Быстрая проверка показала – корабль действительно находится в хорошем состоянии, полностью заправлен. Пробный запуск и ровный рокот мощных дизелей откровенно порадовали напарников. Что же, будем ждать.
Небольшой плоский телевизор с великолепным качеством демонстрирует разворачивающееся пышное действие встреч и торжественных приемов. Да, цель избрана верно – сбор проходит в Букингемском дворце. Смотрю на воплощенную в камне красоту, отстраненно понимая, что скоро она исчезнет навсегда. Хорошо, что продолжают действовать транквилизаторы – чувства не прорываются из-под химического хладнокровия. Так, уже шестнадцать тридцать…
Вот оно!
Передача прерывается срочным репортажем. Под трескотню комментатора идут кадры:
– Летящая на бешеной скорости полицейская машина сносит барьер и не успевших отскочить бойцов оцепления…
– На ее пути автоматическая система разворачивает шипованную полосу принудительной остановки…
– Выскочившие навстречу две легковушки запирают проезд, столкновение…
– Стремительные фигуры в черном бросаются к автомобилю…
– Ярчайшая вспышка мощного взрыва…
Теперь показывают отснятое более отдаленной камерой – две пожарные машины заливают дымящуюся впадину и остатки искореженного железа толстым слоем пены.
Репортаж повторяется еще раз, с другого ракурса. Точно, использовали записи с натыканных везде видеокамер наблюдения, да еще и цветного изображения с отличным разрешением. Знали и ждали.
Ага, «пока остающиеся неизвестными террористы», «никто из правительства ее величества, гостей и членов королевского дома не пострадал»… Рано радуетесь.
Тяжело вздохнув, командир встает и выходит. В глазах сидящего рядом Кемаля – глубокое горе. И пусть я провел бок о бок с Мансуром, Асланом и Артуром считаные дни, но понимать, что боевых товарищей уже нет…
Тоже выхожу – не могу смотреть на смакуемые подробности, слушать истерично-ликующие вопли телевизионных падальщиков. Командир стоит на палубе, глядит на город. Не поворачиваясь, роняет:
– Мы были вместе пять лет…
Сочувственно молчу. Через минуту к нам присоединяется Кемаль.
Простояв в нарушаемой только шумом города тягостной тишине, снова вздохнув, командир отдает распоряжения:
– Кемаль, запусти двигатели на холостой ход и выруби все электрооборудование.
– Есть.
– Искандер, как мы переживем электромагнитный импульс?
– Должны нормально, командир. Корпус металлический, стоим в воде. Но все выключить точно не помешает. Хорошо бы еще отстыковать разъемы антенн.
– Займись.
– Понял.
Обесточив корабль, снова выходим на палубу.
Вынув мобильный телефон, запускаю аппарат. Сеть есть. Задумываюсь. Нет, со своего я дам сигнал на подрыв.
– Командир, дай позвоню в Москву с твоего.
Достав и включив, Ахмет протягивает телефон. Набираю по памяти номер. Как, кажется, давно это было!..
– Алло?..
Слышимость первоклассная. Совсем рядом звучит уставший и печальный голос моей Ларисы.
– Лара, это я.
Тишина в ответ.
– Лара, я жив, ответь.
Неверие и пылающая надежда:
– Саша?!
– Лара, нам надо знать – когда?
– Саша, секунду…
Шум, короткое объяснение вдали, слышно, как аппарат берет другая рука.
– Алло?!
– Илья, когда?!
Мгновенно поняв смысл вопроса, генерал-лейтенант с напряжением в голосе отвечает:
– Сейчас! Они собрались все там! Как?..
Щелкнув, связь оборвалась. Перехватили? Поздно.
– Парни, за рубку, спиной к набережной, закрыть глаза!
Упав сам, прижавшись спиной к холодной стали, жму вызов оставшегося безымянным номера, автоматически поднося телефон к уху.
Начало гудка, и…
Сверхмощная, невероятной интенсивности вспышка, залившая зеркало Темзы, набережную, кварталы за рекой, ударила по глазам даже сквозь закрытые веки и прикрывающую лицо руку. Но за кратчайший миг до ее прихода я явственно услышал в трубке бездушный свинцовый голос:
– Run.
«Выполняю».
