– Так уж получилось, что у меня появились родовые земли. Лорд Дракон мне их подарил. И теперь я имею свой герб, печатку и печать, – указал я пальцем себе на грудь.
– Почему мы узнали об этом только сейчас?! Мы… – воскликнул Бой.
– Придержи язык! – неожиданно зло прервал своего брата Ло. – Прошу простить, господин, моего брата, что по глупости и молодости своей ненароком мог нанести вам оскорбление.
Несмотря на то что Ло был меньшим из братьев, над которым по этому поводу шутили и Бой и Е Лунь, он все равно пользовался и у одного и у другого уважением благодаря своей житейской сметке. То ли это был такой характер, то ли просто инстинкты, но парень всегда знал, что, где и когда сказать, каким тоном и интонацией. Он четко понимал границу, которую можно было перейти и ногу к которой можно было даже не поднимать.
Сейчас он произнес одну из ритуальных фраз, которая принималась как отказ от предыдущих слов и желание получить любое из возможных наказаний, лишь бы не продлять конфликт и остановиться на этом. Конечно, это крайний случай, но именно данная формулировка ставила нас из положения друг – друг, в положение господин – простолюдин. Дружбу детей, конечно, считали не пустым местом, дружить должны были равные, но вот только это не всегда было возможным. И опять же многие предания и легенды, которые ходят по Поднебесной, учат, что и как делать в различных ситуациях. Были легенды и на такой случай. В одной дружба приводила к тому, что и клановый аристократ, и простолюдин погибали. Во второй – простолюдин становился верным слугой и верно служил своему другу. Эти сказки знали все, и именно эти предания помогали не одному поколению аристократов и простолюдинов делать правильные выводы.
Сделал эти выводы и я.
– Перестань, – сказал я Ло, – все, конечно, серьезно. Вот только вы взрослые парни и сами все понимаете прекрасно. При людях мы одни, а когда мы одни, без лишних людей, это совсем другое. И я надеюсь, что вы для меня останетесь Боем и Ло, а я для вас останусь Аем.
– А как же это? – указал взглядом Ло на герб.
– Это лишь обертка, – сказал я ему, – я не собираюсь становиться кем-то другим по отношению к вам только из-за того, что получил земли и герб.
– Мы всегда знали, что когда-нибудь все изменится, и ты получишь земли. И тогда между нами возникнет невидимая стена, которая отодвинет нас друг от друга, и настраивались морально, только вот не ожидали, что это произойдет так скоро, – сказал Ло.
– Да уж, – протянул Бой и тут же продолжил: – Так почему нам не сказал? Я бы тоже съездил посмотреть!
– Ну конечно, – вскинул я руки вверх, – вы постоянно быстро приходили и быстро уходили. Что-то обсуждали между собой и были при деле. Я просто не стал вас останавливать. Наставник мне все объяснил, вот мы и решили придержать коней.
– Так рассказывай, что да как? Почему подарили? Только теперь с самого начала.
И я рассказал с самого что ни на есть начала, что и как я произошло. Парни многое видели, вот только не всему могли дать адекватную оценку, так как не видели всей картины в целом. Конечно, я рассказывал не все. Точнее, не рассказывал о своих переживаниях. Не потому, что стеснялся и, наверное, не потому, что не доверял им – не привык. Не было у меня нужды плакаться о своей судьбе и проблемах, когда был маленький, от этого меня отучили тем, что некому было слушать. А наставник вообще за нытье наказывал. Только вот все равно мне стало легче, как будто снял с себя какой-то невидимый груз. Все равно с кем-то необходимо делиться. Только рассказав последние события, я понял, что кое-где ошибся и не всегда действовал так, как нужно было. В основном излишне волновался, сейчас, смотря на себя со стороны, я видел, что все можно было провернуть проще и лучше.
– И дядя остался там? – спросил меня Ло в конце.
– Да, подлечат немного, дадут лекарств, он в различных минеральных водах полежит, и я надеюсь, у него не будут уже болеть суставы. По крайней мере, так меня заверили, что ему проведут полный комплекс процедур, – сказал я им. Но не стал говорить ни про уровни: бронзовый, серебряный, золотой, ни про то, что это будет нечто большее, чем просто работа над суставами.
