда этого предсказателя. Много на это уйдёт времени?
— Нет, вовсе нет, — ответил бог. — Управлюсь за час, даже быстрее.
— Тогда не вижу смысла медлить. Надеюсь, никто не против ещё одного боя?
— Для начала я должен сообщить ещё об одной важной детали. Вы наверняка скажете, что было бы разумнее умолчать о ней, но вам ведь известно, как мне ненавистна ложь.
— И что же это за деталь?
— Как я уже сказал, смерть Гастара разрушит пророчество и многие связанные с ним объекты и события. В том числе его ключевой элемент — скитальца-спасителя. — Следующую фразу Наор произнёс, глядя мне прямо в глаза и не смея отвести взгляд. — Проще говоря, после победы над предсказателем скиталец исчезнет.
Глава 22
Вестники запретного мира
— Исчезну? Ты имеешь в виду, умру?
— А есть разница? — без задней мысли спросил Фолкен.
— В обычных условиях нет, — ответил Наор. — А вот в необычных душа может, к примеру, улететь на далёкую обитаемую планету и вселиться в одного из её обитателей. Но при разрушении пророчества подобный трюк точно не сработает, да и духовный ковчег картарианцев давно разрушен. В этот раз тебя не станет окончательно.
Повисло напряжённое молчание, и первым его нарушил Хален:
— Что скажешь, Керос?
— А чего тут говорить? — отозвался я. — Естественно, я на такое не подпишусь.
— Твоя жертва может спасти миллиарды жизней! — возмутился Зегрис.
— Так иди и жертвуй своей.
— Поверь, будь это возможным, я бы без раздумий отдал свою жизнь ради спасения своего народа!
— Только вот в прошлый раз ты предпочёл уберечь свою бесценную шкурку, — напомнил я.
— Потому что знал, что в новом мире двукрылым может понадобиться моя помощь! И, как видишь, так оно и оказалось. Променяй мы с Алмуром свои души на жизни ещё двух тысяч собратьев, и этот мир остался бы беззащитен! Но я не посмел бы провернуть подобного дважды. Потому повторю: если бы была возможность разменять мою жизнь на спасение всех оставшихся представителей крылатого народа…
— Но я — не ты, не надо нас сравнивать. Можешь брызгать слюной от негодования, но себя я ценю куда больше, чем людей или тем более картарианцев. Я не против сражаться на вашей стороне, но жертвовать ради вас собственной жизнью… Уж извините, но такого никогда не произойдёт.
— Как будто можно было ждать от него иного ответа, — презрительно сплюнула Мазори.
— А вот я совсем не ждал, что благородные картарианцы станут требовать от кого-то самоубиться ради их спасения.
— Ради спасения всего мира, и людей тоже! — мгновенно парировала рыжая. — И не кажется ли тебе, что это послужит подходящей расплатой за все отнятые тобой жизни?
— Ещё бы я собирался перед кем-то за них расплачиваться, — фыркнул я.
— Так мы ни к чему не придём, — остановил нашу перепалку Хален. — Если я хоть немного знаю Кероса, то мы скорее убедим тварей Войдаса и картарианцев пожать руки, чем уговорим его на самопожертвование. Нужно придумать другой план.
— А зачем нам вообще сдался этот Керос? — с презрением произнёс Зегрис. — Призовём и победим Гастара сами. Мы уже не те беспомощные гражданские, какими были, впервые попав в Наорин.
— Боюсь, что не победите, — осадил его Наор. — Я оценил ваш боевой потенциал во время битвы, и уж не обижайтесь, но со скитальцем вы и рядом не стояли.
— Но вот ты — другое дело, — заметил Алмур. — Если ты присоединишься к нам в битве…
— Не присоединюсь. Я обещал ответить на ваши вопросы, а не сражаться в ваших рядах. Я всё ещё не простил людей.
— Но твои подопечные отныне живут здесь, в Наорине!
— Их души не объединены с вашими, и при вторжении Войдаса им ничего не будет угрожать. К тому же людей я опасаюсь куда больше, чем своих бывших собратьев.
— Ты такой же… — злобно процедил шестикрылый. — Ничего, как-нибудь обойдёмся без вас двоих. Оскверним свои тела органами тварей, преобразуем экзалтед-сьюиты с упором на разрушительную мощь, задействуем войска Дерохана.
— Я, вообще-то, стою здесь и всё слышу, — напомнил я. — Думаете, я стану смотреть, как вы планируете прикончить меня?
— И что же ты сделаешь?
— Ну, к примеру, поубиваю вас двоих, чтобы некому было вызвать Гастара. Или Наора, чтобы не дал вам координаты, но это посложнее будет.
— Думаю, тебе незачем прибегать к столь радикальным мерам, — произнёс упомянутый бог. — Способности Гастара не ограничиваются одними лишь предсказаниями. Он и сам защищён силой судьбы, потому обычное оружие против него бесполезно. Пока картарианцы не воспроизведут структуру клинка Кирсурла, способного разрушать не только физическую материю, но и иные формы защиты, Гастара им не одолеть. Даже при поддержке армии.
— Надеюсь, что ты не решил соврать в порядке исключения, — усмехнулся я. — Ладно, думайте над планом Б, тут я вам не помощник. Лучше пойду отдохну после тяжёлого боя.
И под недовольными и презрительными взглядами союзников (или уже бывших?) я покинул подземный зал, веками служивший тюрьмой для бога, и выбрался наружу. Жертвовать собой, скажут тоже…
* * *