Всё, и эта смертоносная миссия исполнена.
Открыв глаза, сначала решил, что ослеп – кругом чернота. Но зрение понемногу настроилось, и темнота сменилась густыми сумерками, подсвеченными чем-то багровым за нашими спинами. Только хотел поглядеть, как по ушам ударил тяжелый грохот, а ставший твердым воздух вышиб дыхание из груди. Катер закачало из стороны в сторону. Ударная волна.
– Уходим! Кемаль, дизеля!
Здоровяк метнулся в рубку, схватив меня за руку, за ним рванул командир. И тут я увидел то, что освещало погасший город. С величественной жутью в центре Лондона вставал подсвеченный изнутри багровым пламенем гигантский ядерный «гриб». Шаг, другой…
Лед. Невыносимый холод расползается от позвоночника по телу, превращая кровь в кристаллы и разрывая еще живую плоть. Выстуженная чернота…
В себя пришел под ровный гул дизелей и мерное покачивание палубы. Поднимаю голову: в рубке, освещенный огнями приборов, стоит за штурвалом Ахмет. Вбегает со знакомым чемоданчиком Кемаль:
– Очнулся?!
– Да.
Командир оборачивается. Сквозь напускную суровость явственно улавливаю нотки заботы и тревоги:
– Что с тобой? Падаешь в обморок, как институтка.
Отстраняя руку Кемаля, встаю. Тело вроде нормально, а вот холод в душе…
– Это не обморок, командир. Просто пополнилось личное кладбище.
Напарники внезапно замирают. Осторожно подняв руку и показывая пальцем, здоровяк нерешительно говорит:
– У тебя глаза светятся… Искандер?..
Безбрежная ледяная пустыня там, внутри, наконец, свернулась и отпустила чувства.
– Теперь погасли… Искандер?!
– Все нормально, брат. Я на месте.
Спохватившись, командир бросает взгляд в лобовое стекло и перекладывает штурвал. Здоровяк касается широкой ладонью моей щеки.
– Как, Кемаль, теплая?
– Да. Но я верю в джиннов.
– Завязывай с мистикой – все нормально. Долго я валялся? Где мы сейчас?
Ответил командир:
– Минуты три. Прем по Темзе к морю.
Становлюсь рядом, вглядываюсь. Металлические ставни подняты, в стекла видна освещенная нашим прожектором река. Фарватер чист. Тоже оценив это, Ахмет плавно сдвинул рычаг управления оборотами двигателей. Быстроходные даймлеровские дизеля немедленно пришпорили свои табуны лихих лошадок, гоня шнелльбот в открытое море.
* * *
Лондон, гуд бай, ого-го-го-го,
Лондон, прощай, я здесь чужой,
Лондон, гуд бай, ого-го-го-го,
Лондон, прощай, пора домой,
Лондон, гуд бай!
Ревя дизелями, порождение сумрачного тевтонского гения распарывало острым форштевнем штормовые волны, а я за штурвалом с чувством наяривал очень подходящую по настроению и сути песню. Вчера, несмотря на все уговоры, был отправлен спать. Для того чтобы процесс не затягивался, Кемаль заставил выпить очередную таблетку из обширного медицинского арсенала. В итоге продрых десять часов подряд, встал бодрым, как огурец (и это в четыре утра!), и, позавтракав «Сникерсом» с кофе, заменил командира за штурвалом. После некоторых колебаний отправился спать и здоровяк, строго наказав не шалить с дизелями. Спрашивается: а зачем? Тридцать узлов по изрядно волнующемуся морю – самое то для нашего «Морского черта», и так волной захлестывает по самое… Короче, круто захлестывает.
А теперь Биг-Бен подарит
Нам на память сувенир!
– Ты еще и песни сочиняешь?
– Командир! Это же «Кар-Мен». Как спалось?
– Спасибо, неплохо. «Кармен»? Рок-опера, что ли, новая?
Кивая, улыбаюсь в ответ. Ну, Ахмет! Не знать группу «Кар-Мен»?..
– Ладно, что на приборах?
Радар демонстрирует первозданную чистоту, никаких засветок. Парни за ночь хорошо поднялись к северу, уходя от основных судоходных путей, поэтому мой курс на восток не омрачается встречами.