– Спасибо, – сказал Ло и поклонился мне из сидячего положения. Бой повторил его маневр. – Дяде это давно было нужно, вот только с его отказом быть Слугой Рода ни один целитель не хотел принимать его. А деньги он тратить лишний раз не хотел.
– Не знал таких нюансов, – просто ответил я.
– Да тебе и не нужно было, у тебя были другие проблемы и, судя по всему, они только возросли. И что ты теперь будешь делать? – спросил Ло меня.
– Судя по всему, я буду начинать информационную борьбу, – сказал я, – буду склонять общественное мнение в свою сторону.
– Вот видишь, Ай, у нас совершенно разный уровень проблем. Мы всего лишь в клановую охрану не устроились, а у тебя проблемы совершенно другого масштаба. Я даже на Ло уже и не злюсь, – сказал Бой, на что Ло только возмущенно фыркнул.
– Куда не устроились? – переспросил я.
– Да в клановую охрану хотели попасть, да вот не судьба оказалось, – начал Бой и тут же продолжил: – Мы же чего на экзамены эти раньше, чем нам предложили, поперлись? Да просто потому, что хотели наконец-то стать самостоятельными. Мы знали, что примерно в это время в клановую охрану проходят отбор все, кто хочет в нее вступить. А для этого нужно всем, кто младше сорока лет, прийти с минимальными знаниями за среднюю школу. Вот мы и старались. Чтобы на минимум наработать. Вот только пока Ло решил остаться и самому разведать обстановку насчет сдачи зачетов за высшую школу, мы пропустили отбор, очень он быстро в этот раз прошел. И мы остались не у дел, а так могли бы хоть попробовать.
– Да не успели бы мы! – раздраженно перебил брата Ло. – Сегодня на отбор пришли бывшие слуги Золотых Саламандр, а там, говорят, даже один Мастер был. Мы бы там вообще не смотрелись. У них помимо того, что пришел спаянный отряд каких-то боевиков, так они еще и пережили двухлетнюю войну, наверняка каждый из той необходимой десятки хоть раз, но в бою побывал. Там не то что мы, там и остальные, кто пришел, тоже не прошли. А там были и ветераны, и другие опытные бойцы, раненые. Им предложили должности слуг и садовников. Ничего другого, только самая трудная работа, которая мало кого заинтересует. Мы даже на фоне тех, кого отсеяли, смотрелись не очень, так что успокойся и думай о том, что Ай сказал насчет дяди. И то, что он и вправду отдает нам все, что есть. Так что у нас впереди целый год, чтобы набраться опыта не только технически, но и тактически, а также отрабатывать все на должном уровне. Так учиться, как мы учились, я точно не буду. Этот год можно будет назвать годом боевых искусств.
– Подождите, – прервал я диалог парней и тут же спросил: – А зачем нам так много слуг? У нас что, где-то их недостаток?
– Да нет же, – легкомысленно отмахнулся от меня Бой и тут же продолжил: – Все гораздо проще. Представь, что у тебя все слуги владеют на том или ином уровне бахиром или являются отставными операторами боевых систем? Да даже если на тебя набросится целая свора врагов, то слуги смогут помочь защитникам отстоять территорию. Особенно если они будут иногда тренироваться. Ты же сам знаешь, даже Воин может убить Виртуоза. Только его еще найти нужно, а основная сила кланов – Учителя. Вот только пять ветеранов при прочих равных могут ему противостоять. А если сюда добавить неожиданные и комбинированные атаки, да еще и при помощи случайных атак слуг… Атака просто захлебнется.
Лорд Дракон давно действует таким методом, вот только для того, чтобы остатки уничтоженного клана не повлияли на тех, кто уже есть, их и берут по частям, вот только, видать, крепкий орешек нынче пришел к лорду, и он принял решение взять всех и сразу. Оставшиеся, конечно, интересны, но им предложат роль слуг. И пусть это понравится далеко не всем, но тем, кто уже действительно на краю, все будет по вкусу. По крайней мере, тем, что им просто будет представлено денежное довольствие выше, чем у других слуг, да и к тому же будет возможность все же в будущем подняться по социальной лестнице и все-таки перейти в разряд слуг.
